Étude : 12 millions d'hectares de terres cultivées abandonnées depuis les années 1980 aux USA

Étude : 12 millions d'hectares de terres cultivées abandonnées depuis les années 1980 aux USA

AGDAILY Reporters*

Image : Canva, via American Farmland Trust

Une étude récente publiée dans Environmental Research Letters révèle qu'environ 12 millions d'hectares de terres cultivées ont été abandonnées depuis les années 1980 aux États-Unis.

L'analyse met en évidence l'important potentiel environnemental et économique de ces terres, qui ont été abandonnées à un rythme de plus de 400.000 hectares par an entre 1986 et 2018.

À l'aide de données satellitaires et d'informations fournies par le Département Américain de l'Agriculture, les chercheurs ont cartographié l'emplacement des terres cultivées abandonnées et ont suivi la durée pendant laquelle elles n'ont pas été utilisées. Ils ont constaté qu'au cours de la période étudiée, environ 12,30 millions d'hectares de terres cultivées sont restées inutilisées sur le territoire de la zone continentale des États-Unis.

L'étude a identifié plusieurs régions où l'abandon des terres cultivées est important. La région de l'aquifère d'Ogallala, qui s'étend sur des parties du Colorado, du Kansas, du Nebraska, du Nouveau-Mexique, de l'Oklahoma, du Dakota du Sud, du Texas et du Wyoming, a connu un abandon important de terres en raison de l'épuisement des eaux souterraines dû à un pompage excessif et à la sécheresse. Le Mississippi, la côte atlantique, le Dakota du Nord, le nord du Montana et l'est de l'État de Washington sont d'autres zones notables où des terres ont été abandonnées.

Le sort des terres cultivées abandonnées est variable :

• Prairies et pâturages : Environ 53 % des terres cultivées abandonnées ont été transformées en prairies et pâturages.

• Arbustes et forêts : 18,6 % sont devenus des zones arbustives et des forêts.

• Zones humides : 8,4 % se sont transformées en zones humides.

• Terres non végétalisées : 4,6 % sont devenues des terres non végétalisées.

• Terres remises en culture ou non classées : Le reste a été remis en culture ou n'a pu être classé.

Le taux annuel moyen d'abandon des terres cultivées était de 510.000 hectares.

Fait intéressant, l'étude a révélé que moins de 20 % des terres abandonnées étaient inscrites au Programme de Réserve de Conservation (CRP) de l'USDA, qui paie les agriculteurs pour qu'ils retirent de la production agricole les terres écologiquement sensibles afin de prévenir l'érosion des sols, la perte d'habitat et la dégradation de la qualité de l'eau.

« Nous avons supposé que ces anciennes terres cultivées se chevauchaient souvent avec des programmes de conservation officiels », explique M. Tyler Lark, scientifique adjoint au Centre pour la Durabilité et l'Environnement Mondial de l'Université du Wisconsin-Madison et coauteur de l'étude. « Mais nous avons constaté qu'il s'agit d'ensembles presque entièrement distincts. »

Comprendre l'emplacement et le statut des terres cultivées abandonnées permet aux chercheurs et aux décideurs politiques d'analyser comment ces terres pourraient être mieux utilisées à l'avenir. L'étude suggère que l'abandon des terres cultivées devrait persister, offrant des opportunités pour des stratégies d'atténuation du climat, telles que la production de bioénergie, la restauration de la végétation naturelle et le développement de l'énergie solaire photovoltaïque.

La méthode et les résultats de l'étude peuvent contribuer à la poursuite des recherches sur les impacts environnementaux et socio-économiques de l'abandon des terres cultivées et sur leurs utilisations potentielles pour l'atténuation du changement climatique et à d'autres fins.

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* Source : Study: 30 million acres of cropland abandoned since 1980s | AGDAILY

Ma note : Selon FAOstat, aux États-Unis d'Amérique, en 1980 et en 2022, la surface en culture (cropland) était respectivement de 190.624.000 et de 154.739.615 hectares.

En France, en 1980 et en 2022, elle était respectivement de 18.872.000 et 19.683.889 hectares.