L'ACSH explique : les influenceurs

L'ACSH explique : les influenceurs

Katie Suleta, ACSH*

Image : True Fanz de Pixabay

Les influenceurs ne sont pas nouveaux, mais leur popularité a explosé depuis l'avènement des réseaux sociaux. Ils sont devenus une source facile de conseils et de recommandations en matière de santé, mais ce n'est pas nécessairement une bonne chose.

Les influenceurs sont des personnes qui jouissent d'une grande popularité, souvent sur plusieurs plate-formes en ligne. Il peut s'agir de stars de cinéma, de musiciens ou de personnes qui ont acquis une grande popularité grâce au contenu qu'elles créent pour les réseaux sociaux. Depuis qu'il y a des gens célèbres, il y a des influenceurs, même si la profession d'« influenceur » n'a été reconnue que récemment.

Les influenceurs se situent au confluent du marketing, de l'amusement et de l'information, et il n'y a qu'une seule qualification pour ce travail : la popularité. Les influenceurs vendent de tout, des vêtements aux voitures, du linge de maison aux styles de vie. Sans diplôme ni expérience professionnelle préalable, c'est une profession qui peut rapporter de l'argent à n'importe qui, et qui semble être une carrière potentielle pour de nombreux membres de la génération Z et des jeunes générations du millénaire.

L'utilisation d'influenceurs est une tactique marketing naturelle et logique. Les personnes populaires vendent plus de produits. Cependant, cette tactique comporte un aspect sombre et peu glorieux. Que se passe-t-il lorsque ce que les influenceurs vendent est préjudiciable à la santé d'autrui ?

Les influenceurs peuvent commercialiser leur propre gamme de produits et de services, ceux d'autres entreprises, ou les deux. Ils peuvent attirer l'attention d'une entreprise parce qu'ils ont déclaré s'intéresser à la santé ou parce qu'ils sont considérés comme une autorité en la matière. Toutefois, la réalité de leur expertise, ou de leur manque d'expertise, peut être extrêmement différente de la perception que l'on en a.

Réglementation (aux États-Unis d'Amérique)

Les lecteurs réguliers savent que j'insiste souvent sur les personnes qui s'expriment à tort et à travers, sans formation, expérience ou preuve à l'appui de leurs affirmations. Je me suis également penchée sur plusieurs domaines en plein essor, tels que les influenceurs en matière de fitness et de nutrition, ainsi que les coachs en matière de santé et de vie. Il existe de nombreux recoupements entre ces professions et les péchés susmentionnés.

L'idée de réglementer les influenceurs est délicate. Il s'agit d'une technique de marketing utilisée depuis des centaines d'années. Toutefois, les professions qui n'existent que pour contourner les réglementations afin de vendre des produits et des services qu'une personne n'a pas le droit de vendre et qui sont préjudiciables au public devraient être réglementées. Par exemple, les influenceurs en matière de fitness et de nutrition savent qu'ils laissent de l'argent sur la table s'ils ne vendent pas de suppléments.

Ces professions pourraient être réglementées de deux manières : par leurs titres et par leurs offres (c'est-à-dire leurs produits et services).

Titres

De nombreux influenceurs dans le domaine de la santé (fitness, nutrition, mode de vie sain, etc.) se lancent dans des activités de conseil et/ou de coaching. Le terme « influenceur » ne fait pas autorité comme d'autres titres. Ils veulent évoquer l'idée qu'ils sont des experts en matière de santé et de soins de santé. Ainsi, au lieu de s'identifier comme influenceur, ils revendiqueront le titre de « coach ». Le mot « coach » est utilisé parce qu'il évoque une figure d'autorité qui guide, conseille et enseigne dans des domaines spécifiques. Coach en nutrition, coach en santé, coach de vie. Tous ces titres évoquent des hypothèses d'expertise dans ces domaines. Toutefois, en l'absence de norme, il peut s'agir de n'importe qui, indépendamment de sa base de connaissances ou de son expérience.

Alors que nous examinons les titres courants que les influenceurs peuvent utiliser pour se décrire, je m'en voudrais de ne pas mentionner au moins le mot « nutritionniste ». Selon l'État dans lequel vous vous trouvez, ce titre est plus ou moins (généralement moins) réglementé. Encore une fois, il évoque une figure d'autorité qui guide, conseille et enseigne dans un domaine spécifique. Quelle est la différence entre un diététicien agréé et un nutritionniste ? La plupart des gens dans la rue ne peuvent pas vous le dire, mais il y a des différences importantes et il est facile de comprendre comment la confusion se produit. C'est délibéré.

La réglementation de ces titres s'alignerait sur le fonctionnement des soins de santé. Les professions et les titres spécifiques sont assortis d'exigences en matière de formation et d'expérience avant d'être revendiqués. Par exemple, prétendre être médecin alors qu'une personne n'a pas ce diplôme pourrait donner lieu à des poursuites judiciaires.

Nous discutons déjà des titres dans le monde des soins de santé, en particulier dans le cadre clinique. Il est temps d'élargir cette discussion aux personnes qui se présentent comme des professionnels de la santé alors qu'elles ne le sont pas. En réglementant ces titres, nous pourrions rapprocher les hypothèses de formation et d'expérience de la réalité.

Produits et services

Si je ne pense pas nécessairement qu'il faille réglementer le titre d'influenceur, je pense en revanche qu'il devrait être plus facile de savoir quand quelqu'un agit en tant qu'influenceur. Récemment, des diététiciens ont publié sur les réseaux sociaux des contenus payés par American Beverage, ce qui a soulevé des vagues. Cette affaire a donné lieu à des politiques plus strictes visant à rendre plus transparent le fait qu'un contenu soit sponsorisé.

« Il est irresponsable pour un groupe professionnel d'engager des influenceurs pour vanter les mérites des produits de ses membres et de ne pas s'assurer que ces influenceurs sont au courant de cette relation. Cela vaut certainement pour les allégations de santé et de sécurité concernant le sucre et l'aspartame, en particulier lorsqu'elles sont formulées par des diététiciens agréés et d'autres personnes sur lesquelles les gens comptent pour obtenir des conseils sur ce qu'ils doivent manger et boire.

Samuel Levin, directeur du Bureau de la Protection des Consommateurs de la FTC

Bien qu'il s'agisse d'un bon début, nous devons aller au-delà de la politique des réseaux sociaux. La loi de 1994 sur les compléments alimentaires, la santé et l'éducation (Dietary Supplements Health and Education Act -- DSHEA) doit être réformée. Cette loi a créé une exception pour les compléments alimentaires qui les traite comme des exceptions aux règles que les médicaments sur ordonnance doivent suivre. Mais ces produits ne sont pas inoffensifs et les personnes qui n'ont pas la formation et l'expérience nécessaires peuvent causer de réels dommages en les recommandant et en les vendant.

Les médicaments sur ordonnance ne sont accessibles qu'à certains prestataires de soins de santé ayant reçu une formation spécifique. Comme de nombreux influenceurs vendent leurs gammes de compléments alimentaires, la DSHEA leur permet de contourner les exigences en matière de formation et d'autorisation d'exercer. Si les produits ne sont pas réglementés ou s'ils le sont très peu, il n'est pas nécessaire d'avoir une ordonnance. La perception de l'expertise est préservée.

Méfiez-vous des influenceurs qui donnent des conseils en matière de santé. Il convient d'aborder les allégations de manière spécifique en posant les questions suivantes :

• Ont-ils une formation et/ou une expérience significative dans ce domaine ?

• Quelles sont leurs allégations ?

• Quelles sont les preuves qu'ils fournissent, le cas échéant ?

• Les affirmations correspondent-elles aux preuves ?

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Katie Suleta est directrice régionale de la recherche dans le domaine de la formation médicale supérieure pour HCA Healthcare. Elle a une formation en santé publique, en informatique de santé et en maladies infectieuses. Elle est titulaire d'un MPH de l'Université DePaul, d'un MS en informatique de santé de l'Université de Boston et termine son doctorat en sciences de la santé à l'Université George Washington.

Source : ACSH Explains: Influencers | American Council on Science and Health