Les abeilles mellifères pourraient jouer un rôle clé dans la propagation des virus aux abeilles sauvages

Les abeilles mellifères pourraient jouer un rôle clé dans la propagation des virus aux abeilles sauvages

Contributeurs d'AGDAILY*

Image : Davide Bonora, Shutterstock

Des chercheurs de Penn State ont analysé les tendances saisonnières de la transmission de parasites et de virus chez les abeilles [au sens large ici et à d'autres endroits du texte] et ont découvert que les abeilles domestiques pourraient contribuer à l'augmentation des niveaux de virus chez les bourdons sauvages chaque printemps.

L'étude, publiée dans la revue Ecosphere, a révélé que les abeilles mellifères présentaient systématiquement des niveaux de virus plus élevés que les bourdons. En outre, alors que les deux types d'abeilles présentaient une prévalence de virus plus faible en hiver, seuls les bourdons présentaient des niveaux négligeables au printemps.

Mme Heather Hines, professeure associée de biologie et d'entomologie au College of Agricultural Sciences et auteur correspondant de l'étude, a déclaré que cela suggère que les abeilles mellifères pourraient réinfecter les bourdons qui, autrement, auraient une très faible prévalence de virus chaque printemps.

Elle ajoute que ces résultats permettent de mieux comprendre comment les agents pathogènes peuvent être transmis entre les abeilles sauvages et les abeilles domestiques, ainsi que les raisons de l'évolution des agents pathogènes chez les abeilles et ce qui peut être fait pour les réduire.

« Nos données suggèrent que des communautés d'abeilles sauvages en bonne santé nécessitent une gestion de la santé des colonies d'abeilles mellifères », a-t-elle déclaré. « Les pratiques qui contribuent à réduire les charges de maladies chez les abeilles mellifères comprennent la garantie d'une nutrition de haute qualité d'une saison à l'autre, la réduction des pesticides et l'atténuation des acariens Varroa, qui sont connus pour être responsables de charges virales plus élevées en fin de saison. »

Mme Hines explique que si l'étude montre que les abeilles mellifères sont des réservoirs de virus au printemps, cela ne signifie pas que les abeilles mellifères sont mauvaises, mais plutôt qu'une bonne gestion des colonies d'abeilles mellifères est importante pour des communautés de pollinisateurs en bonne santé.

Dans le monde entier, la majorité des cultures vivrières et des plantes sauvages dépendent des pollinisateurs pour leur reproduction. L'agriculture bénéficie grandement des colonies d'abeilles domestiques gérées pour polliniser les plantes, tandis que les espèces d'abeilles indigènes comme les bourdons et les abeilles solitaires fournissent des services de pollinisation naturelle, peuvent améliorer la fructification et sont nécessaires à la pollinisation de nombreuses espèces de plantes.

Les bourdons [américains], contrairement aux abeilles domestiques, sont originaires des États-Unis et sont les pollinisateurs ancestraux dominants des cultures originaires de la région, telles que les myrtilles et les canneberges. Les abeilles mellifères, originaires d'Asie, sont quant à elles des pollinisateurs supérieurs pour la plupart des cultures fruitières, en raison de leur capacité à recruter des membres pour ces ressources.

Selon Mme Hines, si ces différents types d'abeilles ont de nombreux traits en commun, ils présentent également des différences qui peuvent influer sur des dynamiques telles que la propagation de parasites et de virus.

« Les abeilles mellifères sont des abeilles domestiques pérennes, tandis que les bourdons sont des abeilles annuelles, qui passent l'hiver sous forme de nouvelles reines et qui démarrent et développent leurs colonies au printemps suivant », explique-t-elle. « Ces différences dans la dynamique des colonies ont probablement un impact sur la manière dont les maladies se propagent entre les abeilles domestiques et les abeilles indigènes. »

De nombreux parasites et maladies différents peuvent faire des ravages dans les populations d'abeilles, et plusieurs d'entre eux peuvent se propager à plusieurs espèces d'abeilles. Par exemple, le virus de l'aile déformée (DWV) et le virus de la cellule de la reine noire (BQCV) sont tous deux nocifs pour les abeilles mellifères et les bourdons et peuvent se propager entre eux. En outre, les parasites nuisibles tels que les nématodes et les mouches parasites peuvent également se propager parmi les populations d'abeilles.

Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont cherché à déterminer si et comment les tendances saisonnières affectaient la propagation des virus et des parasites. Ils ont collecté des bourdons et des abeilles domestiques à plusieurs périodes pendant quatre ans sur six sites différents du comté de Centre.

Ils ont ensuite recherché le DWV et le BQCV dans l'abdomen des abeilles à l'aide de biomarqueurs moléculaires et des agents pathogènes et parasites protozoaires à l'aide d'un microscope. Enfin, ils ont comparé la prévalence de ces virus et parasites chez les différentes espèces d'abeilles à différentes périodes de l'année.

Les chercheurs ont constaté que le DWV et le BQCV étaient courants chez les bourdons et les abeilles mellifères, les deux espèces présentant des niveaux plus élevés de DWV à l'automne et de BQCV à la mi-saison. Toutefois, les abeilles mellifères présentent des niveaux plus élevés de ces deux virus tout au long de l'année.

Selon Mme Hines, la différence saisonnière la plus notable se produit au printemps.

« Les bourdons présentaient des niveaux négligeables de virus au printemps, ce qui suggère que les reines sont soit résistantes, soit qu'elles meurent pendant l'hivernage si elles sont infectées », a-t-elle déclaré. « Les colonies d'abeilles mellifères ont tendance à avoir une prévalence virale plus faible au printemps, mais elles conservent des niveaux de virus assez élevés par rapport aux bourdons. Cela signifie que les abeilles mellifères servent de réservoir viral qui peut réinfecter les communautés d'abeilles indigènes qui se débarrassent naturellement de ces virus au printemps. »

Selon Mme Hines, cette étude vient s'ajouter à un nombre croissant de recherches sur le rôle des abeilles mellifères gérées sur les charges pathogènes dans les communautés d'abeilles. Le laboratoire de Mme Hines a notamment participé à des recherches sur le rôle des paysages de l'est des États-Unis sur les charges pathogènes des bourdons, afin de mieux comprendre quels facteurs peuvent être gérés pour avoir le plus d'impact possible sur les maladies de ces abeilles.

Les chercheurs ont indiqué qu'à l'avenir, d'autres études sur l'immunité des reines et leur vulnérabilité aux agents pathogènes permettront de mieux comprendre ces schémas.

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* Source : Honey bees may play key role in spreading viruses to wild bees | AGDAILY