« Supposez que vous soyez un idiot et supposez que vous soyez un membre du Congrès. Mais je me répète. » – Mark Twain

« Supposez que vous soyez un idiot et supposez que vous soyez un membre du Congrès. Mais je me répète. » – Mark Twain

Henry I. Miller, ACSH*

Compte tenu de la déficience mentale évidente et de l'ignorance surprenante de certains hommes politiques, il serait peut-être bon pour l'élaboration des lois et des politiques du pays que les hommes politiques se soumettent volontairement à des tests périodiques d'état mental et d'intelligence.

Le Congrès continue d'occuper l'avant-dernière place dans le dernier sondage Gallup sur la confiance du public dans les institutions. Seuls 7 % des personnes interrogées ont déclaré avoir « beaucoup/assez confiance » en lui.

Ce n'est guère surprenant. L'année dernière, le Sénat américain ressemblait de plus en plus à une parodie d'établissement de soins pour personnes âgées du Saturday Night Live qu'à la chambre haute du Congrès. En février, la sénatrice Dianne Feinstein (D-CA) a contracté un zona qui s'est transformé en encéphalite, dont elle ne s'est jamais complètement remise. Caractérisée par une inflammation et un gonflement du cerveau, l'encéphalite post-zona peut laisser les patients avec des troubles durables de la mémoire ou du langage, des épisodes de confusion, des troubles de l'humeur, des maux de tête et des difficultés à marcher. En effet, la sénatrice Feinstein semblait constamment désorientée jusqu'à sa mort en septembre. La Californie a donc été privée de la moitié de sa représentation au Sénat pendant sept mois.

De l'autre côté de l'allée, alors qu'il conversait avec des journalistes, le leader de la minorité sénatoriale Mitch McConnell (R-KY) a eu à deux reprises des épisodes de stupeur qui auraient pu être des accidents ischémiques transitoires (AIT) ou des crises d'épilepsie. De plus, il semble beaucoup plus âgé et fragile qu'avant sa chute et sa commotion cérébrale en mars 2023.

Mais en dehors de ces maladies physiques définissables qui les affaiblissent, les représentants et les sénateurs se chamaillent souvent, prennent des postures, tergiversent, et disent et font des choses qui mettent à rude épreuve la crédulité. Ce n'est pas une coïncidence si l'insulte à l'intelligence des membres du Congrès est un élément essentiel de la sagesse populaire américaine. « Supposez que vous soyez un idiot et supposez que vous soyez un membre du Congrès. Mais je me répète », a plaisanté Mark Twain. « Quand le Congrès fait une blague, c'est une loi, et quand il fait une loi, c'est une blague », disait Will Rogers.

Mais trop souvent, c'est nous qui sommes la cible des plaisanteries. Un de mes amis était assis à la table d'un banquet avec la famille de Dan Glickman (D-KS), alors membre du Congrès. Des membres de la famille ont exprimé leur soulagement que le député ait fait carrière dans la politique, car aucun d'eux ne pensait qu'il était assez intelligent pour entrer dans l'entreprise familiale – le traitement de la ferraille. (M. Glickman a par la suite occupé pendant six ans le poste de secrétaire américain à l'Agriculture).

« Lorsque je débattais de ce qui est devenu la loi agricole de 2008 », raconte John Salazar (D-CO), membre du Congrès du Colorado, « un membre de la commission de l'agriculture m'a demandé si le lait chocolaté provenait vraiment de vaches brunes. Je lui ai demandé s'il plaisantait et il m'a assuré que ce n'était pas le cas ». Dans la même catégorie, le représentant Hank Johnson (D-GA) s'est inquiété du fait que le stationnement de 8.000 militaires américains à Guam risquait de rendre l'île « tellement surpeuplée qu'elle basculerait et chavirerait ».

La députée Sheila Jackson Lee (D-TX) est depuis longtemps le cadeau qui ne cesse d'être offert. Elle a proclamé un jour que la Constitution américaine avait 400 ans. En tant que membre de la commission des sciences de la Chambre des Représentants, Mme Lee a demandé à un scientifique de la NASA, lors d'une visite au centre d'opérations de la sonde Mars Pathfinder, si cette dernière avait photographié le drapeau que l'astronaute Neil Armstrong avait laissé derrière lui en 1969. Armstrong avait, bien entendu, laissé le drapeau sur la Lune, et non sur Mars. En 2010, Mme Lee a proclamé à la Chambre des Représentants que « la victoire a été remportée » par les États-Unis dans la guerre du Viêt Nam et qu'« aujourd'hui, nous avons deux Viêt Nam : côte à côte, au nord et au sud, qui échangent et travaillent ». Mme Lee était membre de la commission des affaires étrangères de la Chambre des Représentants lorsqu'elle a fait cette déclaration, confondant le Viêt Nam avec la Corée.

En 2022, M. Jackson Lee a suggéré que la faible cote de popularité du président Joe Biden était due à la frustration des électeurs face à la chaleur estivale : « Parfois, il faut saisir l'occasion de sortir et de voir qu'une pleine lune est ce cercle arrondi complet, qui est composé principalement de gaz. » Je suis sûr que c'est une révélation pour les astronautes qui ont marché sur la Lune.

J'ai assisté un jour à une conférence au cours de laquelle le représentant Tom Bliley (R-VA), alors président de la puissante commission du commerce de la Chambre des Représentants, s'est exprimé par téléconférence. Lorsqu'il lisait une déclaration préparée, il incluait les instructions – telles que « pause pour accentuer » – qui avaient été insérées par son rédacteur de discours. Lorsqu'une ligne avait été dupliquée par inadvertance, M. Bliley l'a lue une seconde fois.

La députée Marjorie Taylor Greene (R-GA) a affirmé un jour, lors d'une audition, qu'une école primaire de l'Illinois avait reçu à elle seule 5 milliards de dollars de fonds fédéraux pour enseigner la « théorie critique de la race ». En réalité, dans le cadre du plan de sauvetage américain (American Rescue Plan Elementary and Secondary School Relief Program), c'est l'ensemble de l'État de l'Illinois qui a reçu approximativement ce montant, réparti entre 851 districts scolaires. Elle a été bannie de Twitter au plus fort de la pandémie après avoir affirmé à tort que les vaccins contre le coronavirus étaient « défaillants » et avoir appelé les autorités de régulation à ne pas approuver les nouveaux vaccins.

Le Dr Eric Topol a résumé ainsi la prétention de la députée Taylor Greene au titre de « Doyenne de la bêtise » :

« Le 13 novembre 2023, Marjorie Taylor Greene (R, Géorgie) a organisé une réunion pour discuter des vaccins contre la Covid. Greene s'était déjà fait un nom en affirmant que les lasers spatiaux juifs avaient provoqué des incendies de forêt en Californie, que Donald Trump luttait contre un réseau mondial d'esclavage sexuel, que les musulmans n'avaient rien à faire au gouvernement, que les fusillades de Parkland, Sandy Hook et Las Vegas étaient des mises en scène, et que le 11 septembre était un coup monté de l'intérieur. Qui serait mieux placé pour informer la presse et le public sur la Covid et les vaccins contre la Covid ? »

Son ignorance s'est encore manifestée plus récemment lorsque, le 13 juin, la Chambre des Représentants a rejeté à une écrasante majorité un amendement qu'elle avait introduit à la loi sur l'autorisation de la défense nationale (NDAA), qui précisait qu'« aucun des fonds mis à disposition par cette loi ne peut être utilisé pour l'assistance à l'Ukraine ». Au mieux, l'amendement était superflu car, comme l'a fait remarquer avant le vote le président de la commission des forces armées de la Chambre des représentants, Mike Rogers (R-Ala.), la NDAA ne prévoit pas de fonds pour l'Ukraine. En outre, il a souligné que l'amendement supprimerait le financement nécessaire au maintien de la présence des marines à l'ambassade des États-Unis à Kiev et qu'il empêcherait le département de la défense de contrôler les systèmes d'armes américains déjà présents en Ukraine – un bon rappel que l'ignorance peut avoir des conséquences importantes.

La députée Lauren Boebert (R-Colo), s'exprimant lors d'un service religieux, s'est dite « fatiguée » de la séparation de l'Église et de l'État aux États-Unis, déclarant aux fidèles : « L'église est censée diriger le gouvernement. Le gouvernement n'est pas censé diriger l'Église. Ce n'est pas ainsi que nos pères fondateurs l'entendaient. » Peut-être a-t-elle besoin d'un rappel du premier amendement de la Constitution des États-Unis, qui stipule que « le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion ou interdisant son libre exercice", ce qui a longtemps été interprété comme imposant la séparation de l'Église et de l'État.

J'ai écrit en 2021 sur les signes évidents de démence du président Biden, qui ont progressé depuis lors : confusion, marmonnements, troubles de l'élocution, erreurs de langage et troubles du jugement, comme lorsqu'il a comparé à deux reprises l'incendie catastrophique de Maui à un petit incendie de cuisine survenu des années auparavant dans sa maison du Delaware.

Aucune discussion sur la confusion de la pensée des hommes politiques ne peut ignorer la vice-présidente Kamala Harris. En juillet dernier, elle a délivré un message mémorable sur le concept de « culture ». « La culture est – c'est le reflet de notre moment à notre époque, n'est-ce pas ? Et dans le présent, la culture est la manière dont nous exprimons ce que nous ressentons dans le moment présent », a déclaré Mme Harris lors d'un festival de musique à la Nouvelle-Orléans. Elle a ajouté : « Et nous devrions toujours trouver des moments pour exprimer ce que nous ressentons à propos du moment présent qui soit le reflet de la joie, car comme vous le savez, elle vient le matin. » Sa conclusion : « Nous devons trouver des moyens d'exprimer aussi ce que nous ressentons à l'instant présent, en termes de langage et de connexion avec la façon dont les gens vivent leur vie. C'est aussi de cette manière que je vois les choses. » Waouh !

Le psychiatre Glenn Swogger et moi-même avons écrit en 2016 sur l'évident trouble de la personnalité narcissique de Donald Trump. Nous avons dressé la liste des symptômes diagnostiques de ce trouble et énuméré les traits de caractère des personnes qui en sont atteintes : « autoréférentielles, arrogantes et grandioses, se disant constamment à elles-mêmes et aux autres à quel point elles sont supérieures ; et elles traitent avec mépris les petits mortels qui n'acceptent pas leurs déclarations de supériorité, en les attaquant et en les rabaissant. » Cela vous rappelle quelque chose ?

Je propose que les candidats et les titulaires, y compris le président et le vice-président, soient invités à se porter volontaires pour des tests périodiques d'intelligence, d'état mental et de signes de psychopathologie, et que les résultats soient rendus publics. Après tout, nous demandons souvent à savoir si un candidat s'est remis d'une opération à cœur ouvert, d'un cancer ou d'un accident vasculaire cérébral, et de nombreux États exigent que les conducteurs âgés obtiennent un nouveau permis de conduire.

L'examen de l'état mental permet d'évaluer les capacités cognitives, la mémoire et les processus de pensée. Il comprend des évaluations de la vigilance, de l'élocution, du comportement, de la conscience de l'environnement, de l'humeur, de l'affect, de la rationalité des processus de pensée, de la pertinence du contenu des pensées (présence de délires, d'hallucinations ou de phobies), de la mémoire et de la capacité à effectuer des calculs simples. Il évalue également le jugement (« Si vous trouvez une lettre par terre devant une boîte aux lettres, qu'en feriez-vous ? ») et le raisonnement supérieur, comme la capacité à interpréter des proverbes (tels que « un point à temps en sauve neuf »). Un complément utile serait le Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI), un test standardisé de traits de personnalité et de psychopathologie couramment utilisé par les psychologues.

Un test d'intelligence, qui mesure divers paramètres censés être en corrélation avec la réussite scolaire ou financière, pourrait également être ajouté. Chaque politicien n'a pas besoin d'être un génie, mais j'aimerais que ceux qui me représentent sachent que le lait au chocolat ne provient pas de vaches brunes et que les lasers spatiaux ne provoquent pas d'incendies de forêt.

« Le Congrès est composé d'un tiers, plus ou moins, de crapules, de deux tiers, plus ou moins, d'idiots et de trois tiers, plus ou moins, de poltrons », a observé H.L. Mencken. Les tests pourraient nous aider à éliminer quelques idiots. Il faudra trouver d'autres moyens pour se débarrasser des crapules et des poltrons.

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* Henry I. Miller, MS, MD, est Glenn Swogger Distinguished Fellow à l'American Council on Science and Health. Ses recherches portent sur les politiques publiques en matière de science, de technologie et de médecine, dans un certain nombre de domaines, notamment le développement pharmaceutique, le génie génétique, les modèles de réforme réglementaire, la médecine de précision et l'émergence de nouvelles maladies virales. Le Dr Miller a travaillé pendant quinze ans à la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, où il a occupé plusieurs postes, notamment celui de directeur fondateur de l'Office of Biotechnology.

Source : ‘Suppose you were an idiot, and suppose you were a member of Congress. But I repeat myself.’ –Mark Twain | American Council on Science and Health (acsh.org)