Les abeilles mellifères produisent moins de miel ; une étude de l'Université de l'État de Pennsylvanie fournit des indices à ce sujet

Les abeilles mellifères produisent moins de miel ; une étude de l'Université de l'État de Pennsylvanie fournit des indices à ce sujet

AGDAILY Reporters *

Les rendements en miel aux États-Unis sont en baisse depuis les années 1990, les producteurs de miel et les scientifiques ne sachant pas exactement pourquoi ; mais une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de l'État de Pennsylvanie a permis de découvrir des indices sur le mystère du miel manquant.

À l'aide de cinq décennies de données provenant de l'ensemble des États-Unis, les chercheurs ont analysé les facteurs et mécanismes potentiels susceptibles d'influer sur le nombre de fleurs poussant dans les différentes régions et, par extension, sur la quantité de miel produite par les abeilles.

L'étude, récemment publiée dans la revue Environmental Research, a révélé que les changements dans les rendements en miel au fil du temps étaient liés à l'application d'herbicides et à l'utilisation des terres, notamment à la diminution des programmes de conservation des terres qui soutiennent les pollinisateurs. Les anomalies météorologiques annuelles ont également contribué à l'évolution des rendements.

Les données, tirées de plusieurs bases de données en libre accès, dont celles du National Agricultural Statistics Service et de la Farm Service Agency du Département Américain de l'Agriculture (USDA), comprenaient des informations telles que le rendement moyen en miel par colonie d'abeilles, l'utilisation des terres, l'utilisation d'herbicides, le climat, les anomalies météorologiques et la productivité des sols dans la partie continentale des États-Unis.

Dans l'ensemble, les chercheurs ont constaté que les conditions climatiques et la productivité du sol – la capacité du sol à supporter les cultures en fonction de ses propriétés physiques, chimiques et biologiques – figuraient parmi les facteurs les plus importants dans l'estimation des rendements en miel. Les États situés dans les régions tant chaudes que froides ont obtenu des rendements en miel plus élevés lorsque leurs sols étaient productifs.

Les conditions éco-régionales du sol et du climat fixent les niveaux de base de la production de miel, tandis que les changements dans l'utilisation des terres, l'utilisation d'herbicides et les conditions météorologiques influencent la quantité produite au cours d'une année donnée, résument les chercheurs.

Mme Gabriela Quinlan, auteur principal de l'étude et chargée de recherche postdoctorale à la National Science Foundation au sein du Département d'Entomologie et du Centre de Recherche sur les Pollinisateurs de l'Université de l'État de Pennsylvanie, a déclaré qu'elle avait eu l'idée de mener cette étude après avoir assisté à des réunions et à des conférences d'apiculteurs et avoir entendu à plusieurs reprises le même commentaire : « On ne peut tout simplement plus faire de miel comme avant. »

Selon Mme Quinlan, le climat est devenu de plus en plus lié aux rendements en miel dans les données postérieures à 1992.

« On ne sait pas exactement comment le changement climatique continuera à affecter la production de miel, mais nos résultats peuvent aider à prévoir ces changements », a déclaré Mme Quinlan. « Par exemple, les ressources en pollinisateurs pourraient diminuer dans les Grandes Plaines à mesure que le climat se réchauffe et devient plus modéré, tandis que les ressources pourraient augmenter dans le centre du littoral atlantique à mesure que les conditions deviennent plus chaudes. »

Mme Christina Grozinger, co-auteur de l'article, professeur d'entomologie Publius Vergilius Maro et directrice du Centre de Recherche sur les Pollinisateurs, a déclaré que les scientifiques savaient déjà que de nombreux facteurs influençaient l'abondance des plantes à fleurs et la production de fleurs, mais que les études précédentes n'avaient été menées que dans une seule région des États-Unis.

« Ce qui est vraiment unique dans cette étude, c'est que nous avons pu tirer parti de 50 ans de données provenant de l'ensemble du territoire continental des États-Unis », a-t-elle déclaré. « Cela nous a permis d'étudier le rôle du sol, des conditions climatiques éco-régionales, des variations météorologiques annuelles, de l'utilisation des terres et des pratiques de gestion des terres sur la disponibilité du nectar pour les abeilles mellifères et les autres pollinisateurs. »

Selon les chercheurs, l'un des principaux facteurs de stress pour les pollinisateurs est le manque de fleurs qui fournissent suffisamment de pollen et de nectar pour qu'ils puissent se nourrir. Étant donné que différentes régions peuvent accueillir différentes plantes à fleurs en fonction des caractéristiques du climat et du sol, ils ont déclaré qu'il y avait un intérêt croissant pour l'identification des régions et des paysages avec suffisamment de fleurs pour les rendre accueillants pour les abeilles.

« De nombreux facteurs influencent la production de miel, mais l'un des principaux est la disponibilité des fleurs », a-t-elle déclaré. « Les abeilles mellifères sont de très bonnes butineuses, elles collectent le nectar d'une grande variété de plantes à fleurs et le transforment en miel. Si les apiculteurs voient moins de miel, est-ce que cela signifie qu'il y a moins de ressources florales disponibles pour les pollinisateurs en général ? Et si c'est le cas, quels sont les facteurs environnementaux à l'origine de ce changement ? »

Pour Mme Quinlan, l'une des découvertes les plus intéressantes a été l'importance de la productivité du sol, qui est, selon elle, un facteur sous-exploré dans l'analyse de l'adéquation des différents paysages aux besoins des pollinisateurs. Alors que de nombreuses études ont examiné l'importance des nutriments dans le sol, moins de travaux ont été réalisés sur la façon dont les caractéristiques du sol telles que la température, la texture, la structure – des propriétés qui aident à déterminer la productivité – affectent les ressources des pollinisateurs.

Les chercheurs ont également constaté que la diminution des surfaces consacrées au soja et l'augmentation des surfaces consacrées au Conservation Reserve Program, un programme national de conservation qui s'est avéré favorable aux pollinisateurs, ont toutes deux eu des effets positifs sur les rendements en miel.

Les taux d'application d'herbicides étaient également importants pour prédire les rendements en miel, peut-être parce que l'élimination des mauvaises herbes en fleurs peut réduire les sources nutritionnelles disponibles pour les abeilles.

« Nos résultats fournissent des informations précieuses qui peuvent être appliquées pour améliorer les modèles et concevoir des expériences afin de permettre aux apiculteurs de prédire les rendements en miel, aux cultivateurs de comprendre les services de pollinisation et aux gestionnaires des terres de soutenir les communautés de plantes-pollinisateurs et les services écosystémiques », a déclaré Mme Quinlan.

Pour en savoir plus sur l'utilisation des terres, les ressources florales et les conditions météorologiques dans des zones spécifiques, consultez l'outil Beescape sur le site web du Center for Pollinator Research (centre de recherche sur les pollinisateurs).

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* Source : Honey bees are making less honey; Penn State study has clues | AGDAILY

Ma note : Voici la figure de l'article scientifique relative à l'influence de la température et de la fertilité des sols :