Comment les abeilles et les agriculteurs peuvent exploiter la merveille de la pollinisation pour une sécurité alimentaire durable

Comment les abeilles et les agriculteurs peuvent exploiter la merveille de la pollinisation pour une sécurité alimentaire durable

Pacifique Nshimiyimana, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

Personnellement, je suis allergique aux piqûres d'abeilles. Je l'ai découvert à mes dépens lorsque j'ai dû me précipiter aux urgences parce que mon corps entier enflait en réaction à une piqûre d'abeille, mais je vais tout de même célébrer la Journée Mondiale de l'Abeille le 20 mai. (Voir sa réaction allergique sur la photo de droite.)

C'est parce que j'élève des abeilles dans ma ferme au Rwanda, où elles contribuent à la croissance de mes cultures et constituent une source de revenus supplémentaire.

Les abeilles sont très gentilles, une fois qu'on les connaît et qu'on sait comment elles se comportent. Elles sont généralement heureuses de laisser les gens tranquilles. Pourtant, elles peuvent être de féroces défenseurs de leurs ruches. Faites un faux pas – faites quelque chose qu'elles perçoivent comme une menace – et prenez garde. Cela peut être un danger pour les vaches et les chèvres autant que pour les humains.

Mais je ne peux pas vraiment blâmer les abeilles. Je protégerais aussi ma maison et ma famille.

Les agriculteurs africains vivent avec les abeilles depuis la nuit des temps. Ceux qui apprennent à les manipuler en toute sécurité peuvent connaître un succès incroyable avec ces insectes et leurs colonies.

Les abeilles et les hommes prospèrent ensemble.

Dans certaines parties du monde, les médias parlent de conflits entre l'activité humaine et les animaux, mais la grande nouvelle concernant les abeilles est qu'elles prospèrent. « La population américaine d'abeilles mellifères a atteint un niveau record », rapporte le Washington Post. Un recensement récent a dénombré 3,8 millions de colonies aux États-Unis, et chaque colonie peut contenir des dizaines de milliers d'abeilles.

Mais ces abeilles ne sont pas des animaux sauvages. Elles ressemblent davantage à du bétail, élevé par les agriculteurs pour la production de miel et de produits apicoles, ainsi que pour leur utilisation commerciale en tant que pollinisateurs. Pour de nombreuses cultures, la pollinisation est un facteur limitant du rendement, comme c'est le cas pour les producteurs d'avocats dans de nombreuses régions, y compris la mienne.

Les producteurs d'amandes et d'autres fruits dépendent de la pollinisation procurée par les abeilles, et la demande agricole pour leurs services est à l'origine d'une grande partie de l'essor de la population d'abeilles mellifères.

Les experts estiment que les abeilles sauvages sont plusieurs fois plus nombreuses que les abeilles domestiques et qu'elles jouent un rôle essentiel dans la pollinisation des fleurs sauvages et d'autres plantes.

Dans ma ferme, je produis des avocats et des bananes et je compte sur l'aide de mes abeilles.

Tout a commencé par un hobby. Quand j'étais enfant, j'avais une ou deux ruches dans la ferme de ma grand-mère. Cela m'a permis de me sentir à l'aise pour m'en occuper, et c'est donc tout naturellement que j'ai décidé de me lancer professionnellement dans cette activité en 2017.

J'ai commencé avec 15 ruches. Aujourd'hui, elles sont au nombre de 56, réparties dans un mélange de ruches traditionnelles, de ruches à barres supérieures populaires au Kenya [voir un bel article de Wikipedia en français] et de ruches Langstroth que les Européens et les Américains préfèrent. (Regardez-moi travailler dans cette vidéo.)

J'ai de grands projets pour les abeilles : à mesure que j'augmenterai la superficie de ma ferme, j'élèverai davantage d'abeilles. Dans les deux prochaines années, j'espère atteindre 200 ruches et colonies. Mes principales races sont l'abeille d'Afrique de l'Ouest, qui est populaire et connue pour son large rayon d'action, et l'abeille de haute montagne d'Afrique de l'Est, qui est adaptée au butinage en haute altitude.

J'ai besoin des abeilles principalement pour la pollinisation de mes avocatiers. Sans apiculture, les producteurs d'avocats comme moi doivent compter sur les insectes sauvages. Il y a beaucoup d'insectes dans la nature, bien sûr, et dans les petites exploitations, ils peuvent souvent faire le travail. Cependant, leur nombre et leur activité peuvent être aussi imprévisibles que le temps. Les grandes exploitations ont besoin de sources de pollinisation plus fiables.

Mes abeilles travaillent donc pour moi et me permettent de produire les aliments que les gens veulent.

Les bananiers jouent également un rôle. Ils n'ont pas besoin d'abeilles pour la pollinisation.

Les bananiers produisent de grandes quantités de nectar qui nourrissent les abeilles et les maintiennent en bonne santé. En outre, nous avons placé nos ruchers du côté de la bananeraie, loin des pulvérisations directes de produits phytosanitaires qui sont parfois nécessaires pour protéger les avocatiers. Dans ce cas, nous utilisons des pesticides qui ne nuisent pas aux abeilles, mais le fait de garder les abeilles près des bananiers, qui n'ont pas besoin de pesticides, est une garantie supplémentaire.

En outre, les abeilles ont un rayon de butinage de 3 km, ce qui signifie que même si elles sont petites, elles peuvent voler sur des distances étonnamment grandes. Elles font des allers-retours entre leurs ruches situées près des bananiers et les avocatiers qu'elles pollinisent.

C'est comme le trajet quotidien d'une personne entre son domicile et son lieu de travail.

J'ai beaucoup appris sur la façon de prendre soin des ruches et d'en créer de nouvelles. Pour réussir, il faut savoir piéger les essaims, repérer les bonnes reines, les introduire dans un essaim et leur laisser un espace privé pour développer leurs colonies. Les agriculteurs doivent surveiller les saisons et les informations météorologiques, la disponibilité des plantes mellifères et maximiser l'utilisation de pesticides respectueux des abeilles en cas de nécessité de traiter. Si tout se passe bien, une nouvelle ruche peut produire du miel au bout de huit mois environ.

Et voici l'autre avantage des abeilles : elles nous offrent une nourriture sucrée et délicieuse, ainsi qu'un service de pollinisation. Le marché du miel et des autres produits apicoles est très développé au Rwanda, et les prix ne cessent d'augmenter.

J'attends avec impatience la Journée Mondiale de l'Abeille, la célébration annuelle de ces incroyables travailleuses agricoles, et je ne manquerai pas de porter mon équipement de protection.

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* Pacifique Nshimiyimana

Pacifique est titulaire d'une licence en biotechnologie. Il est agriculteur et entrepreneur. En décembre 2015, il a créé Real Green Gold Ltd, en utilisant un demi-hectare de terres appartenant à sa famille. Il a développé une ferme de démonstration de production de bananes avec plus de 15 variétés de bananiers et a formé des petits producteurs tout en concluant des contrats pour acheter leurs bananes de première qualité. Il les vend aux hôtels et restaurants haut de gamme de Kigali. Aujourd'hui, il a étendu sa ferme à 3 hectares, en y ajoutant des avocats et d'autres fruits et légumes comme les tomates, les oignons et les aubergines. Avec l'augmentation du nombre de cultures, il a commencé à travailler avec un plus grand nombre d'agriculteurs. Il travaille actuellement avec 144 petits producteurs de tout le Rwanda. Le groupe a été confronté à la maladie de Panama, une maladie dévastatrice pour les bananiers. Il est l'un des membres fondateurs du Rwandan Youth in Agribusiness Forum (RYAF), un réseau national de jeunes qui s'occupent de production primaire, de transformation alimentaire et de services de vulgarisation.

Source : How Bees and Farmers Can Harness the Wonder of Pollination for Sustainable Food Security – Global Farmer Network