Pamela Ronald : à la pointe de l'agriculture durable

11 Décembre 2023 Publié dans #Divers

Pamela Ronald : à la pointe de l'agriculture durable

Michelle Miller, AGDAILY*

Dans le monde de l'agriculture, le Dr Pamela Ronald est une personnalité hors du commun. Elle est connue pour son leadership et ses recherches dans le domaine de la génétique végétale, ainsi que pour son engagement à résoudre les problèmes alimentaires mondiaux.

L'histoire de la vie de Mme Ronald est fascinante et ses contributions à notre industrie agricole sont nombreuses. J'avais espéré m'entretenir avec elle pour cet article, mais je n'ai pas eu de réponse avant la date de publication.

Quoi qu'il en soit, voici un bref aperçu de la manière dont elle fait la différence en créant un système alimentaire plus durable et comment elle est arrivée là où elle est aujourd'hui.

Mme Ronald est née à Berkeley, en Californie, en 1961. Elle s'est intéressée aux sciences dès son plus jeune âge et a ensuite étudié au Reed College, dans l'Oregon. Elle a ensuite obtenu un master à l'Université de Stanford et un autre à l'Université d'Uppsala, en Suède, avant de passer son doctorat en 1990 à l'Université de Berkeley, où elle a étudié la génétique des plantes. Elle est aujourd'hui professeur émérite au département de pathologie végétale et au centre de génomique de l'Université de Californie à Davis, directrice de la génétique des graminées au Joint Bioenergy Institute à Emeryville, en Californie, et directrice de la faculté de l'UC Davis Institute for Food and Agricultural Literacy, avec un accent particulier sur le riz.

Une menace sérieuse pèse sur les cultures de riz : le flétrissement bactérien du riz (ou bactériose du riz, ou « kresek » en Asie du Sud-Est), causé par la bactérie Xanthomonas oryzae pv. oryzae. Il s'agit d'un agent pathogène dévastateur qui se propage rapidement et qui peut détruire jusqu'à 75 % d'une culture. Il affecte principalement les agriculteurs d'Asie, de la côte occidentale de l'Afrique, d'Australie, d'Amérique latine et des Caraïbes.

Heureusement, Mme Ronald est devenue célèbre dans les années 1990 lorsqu'elle a découvert un gène appelé Xa21 dans le riz. Ce gène aide les plantes de riz à mieux tolérer les inondations et à lutter contre certaines maladies, ce qui constitue une découverte révolutionnaire pour l'agriculture. Cela signifie que les agriculteurs peuvent utiliser moins de produits chimiques potentiellement dangereux et obtenir de meilleures récoltes de riz. Ses recherches ont facilité le développement de variétés de riz Sub1 à haut rendement, cultivées par plus de 6 millions d'agriculteurs de subsistance en Inde et au Bangladesh. Ces travaux ont permis d'augmenter les rendements de 60 % en moyenne.

Voici une citation tirée de sa conférence TED : « Ce n'est que dans les années 1990 que les scientifiques ont enfin découvert la base génétique de la résistance. »

Mme Ronald et son équipe se sont rendu compte que 70 millions de riziculteurs avaient des difficultés à cultiver le riz parce que les champs étaient inondés, ce qui provoquait l'infection et la mort de la plante. La plupart des variétés de riz meurent si elles sont immergées dans l'eau pendant plus de trois jours, mais leur équipe a mis au point un moyen de permettre au riz de survivre pendant des semaines, même en cas d'inondation. Ils ont trouvé le gène !

Grâce à la découverte du gène Xa21, les chercheurs ont créé des plantes de riz transgéniques plus aptes à lutter contre les maladies. Ces plantes de riz peuvent aider à prévenir les pertes de récoltes dues aux maladies, ce qui est important pour s'assurer que nous avons assez de nourriture pour nourrir une population croissante. Mme Ronald estime que les décisions concernant les plantes modifiées doivent être fondées sur la science, et elle a fait preuve de transparence dans ses recherches afin de s'assurer qu'elles sont sans danger pour l'environnement et les personnes.

Mme Ronald a travaillé avec des experts en plantes, des agriculteurs et des scientifiques du monde entier pour améliorer les plantes de riz, à l'instar du Dr Norman Borlaug qui a mis au point de meilleures variétés de blé au milieu du XX^e siècle. Sa façon de travailler en collaboration avec la communauté scientifique offre une croissance généreuse aux agriculteurs et aux autres personnes qui bénéficient de ses recherches. Elle a reçu de nombreux prix et distinctions décernés par les plus grandes revues scientifiques du monde entier.

Avec le changement climatique et l'augmentation de la population mondiale, nous avons besoin d'une agriculture plus respectueuse de la planète et capable de nourrir un plus grand nombre de personnes. Les travaux de Mme Ronald sur les cultures résistantes aux maladies, en particulier le riz, offrent l'espoir de rendre l'agriculture plus résistante et plus productive.

En ce qui concerne les travaux de Mme Ronald sur les organismes génétiquement modifiés (OGM), elle a clairement indiqué que les OGM devaient être utilisés de manière responsable, avec de nombreux tests et règles pour en garantir la sécurité. Heureusement, c'est le cas, et les OGM sont les méthodes de sélection les mieux réglementées et les plus testées de l'histoire ; et, ironie du sort, son mari est un agriculteur biologique !

Sa conférence TED est un excellent exemple d'explication des arguments en faveur de l'ingénierie de nos aliments. Dans un monde où beaucoup veulent des aliments naturels avec moins de pesticides, GMO devrait-il signifier « génétiquement modifié organique » ? Elle a écrit un livre sur ce sujet, Tomorrow's Table (la table de demain).

En fin de compte, le parcours de Mme Ronald, d'une jeune scientifique curieuse à un leader de l'agriculture durable, montre que le travail acharné et la collaboration peuvent faire une grande différence. Ses recherches permettent de s'attaquer à des problèmes mondiaux difficiles et nous donnent l'espoir d'un avenir avec une alimentation plus durable et plus saine pour tous. Elle est une source d'inspiration pour les futurs scientifiques et défenseurs qui cherchent à améliorer le système alimentaire mondial, à le rendre plus sûr et plus abordable.

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Michelle Miller, la « Farm Babe », est une conférencière de renommée internationale, une écrivaine et une influenceuse sur les réseaux sociaux qui voyage à plein temps pour défendre l'agriculture. Elle est originaire de l'Iowa, où elle a pratiqué la culture en rangs et l'élevage, et vit aujourd'hui dans une ferme forestière du centre-nord de la Floride.

Source : Dr. Pamela Ronald: Leading the way in sustainable agriculture | AGDAILY

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