Des vaches pour l'Afrique : l'éleveur bovin prépare les Holstein Friesians à l'extrême
Chris McCullough dans AGRARHEUTE*
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© Hamish Grant
Il vend ses génisses et ses vaches dans toute l'Afrique de l'Est.
L'élevage de bovins dans les conditions africaines est difficile. C'est pourquoi Hamish Grant, éleveur de bovins au Kenya, mise sur des Holstein Friesians robustes et résistantes.
Ma note : En France, ce serait des Prim'Holstein.
Le rift est-africain, un fossé tectonique, s'étend de l'Afrique du Nord à la Tanzanie en passant par l'Éthiopie, la Somalie et le Kenya. Il divise très lentement le continent africain en deux parties. Au Kenya, le rift continue de s'étendre du lac Turkana au nord vers le sud. Ce que l'on appelle la vallée du Rift offre des paysages à couper le souffle avec des volcans éteints, des collines, des montagnes, des forêts tropicales et de nombreux lacs.
C'est au milieu de ce paysage que se trouve la Gogar Farms Ldt. dans l'ouest du Kenya, près de la ville de Rongai dans le Nakuru County. L'agriculteur Hamish Grant y élève des vaches laitières adaptées aux rudes conditions africaines. Sa stratégie d'élevage est un succès : il vend ses animaux dans toute la région d'Afrique de l'Est.
Dans sa ferme, M. Hamish Grant emploie 100 personnes et exploite 1.600 hectares de terres. L'exploitation a été créée à cet endroit il y a environ 100 ans. « À l'origine, nous élevions des bovins Ayshire à la ferme. Mais au milieu des années 1990, nous sommes passés à l'élevage de Holstein », explique l'éleveur laitier.
Aujourd'hui, environ 90 pour cent de son troupeau est composé de Holstein Friesian. La principale activité de l'exploitation est l'élevage et la vente de génisses pour des clients dans toute l'Afrique de l'Est. « Le lait est plutôt un produit secondaire pour nous », explique l'éleveur de bovins. « Normalement, nous élevons environ 500 vaches. Avec le jeune bétail et les génisses, nous arrivons à un total de 1400 animaux. »
Les vaches sont dehors toute l'année et sont traites à l'aide d'une machine à traire mobile à seaux. « Cette machine est amenée chaque jour auprès des vaches. Cela augmente notre durabilité, car le lisier des animaux se répartit sur une grande surface et nous n'avons pas à nous soucier de l'épandage », explique M. Hamish Grant.
Les vaches sont élevées en deux groupes. Environ la moitié du troupeau est composée de vaches en premier vêlage ; elles sont séparées des animaux qui en sont à la deuxième lactation ou plus, réunies dans un autre groupe. Dans le système de pâturage de M. Grant, les vaches mangent autant d'herbe que possible. Il doit toutefois les nourrir avec de l'ensilage pendant la saison sèche. Pour cela, il dispose d'auges dans les pâturages qu'il remplit avec une remorque mélangeuse.
« Le plus grand défi auquel nous devons faire face ici est celui des maladies transmises par les tiques. Nous devons pulvériser chaque semaine des antiparasitaires à l'aide d'un pulvérisateur sur chaque vache, sinon elles sont infestées de tiques, vecteurs de maladies telles que l'hémoglobinurie de pâturage, l'anaplasmose et la theilériose. Nous devons également vacciner tous les troupeaux contre la fièvre aphteuse trois fois par an », rapporte M. Hamish Grant.
La production moyenne des vaches est de 18 à 20 litres par vache et par jour. « Le lait n'est toutefois qu'un sous-produit dans notre exploitation », explique l'éleveur de bovins. « Je suis plus intéressé par la génétique que par la performance. Nous pratiquons un système d'élevage qui ne permettra jamais d'exploiter le véritable potentiel génétique des vaches. »
C'est pourquoi il souhaite utiliser la génomique afin de pouvoir exploiter leur plein potentiel de performance dans d'autres conditions d'élevage. « Les agriculteurs qui achètent nos animaux et qui pratiquent une agriculture intensive traient généralement beaucoup plus de lait par vache que nous ne le faisons sur notre exploitation. »
En général, M. Hamish Grant vend ses vaches à d'autres agriculteurs après trois ou quatre lactations. « Nous pouvons alors obtenir de bons prix – les agriculteurs sont également intéressés par notre génétique. Nous utilisons presque exclusivement du sperme sexé et les vaches sont taries 60 jours avant le vêlage », explique-t-il. En plus de la vente d'animaux plus âgés, M. Grant vend environ 200 génisses portantes par an.
En ce qui concerne l'élevage, M. Hamish Grant se conforme à des normes qui sont nettement plus strictes que les normes africaines.
« Nous optons toujours pour de la semence testée selon la valeur d'élevage Nordic Total Merit-Index (NTM). Je veille également à éviter la consanguinité entre les différentes vaches », explique l'éleveur.
Il utilise des taureaux Holstein Friesian de l'entreprise de sélection Viking Genetics, car les descendants ne sont pas aussi grands et lourds que les animaux nord-américains ou néerlandais traditionnels. Ces animaux seraient également mieux adaptés aux conditions variées et souvent difficiles de l'Afrique. Les grands animaux auraient à lutter pendant la saison sèche sur des terrains plats et dans des conditions qui ne sont pas idéales.
« Nous avons également constaté que les vaches dont la robe est noire à plus de 50 % sont moins sujettes au cancer de la peau et ont une durée de vie plus longue. C'est pourquoi nous utilisons des taureaux qui sont majoritairement de couleur noire et évitons ceux qui sont principalement de couleur blanche », explique M. Grant.
Les génisses sont vendues en Tanzanie, en Ouganda et maintenant aussi en Éthiopie. « Les vaches reproductrices sont également précieuses », explique l'éleveur de bovins. « Les agriculteurs apprécient les vaches qui sont à l'apogée de leurs performances. » Les génisses portantes sont vendues pour l'équivalent de 2.550 euros. Elles ont généralement entre 2,5 et 3 ans, car elles se développent un peu plus lentement dans les conditions africaines. « Mais si elles grandissent plus lentement, elles sont plus résistantes que les génisses qui grandissent vite », explique-t-il. Les vaches plus âgées sont vendues environ la moitié du prix, en fonction de leur âge et d'autres facteurs.
En règle générale, une insémination sur trois aboutit à une gestation, qu'il s'agisse de génisses ou de vaches, explique l'éleveur de bovins. Mais le pire taux de gestation est toujours enregistré chez les primipares, car ces animaux sont encore en pleine croissance.
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* Source : Kühe für Afrika: Rinderzüchter macht Holstein Friesians fit fürs Extreme | agrarheute.com