Une technique agricole mexicaine s'appuie sur des îlots uniques riches en nutriments

Une technique agricole mexicaine s'appuie sur des îlots uniques riches en nutriments

David Salazar, AGDAILY*

Image : David Salazar

MEXICO CITY – La capitale du Mexique, avec une population de 22 millions d'habitants, est la plus grande ville d'Amérique du Nord. Lorsque vous arrivez en avion dans la ville, l'immensité du paysage urbain devient évidente. Les quartiers s'étendent à l'infini et, dès votre arrivée, vous êtes accueilli par une circulation écrasante, le smog et l'activité incessante d'une ville qui ne se repose jamais.

Malgré le chaos urbain, Mexico parvient à préserver l'une des plus anciennes traditions agricoles de la région. Dans le quartier de Xochimilco, les agriculteurs utilisent des techniques anciennes pour produire certains des aliments les plus qualitatifs de la ville, mais ces techniques sont en voie de disparition.

Xochimilco est un ancien lac qui s'est transformé en canaux au fil des ans. La raison de cette transformation peut être attribuée aux chinampas, qui sont essentiellement des îles flottantes. C'est là que sont produits certains des aliments les plus denses sur le plan nutritionnel, selon d'anciennes méthodes agricoles aztèques durables.

Image : David Salazar

Les chinampas sont de petites îles artificielles rectangulaires construites pour l'agriculture sur le lac. Le mot « chinampa » se traduit par « dans la clôture de roseaux » en nahuatl, la langue des Aztèques. Lorsque les Espagnols ont conquis Tenochtitlan (aujourd'hui Mexico), qui était une cité aztèque fondée vers 1325 de l'ère chrétienne, une grande partie des bâtiments a été détruite ou réaffectée à la construction d'églises et à la structure de la ville que nous connaissons aujourd'hui.

Tenochtilan a été fondée sur le lac Texcoco, l'un des cinq lacs peu profonds du bassin, après que les Aztèques eurent quitté leur terre d'Aztlan. Les historiens supposent qu'Aztlan se situait dans les régions nord-ouest du Mexique ou dans les territoires sud-ouest des États-Unis. Ils sont partis en direction de Huizilopochtli, le dieu du soleil et de la guerre, qui leur a dit d'établir une ville là où ils apercevraient un aigle perché sur un cactus, dévorant un serpent – l'image même du drapeau mexicain.

C'est pour cette raison que la ville se trouve dans un gigantesque bassin à environ 2.500 mètres au-dessus du niveau de la mer. En raison de la géographie unique de la région, il n'y a pas d'exutoire pour les sédiments et les matières organiques qui s'écoulent des montagnes environnantes et qui se déposent au fond de ces lacs. Il en a été ainsi pendant des millénaires, ce qui a permis aux lacs de regorger de matériaux fertiles qui ont été utilisés pour construire les chinampas.

Près de 500 ans plus tard, au milieu de la métropole moderne, l'héritage de la civilisation aztèque se perpétue à Xochimilco, où les méthodes agricoles traditionnelles d'utilisation des chinampas existent toujours.

Cette région est unique car elle reste l'un des premiers systèmes d'agriculture durable indigène au monde, datant de 1.100 ans avant notre ère.

Mme Johana Hernandez, directrice principale du marketing d'Arca Tierra, explique : « Actuellement, nous combinons les techniques ancestrales d'agriculture des chinampas avec des techniques biologiques, biointensive, de permaculture et d'agroforesterie. Ces pratiques contemporaines contribuent à restaurer les sols et à les maintenir en vie et en bonne santé grâce à la rotation des cultures, à l'établissement de consortiums, à la couverture du sol par des matières organiques, à l'utilisation d'engrais biologiques et jamais d'herbicides ou de quoi que ce soit d'autre d'étranger à la nature. Nous suivons des pratiques qui aident à récolter le soleil et l'eau des plantes.

« Les chinampas fournissent également des services écosystémiques, en particulier la séquestration des gaz à effet de serre et la diversification de la biodiversité, et elles offrent un potentiel récréatif élevé. »

Les Aztèques ont trouvé un moyen ingénieux de construire ces îles à des fins agricoles. Ils ont commencé par planter des saules en bordure de l'île. À côté de ces saules, des parois de roseaux et de bois formaient un périmètre et donnaient la forme rectangulaire de la chinampa.

Une fois les roseaux et les saules en place, la zone était remplie de plantes aquatiques et de débris d'arbustes. Ces plantes étaient surmontées d'une boue dense en nutriments et en minéraux, récupérée au fond du lac. Le système des plantes, des débris d'arbustes et de la boue était répété jusqu'à ce que la hauteur souhaitée de l'île fût atteinte.

En raison de l'expansion de la ville et de l'absence d'une gestion adéquate de l'eau, les chinampas sont menacées de disparition. Le nombre de chinampas a considérablement diminué, passant de plus de 100.000 à seulement 2.200.

Arca Tierra est une entreprise qui s'est intéressée à la préservation des chinampas et de leurs anciennes techniques de culture.

M. Lucio Usobiaga, cofondateur d'Arca Tierra, s'est consacré à la préservation des techniques agricoles régénératives dans les chinampas. Il décrit les chinampas comme un ancien « paradis alimentaire ».

« Vous plantez sur la terre, vous pouvez pêcher et vous pouvez aussi chasser », a-t-il déclaré.

En raison de leur histoire et de leur géographie, les sols de la chinampa contiennent environ 11 % de matière organique. La matière organique est constituée de tissus végétaux ou animaux à différents stades de décomposition. À titre de comparaison, la plupart des sols agricoles productifs des États-Unis contiennent entre 3 et 6 % de matière organique, selon l'Université de Cornell.

« Arca Tierra est un réseau de professionnels engagés dans la production durable d'aliments frais, délicieux et sains, de la ferme à la table », a déclaré Mme Hernandez. « Au cours des 13 dernières années, Arca Tierra s'est attaché à promouvoir la durabilité et la reproductibilité de l'agriculture en termes productifs, sociaux, écologiques et économiques. »

Image : David Salazar

De nombreux légumes cultivés ici sont utilisés par certains des chefs cuisiniers les plus célèbres de Mexico : M. Enrique Olvera (Pujol), Mme Elena Reygadas (Rosetta), M. Jair Tellez (Merotoro), Mme Gabriela Cámara (Contramar), M. Eduardo García (Máximo Bistrot), Mme Mercedes Bernal (Meroma) et Mme Norma Listman (Masala y Maíz).

Certains des ingrédients les plus précieux de ces méthodes agricoles ancestrales se trouvent au fond du lac sous forme de boue. L'une des méthodes utilisées par les agriculteurs qui travaillent avec Arca Tierra consiste à utiliser cette boue pour créer un « chapin », qui aide à faire germer les graines et produire des plantons.

Le ruissellement de la pluie se retrouve au fond du lac, apportant avec lui des minéraux et de la matière organique. Les agriculteurs, connus sous le nom de chinamperos, savent en tirer parti, explique Mme Hernandez.

« La boue n'est pas seulement utilisée lors de la construction de la chinampa, mais aussi pendant la période de croissance des plantes et pour faire germer les graines », explique-t-elle.

Pour le processus d'ensemencement et de germination, les chinamperos suivent les étapes suivantes :

1. Un rectangle est creusé dans le sol de la chinampa à une profondeur d'environ 20 centimètres.

2. De la boue est extraite de la profondeur des canaux et versée dans le rectangle pour former un lit de semence.

3. Le lit de semence est laissé à sécher pendant une journée afin que la boue puisse être coupée en petits carrés appelés chapines. Les chapines, grâce à leur contenu minéral et nutritionnel, fournissent à la semence tous les ingrédients dont elle a besoin pour germer et se développer.

4. Sur chaque chapin, les agriculteurs utiliseront leur index au centre, en appuyant pour former un petit trou.

5. Dans chaque trou de chaque chapin, des graines sont placées pour la germination.

6. Les graines mettent deux à quatre semaines à germer, en fonction de leur espèce.

7. Au bout de trois semaines à un mois, les chapines, avec leurs jeunes plants, sont transplantées sur les planches de culture qui doivent être prêtes avec leur compost et leur engrais pour aider la plante à pousser vigoureusement.

Image : David Salazar

L'importance historique des chinampas à Xochimilco met en évidence l'efficacité des anciennes pratiques agricoles durables.

« Les chinampas sont une création humaine et une source d'inspiration inépuisable », a déclaré Mme Hernandez. « Elles représentent un modèle qui nous montre clairement comment nous pouvons dynamiser les processus naturels et y participer pour donner à la vie sa meilleure – et sa plus grande – expression. Et comme si cela ne suffisait pas, les chinampas, lorsqu'elles sont pleinement exploitées, peuvent fournir aux habitants de la ville de Mexico leur consommation de légumes. »

Les propos de Mme Hernandez peuvent sembler exagérés pour une ville de 22 millions d'habitants, mais sa déclaration est corroborée par M. Miguel A. Altieri, professeur à l'Université de Berkeley, et M. Parviz Koohafkan, directeur du département du développement durable de la division du développement rural, à Rome.

Dans un document intitulé « Systèmes ingénieux du patrimoine agricole mondial », ils affirment que les chinampas sont « l'un des systèmes de production les plus intensifs et les plus productifs jamais mis au point, et [qu']il est hautement durable » [ma note : je n'ai pas trouvé cette citation et le document semble avoir disparu du site de la FAO – mon lien renvoie à un texte archivé].

Les pratiques agricoles régénératives telles que les chinampas, lorsqu'elles sont gérées efficacement, produisent des rendements importants avec un minimum de ressources. Ces méthodes permettent non seulement d'accroître la productivité, mais aussi de fournir des services écosystémiques vitaux tels que la séquestration des gaz à effet de serre et la promotion de l'agrobiodiversité.

À une époque où les progrès technologiques et scientifiques sont remarquables, les connaissances ancestrales peuvent encore offrir des indications précieuses sur la manière de nourrir des villes entières comme Mexico, tout en minimisant les intrants et d'autres facteurs environnementaux.

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* David Salazar est un stagiaire en communication agricole de l'American Farmland Trust pour 2024 à AGDAILY, avec pour objectif d'aider à amplifier la diversité et les voix des minorités dans le domaine de l'agriculture. David est originaire de King City, en Californie, et a fréquenté l'Université de Californie, à Fresno, en tant qu'étudiant de première génération. Il a obtenu une licence en viticulture et en œnologie et a travaillé dans les principales régions viticoles de Californie.

Source : Mexican farming technique builds upon unique nutrient-dense islands (agdaily.com)

Ma note : Cet article est une sorte de publireportage à la fois intéressant – en ce qu'il décrit un système de culture sur îles plus ou moins flottantes (qui existe aussi dans d'autres régions) – et irritant.

Ce système n'est « durable » que parce qu'il exploite un environnement qui est (peut-être a été, compte tenu de l'urbanisation) alimenté en éléments nutritifs par les eaux de ruissellement. Comme l'a été le système agricole de l'Égypte ancienne grâce aux crues du Nil. Le durabilité n'est réelle que si on considère le système en tant que tel, pas si on l'intègre dans son bassin versant, lequel s'appauvrit par l'érosion.

On peut en faire l'éloge, mais sans tomber dans le dénigrement implicite des systèmes qui reposent, en partie, sur les apports de la science et de la technologie modernes.

Et quand je vois citer Altieri...