Transformer le défi d'un cycle en matière de viande bovine en opportunité (aux USA)

Transformer le défi d'un cycle en matière de viande bovine en opportunité (aux USA)

Carol Keiser, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

« La crise bovine » a une belle consonance allitérative – et c'est peut-être la raison pour laquelle nous avons entendu cette expression dernièrement. Elle est irrésistible pour les auteurs de gros titres et les personnalités de la télévision.

Ce n'est pas parce qu'ils aiment l'écrire et le dire que c'est vrai.

Nous ne sommes pas en pleine crise bovine.

Il est vrai que les prix sont élevés, que l'offre est faible et que la sécheresse a joué un rôle.

Mais ce n'est pas une crise. Nous n'en sommes même pas proches.

Nous nous trouvons plutôt dans une période prévisible d'un cycle bien établi. Au cours des plus de 50 ans que j'ai passés dans le secteur de l'élevage bovin, depuis les 4-H jusqu'à mes années d'éleveuse, j'ai vu le cycle aller et venir à de nombreuses reprises. Les prix à la consommation fluctuent d'un côté à l'autre. Ils le feront toujours.

Aujourd'hui, ils sont élevés. Les raisons n'en sont ni compliquées ni mystérieuses.

Tout commence par une forte demande. Les Américains aiment les steaks et les hamburgers. Ils apprécient la viande de bœuf de haute qualité produite par nos éleveurs et sont prêts à payer le prix fort pour l'obtenir.

Voici ce qui se passe. Lorsque les prix augmentent, de plus en plus d'éleveurs décident d'en profiter et envoient davantage de génisses à l'abattoir au lieu de les garder. Il en résulte une diminution du nombre de veaux, ce qui réduit l'offre. L'année dernière, selon CattleFax, la production de viande bovine a baissé de 4,3 %. Pour 2024, CattleFax prévoit une baisse de 3,8 %.

Il s'agit maintenant d'une simple question d'offre et de demande, C'est pourquoi le prix de la viande bovine a augmenté de 5 % en 2023. Il devrait augmenter de 4 % cette année.

La solution est la patience. N'oubliez pas qu'il s'agit d'un cycle. Les éleveurs commenceront à nouveau à garder les génisses et à reconstituer leurs troupeaux. Cela ne se fait pas du jour au lendemain. L'élevage d'un veau en vache peut prendre deux ans. La gestation nécessite neuf mois supplémentaires. Cela signifie qu'un veau femelle né ce soir ne produira pas de nouveau veau avant près de trois ans.

Bientôt, il sera plus rentable de garder la vache. Avec des soins appropriés – une bonne alimentation, un abri adéquat et une attention particulière à la santé – une vache peut produire un veau par an pendant dix ans.

Au fur et à mesure que le cycle avance, les consommateurs bénéficieront de meilleurs prix par rapport à leurs autres dépenses. Cette année et l'année prochaine, cependant, seront probablement des périodes d'ajustement.

Il ne s'agit pas d'une crise. C'est ainsi que le monde fonctionne.

Pourtant, une crise potentielle se profile à l'horizon pour le secteur de l'élevage bovin. Le problème est qu'il n'y a pas assez de jeunes qui se lancent dans la profession. Cette situation menace l'avenir de la production de viande.

Qui, dans la prochaine génération, travaillera dans les fermes et les ranchs familiaux qui constituent l'épine dorsale de notre industrie ?

Ce ne sera pas ma progéniture. Mes trois enfants ont embrassé d'autres carrières. Mes sept petits-enfants suivent également des voies différentes.

Il n'y a rien de mal à leurs décisions individuelles, mais elles mettent en évidence un défi.

Si personne ne reprend ces entreprises familiales, les ranchs seront vendus. Parfois, ils seront vendus à d'autres éleveurs qui cherchent à se développer, ce qui peut être positif pour le secteur.

Cependant, les pâturages se vendent de plus en plus comme des biens immobiliers et se transforment en lotissements et en complexes de bureaux. Je vis actuellement dans une communauté de retraités qui était autrefois une terre de ranch.

C'est le genre de tendance qui pourrait perturber un cycle économique familier et ses fluctuations habituelles entre des prix élevés et des prix bas, et continuer à forcer les prix à la hausse, créant ainsi une véritable « crise bovine ».

La solution consiste à trouver des moyens de rendre la production de bovins de boucherie attrayante pour les jeunes. Cela commence par les écoles : les investissements publics dans l'enseignement agricole, y compris les bourses d'études qui peuvent façonner des vies. Les gens réagissent aux incitations.

Par ailleurs, nous devons résister aux pressions visant à surréglementer nos ranchs. La vie d'un éleveur est une vie d'indépendance, et elle attirera toujours une certaine catégorie de personnes – quelqu'un qui aime passer du temps en plein air à s'occuper du bétail dans l'Amérique rurale, plutôt que d'être assis derrière un bureau à faire de la paperasserie.

À l'heure actuelle, les États-Unis possèdent toujours le meilleur bétail de boucherie au monde ainsi que les meilleurs éleveurs. Nous pouvons choisir de continuer ainsi. Il s'agit d'une opportunité, pas d'une crise.

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* Carol Keiser

Carol a porté de nombreux chapeaux dans l'industrie alimentaire et agricole au cours de sa vie. Mais sa passion a toujours tourné autour des bovins de boucherie et de l'encadrement de la prochaine génération de leaders agricoles, jouant ainsi un rôle dans l'élaboration des politiques touchant à l'alimentation, à l'agriculture et à la gestion d'entreprise, tant au niveau national qu'international. Carol et sa famille ont vécu dans l'Illinois pendant la plus grande partie de sa carrière, mais l'étendue de son leadership et de son engagement n'a rien de local.

Carol se concentre désormais sur les questions d'actualité qui intéressent notre Réseau Mondial d'Agriculteurs en matière d'innovation, de durabilité et de valorisation du commerce de la viande rouge et d'autres produits de l'élevage.

Source : Turning the Challenge of a Cattle Cycle Into an Opportunity – Global Farmer Network