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Les modèles climatiques sont-ils faux ? Facteurs de tricherie et prévisions climatiques
Olaf Zinke, AGRARHEUTE*
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© stock.adobe.com/ohenze
Les modèles utilisés pour prédire le climat futur doivent pouvoir reproduire correctement les changements climatiques du passé, c'est le critère le plus important. Mais peuvent-ils pour autant prédire l'avenir ?
Les modèles climatiques sont des modèles mathématiques qui prédisent le climat. Leur précision est testée sur les données climatiques du passé. Les sceptiques disent que l'on peut apprendre beaucoup des modèles, mais pas ce qui se passera dans le futur. Mais la plupart des prédictions ont été confirmées par les modèles, dit la science. Cela a déjà valu des prix Nobel.
Les modèles climatiques sont des modèles mathématiques qui calculent les interactions entre l'atmosphère, les océans, la surface de la terre, les glaces et le soleil, disent les scientifiques. Il s'agit évidemment d'une tâche très complexe et les modèles sont donc conçus pour calculer des tendances plutôt que des événements isolés.
Un modèle climatique peut par exemple prédire qu'il fera froid en hiver, mais il ne peut pas vous dire quelle température il fera un jour donné, disent les climatologues – ce serait de la prévision météorologique. Tous les modèles, y compris les modèles climatiques, présentent un certain degré d'incertitude. Cela est principalement dû au fait qu'il est difficile de reproduire le comportement complexe de certains processus atmosphériques.
Certains de ces processus sont de nature chaotique, comme la turbulence, qui est considérée comme « le plus important problème non résolu de la physique classique » et qui est presque impossible à modéliser. D'autres se produisent à des échelles si petites, par exemple lors de la formation des nuages, que les modèles ne peuvent pas saisir parfaitement leur comportement.
Les modèles climatiques doivent donc être testés pour savoir s'ils sont corrects. Les modèles utilisés pour prédire le climat futur doivent pouvoir reproduire correctement les changements climatiques du passé, c'est le critère le plus important. Mais peuvent-ils pour autant prédire l'avenir ?
Les sceptiques sont rejetés par les climatologues et les médias comme étant au mieux inconscients et au pire volontairement trompeurs. Même s'ils ont des arguments à faire valoir, comme dans le cas du refroidissement difficilement explicable du Pacifique Sud (langue froide).
L'un des sceptiques les plus renommés (et les plus controversés) était le célèbre physicien américain Freeman Dyson, qui a collaboré avec Albert Einstein lorsqu'il était jeune physicien. Lors d'un entretien avec la revue Yale Environment 360 en 2009, Dyson a déclaré que les modèles climatiques étaient de très bons outils pour comprendre le climat.
« On peut apprendre beaucoup de choses des modèles, mais on ne peut pas apprendre ce qui va se passer dans dix ans ». Pour Dyson, le problème fondamental est qu'en matière de climat, ce sont de très petites structures, comme les nuages, qui dominent. Et on ne peut pas les modéliser de manière réaliste. Elles sont bien trop petites et trop variées.
Dyson appelle les petits facteurs d'influence un facteur Fudge, c'est-à-dire un facteur de tricherie : « Vous avez donc une formule qui vous dit quel sera le résultat si vous avez tant de nuages et tant d'humidité, tant de température et tant de pression [...] Mais si vous l'utilisez pour un autre climat, si quelqu'un a deux fois plus de dioxyde de carbone, il n'y a aucune garantie que ce soit vrai. Il n'y a aucun moyen de le tester ».
« Les modèles font du mauvais travail en décrivant les nuages, la poussière, la chimie et la biologie des champs et des plantes, des fermes et des forêts. Ils sont pleins de facteurs de tricherie pour que les modèles correspondent plus ou moins aux données observées », était l'avis de Dyson.
Dans ses déclarations à Yale Environment 360, le physicien se réfère même à l'un des premiers et des plus importants climatologues, à savoir le futur prix Nobel Syukuro Manabe. Celui-ci a été le premier scientifique à créer des modèles climatiques intégrant le dioxyde de carbone.
Comme les modèles ont été développés depuis les années 1990, les scientifiques peuvent dire aujourd'hui avec quelle précision les modèles précédents ont prédit les changements futurs. Le consensus des climatologues est le suivant : les changements de température et de précipitations observés correspondent pour la plupart aux changements prévus par les modèles précédents.
De plus, comme les modèles climatiques dépendent de la puissance de calcul et de la disponibilité des données climatiques, les résultats pourraient encore s'améliorer à l'avenir. Zeke Hausfather de l'Université de Californie à Berkeley, Henri Drake et Tristan Abbott du Massachusetts Institute of Technology à Cambridge ont analysé dix-sept modèles datant des années 1970 dans une étude réalisée en 2019.
Ils ont constaté que quatorze de ces modèles prédisaient avec une certaine précision l'impact des gaz à effet de serre sur les températures mondiales – deux des estimations étaient supérieures à la valeur réelle, une était inférieure.
En octobre 2021, les climatologues japonais Syukuro Manabe (auquel Dyson a également fait référence) et le Hambourgeois Klaus Hasselmann, ancien directeur de l'Institut Max-Plack de Météorologie, ont reçu le prix Nobel de physique pour leurs travaux sur les modèles climatiques.
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* Olaf Zinke travaille pour AGRARHEUTE en tant que rédacteur cross-média pour les opérations et les marchés. Il analyse les marchés agricoles et des produits de base nationaux et internationaux depuis trois décennies et a travaillé à ce titre pour diverses institutions.
Source : Stimmen die Klimamodelle nicht? - Schummel-Faktoren und Klimaprognosen | agrarheute.com
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