Alors que les Nations Unies se réunissent pour discuter de la résistance aux antimicrobiens, quelle est la place de l'agriculture ?
Amanda Zaluckyj, AGDAILY*
Image : Valdis Skudre, Shutterstock
L'Assemblée générale des Nations Unies s'apprête à organiser une réunion de haut niveau sur la résistance aux antimicrobiens (RAM) à New York à la fin du mois [c'était le 26 septembre]. Malgré l'impact que la RAM pourrait avoir sur la société, ce n'est que la deuxième fois que la question est abordée à ce niveau. L'objectif de la réunion est d'aborder les vastes implications de la RAM, y compris son impact sur la sécurité alimentaire et l'effort mondial pour atteindre les Objectifs de Développement Durable 2030 de l'ONU.
Il est logique qu'un sujet comme la RAM soit abordé à l'échelle mondiale. Le problème ne se limite pas à un seul pays et ne s'arrête pas aux frontières d'une Nation. La propagation des infections résistantes aux médicaments a des répercussions sur chacun d'entre nous. Cela signifie qu'une solution n'est possible que si tout le monde réagit et trouve une approche collaborative.
Malheureusement, les professionnels de l'agriculture ne savent que trop bien à quel point cette tâche est difficile. Trop souvent, on demande aux agriculteurs des pays occidentaux (ou on les oblige) à résoudre les problèmes mondiaux, alors que les responsables les plus flagrants sont ignorés (je vous regarde, la Chine !). Il est donc important que les solutions proposées soient économiquement viables, afin que les agriculteurs puissent les mettre en œuvre tout en restant compétitifs sur le marché.
Vous vous demandez peut-être ce qu'est exactement la résistance aux antimicrobiens ? La résistance aux antimicrobiens survient lorsque des bactéries, des virus, des champignons ou des parasites évoluent et deviennent résistants aux médicaments conçus pour les traiter (que nous appelons antimicrobiens). En conséquence, les infections deviennent beaucoup plus difficiles à guérir et peuvent entraîner une maladie prolongée, des dépenses médicales accrues et la mort. La RAM est un processus évolutif naturel, mais l'utilisation des antimicrobiens et la dépendance à ceux-ci ont accéléré la résistance.
Par exemple, la découverte des propriétés médicinales de la pénicilline par Alexander Fleming en 1928 a été révolutionnaire et a permis aux médecins de disposer enfin d'un traitement efficace contre les infections bactériennes. Mais la fête n'a pas duré longtemps : dès les années 1940, des bactéries résistantes à la pénicilline sont apparues. Depuis, la médecine s'efforce de garder une longueur d'avance.
Mais comme pour beaucoup d'autres choses, la façon dont nous avons utilisé les antimicrobiens a aggravé le problème. Nous connaissons tous des personnes qui courent chez le médecin pour obtenir des antibiotiques dès qu'elles ont un petit rhume. Notre dépendance excessive nous a donné un faux sentiment de sécurité, de sorte que nous ne faisons pas grand-chose, si ce n'est rien, pour contrôler la propagation des infections.
L'agriculture a également joué un rôle. Historiquement, l'agriculture animale utilisait des antibiotiques, non seulement pour traiter les maladies, mais aussi pour favoriser la croissance du bétail. Lorsque la Food and Drug Administration a limité l'utilisation des antimicrobiens dans les pratiques de production en 2017 par le biais de la directive sur les aliments pour animaux, l'utilisation de ces médicaments dans l'agriculture était déjà en baisse. Ces réglementations, qui exigent désormais la supervision d'un vétérinaire pour traiter les animaux malades avec des antimicrobiens, ont fait chuter l'utilisation de 33 % supplémentaires en 2017. Une fois de plus, les agriculteurs américains se sont montrés à la pointe du progrès et ont résolu les problèmes !
Mais la RAM n'est pas près de disparaître. En fait, des études récentes prédisent que le monde pourrait connaître un nombre stupéfiant de 39 millions de décès directement liés à la RAM entre l'année prochaine et 2050. Imaginez que vous passiez de l'attitude actuelle, selon laquelle les « superbactéries » sont un problème qui se produit ailleurs, à un monde où les personnes que nous aimons et qui nous sont chères succombent à des infections banales.
C'est pourquoi les Nations Unies organisent une réunion de haut niveau pour faire face à ce qui est en train de devenir rapidement une sorte de crise mondiale. Pour se préparer, l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture s'est associée à Health for Animals, une organisation qui se décrit comme le défenseur de l'association mondiale pour la santé animale, afin de trouver des moyens concrets et pratiques permettant aux agriculteurs de contribuer à la lutte contre la résistance aux antimicrobiens. Ces idées feront partie des discussions de la réunion.
La bonne nouvelle, c'est que les solutions proposées par Health for Animals sont des idées qui reviennent dans les discussions sur l'agriculture animale, du moins aux États-Unis. Health for Animals suggère plutôt que la réponse à la lutte contre la RAM dans les exploitations agricoles intègre la science et la technologie, avec des résultats qui sont également durables sur le plan économique.
En voici les grandes lignes :
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Vaccinations. Les vaccins sont l'un des outils les plus puissants dont disposent les agriculteurs pour prévenir les maladies et réduire la dépendance aux antibiotiques. En immunisant le bétail contre les maladies bactériennes, les agriculteurs peuvent protéger des troupeaux entiers contre des infections courantes et coûteuses. En Norvège, par exemple, le secteur de l'aquaculture a réduit de 99,8 % l'utilisation d'antibiotiques grâce à une vaste campagne de vaccination des saumons. De même, la vaccination des volailles contre des bactéries telles que E. coli a permis de réduire les besoins en antibiotiques tout en augmentant la rentabilité des exploitations. Des animaux en meilleure santé se traduisent par une meilleure productivité, une réduction de la mortalité et des rendements plus élevés, le tout sans intervention médicale excessive.
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Biosécurité. Les mesures de biosécurité sont un élément clé de la prévention de la propagation des maladies dans les exploitations. Des actions simples comme l'installation de pédiluves pour les travailleurs, l'isolement des animaux malades et le maintien d'un assainissement adéquat peuvent faire une grande différence. Des pratiques de biosécurité plus avancées incluent des systèmes de filtration de l'air dans les étables pour réduire les maladies transmises par l'air. Les recherches montrent que les exploitations qui appliquent des protocoles de biosécurité rigoureux utilisent moins d'antibiotiques parce que l'incidence des maladies y est plus faible. Le rapport met en évidence une étude portant sur des élevages de porcs européens qui a révélé que les élevages disposant d'une meilleure biosécurité réduisaient de 52 % l'utilisation d'antimicrobiens pour les porcs d'engraissement. Les agriculteurs qui accordent la priorité à la biosécurité protègent non seulement leurs animaux, mais réduisent également le coût global de la gestion des maladies.
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Amélioration de la nutrition. Comme pour les humains, une alimentation équilibrée est essentielle pour maintenir le bétail en bonne santé et réduire sa vulnérabilité aux maladies. Les additifs alimentaires tels que les probiotiques et les compléments à base de plantes sont de plus en plus populaires pour améliorer la santé intestinale et renforcer l'immunité des animaux. Des animaux en meilleure santé sont moins susceptibles de tomber malades et de nécessiter un traitement antibiotique. Par exemple, une exploitation avicole américaine a constaté une réduction de 25 % de la mortalité des oiseaux et de l'utilisation d'antibiotiques après avoir adopté un programme d'alimentation amélioré comprenant des probiotiques.
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Une meilleure génétique. Les progrès modernes de la biotechnologie et de la génétique permettent aux agriculteurs d'élever des animaux plus résistants aux maladies, réduisant ainsi le besoin d'antibiotiques. Les tests génétiques permettent d'identifier les animaux dont les caractéristiques favorisent une meilleure santé et une meilleure résistance aux maladies. Par exemple, une étude sur des vaches laitières a montré que la sélection d'animaux génétiquement supérieurs permettait de réduire l'utilisation d'antibiotiques de 44 %, d'augmenter la production de lait et d'améliorer la rentabilité globale. En prenant des décisions éclairées en matière d'élevage, les agriculteurs peuvent renforcer la capacité naturelle de leurs troupeaux à résister aux infections, ce qui réduit à la fois les coûts de traitement et le risque d'épidémies.
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Technologies de surveillance numérique. Les outils de surveillance numérique renforcent l'agriculture animale en fournissant aux agriculteurs des données en temps réel sur la santé des animaux. Des technologies telles que les capteurs inclus dans les marques auriculaires et les systèmes de surveillance sonore pilotés par l'IA peuvent détecter les premiers signes de maladie, ce qui permet aux agriculteurs d'agir avant que le problème ne s'aggrave. Une intervention précoce réduit le besoin d'antibiotiques et garantit un rétablissement plus rapide des animaux affectés.
En Thaïlande et dans l'Union européenne, les outils numériques ont aidé les agriculteurs à réduire l'utilisation d'antibiotiques en fournissant des données précises pour des interventions ciblées. Ces technologies sont particulièrement utiles dans les exploitations à grande échelle où le suivi individuel des animaux peut s'avérer difficile.
Tout cela ressemble à du soleil et à des sucettes. Mais le plus grand défi sera de convaincre les agriculteurs en situation socio-économique précaire – et leurs gouvernements (bonjour la Chine !!) – de mettre en œuvre ces solutions. Comme nous l'avons vu avec la résistance à la bio-ingénierie dans le monde entier, ces idées ne se répandent pas toujours aussi loin et aussi largement que nous le souhaiterions. Certains pays sont lents à les mettre en œuvre, et d'autres n'ont pas la sécurité nécessaire pour le faire (comme l'Ukraine, le grenier à blé du monde).
En revanche, je suis persuadé que les agriculteurs américains peuvent jouer un rôle de premier plan dans ce domaine et qu'ils continueront à le faire. En effet, nos agriculteurs se concentrent déjà sur ces idées, même si ces conversations ne tiennent pas compte de la résistance aux antimicrobiens. En d'autres termes, il existe des moyens de lutter contre ce problème tout en respectant les pratiques de production de l'agriculture moderne. Nous pouvons combiner les durabilités économique, environnementale et antimicrobienne pour continuer à nous améliorer. Ainsi, lorsque les Nations Unies organiseront leur réunion sur la résistance aux antimicrobiens, l'agriculture devrait être un exemple de la manière dont un secteur peut s'adapter et prospérer grâce à des informations, des données et des technologies de meilleure qualité.
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* Amanda Zaluckyj tient un blog sous le nom de The Farmer's Daughter USA. Son objectif est de promouvoir les agriculteurs et de lutter contre la désinformation qui entoure l'industrie agroalimentaire américaine.
Source : As U.N. meets about antimicrobial resistance, where does farming fit in? (agdaily.com)