La grande ruée vers le carbone

La grande ruée vers le carbone

Rory Christie, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

Photo : Martin Martz

L'agriculture du carbone est la nouvelle ruée vers l'or – ou du moins elle a le potentiel de le devenir avec une opportunité étonnante de perturber et de transformer le débat stagnant sur le changement climatique et l'agriculture.

Il s'agit là d'une perspective remarquable. En tant qu'agriculteurs, nous devons faire valoir nos droits.

À l'heure actuelle, trop d'intervenants dans les débats sur le changement climatique ne voient dans les agriculteurs que des problèmes. Selon eux, les personnes qui élèvent des animaux, ensemencent des terres et récoltent des aliments en passant le tracteur dans les champs sont des criminels du carbone qui rejettent des gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Pourtant, cette vision néglige un fait fondamental de la biologie : les plantes éliminent le carbone de l'air, en le transformant en matière végétale ou en le stockant dans les sols. Un autre membre du Réseau Mondial d'Agriculteurs, l'agriculteur brésilien Andre Dobashi, a appelé ce processus le « kidnapping du carbone », c'est-à-dire l'utilisation de pratiques intelligentes en matière de carbone dans leur exploitation, qui rendent le sol plus sain en augmentant la matière organique et la productivité du sol.

Les agriculteurs sont en fait un élément important de la solution au changement climatique. Ce qu'il faut, c'est reconnaître et récompenser le bon travail qu'ils font déjà et exploiter leur détermination et leur créativité pour faire encore mieux.

C'est pourquoi j'aime la métaphore de la ruée vers l'or. Lorsque les gens ont appris la découverte d'or en Californie en 1848, des centaines de milliers d'entre eux ont afflué vers la côte ouest de l'Amérique du Nord, dans l'espoir de faire fortune. Beaucoup de ceux que l'on appelle les « 49ers » ont fait faillite, mais d'autres ont connu un boom financier et leur migration combinée a commencé à construire ce qui est aujourd'hui le plus grand État des États-Unis.

Aujourd'hui, nous avons une chance inouïe de créer notre propre ruée vers l'or dans le domaine de l'agriculture du carbone.

En tant qu'agriculteur écossais progressiste qui élève des vaches laitières et des porcs, je réfléchis depuis longtemps à l'agriculture, au changement climatique et à ma propre empreinte carbone. Il y a plus de dix ans, j'ai commencé à cartographier le sol de ma ferme pour mieux comprendre ce qu'il contient. Au cours des cinq dernières années, j'ai essayé de calculer mes propres émissions de carbone.

Les données sont approximatives – trop approximatives et peu fiables pour être partagées en public – mais elles m'ont permis de faire une simple somme. En déterminant la quantité de carbone que ma ferme émet dans l'atmosphère et celle qu'elle en retire grâce à la biologie du recyclage du carbone, je crée un bilan carbone.

La difficulté réside dans le fait que presque personne n'essaie de le faire de manière formelle et dans le cadre d'une réglementation mondiale convenue. Partout dans le monde, les Nations ont des obligations nationales et internationales d'améliorer le climat en réduisant leurs émissions de carbone. Les agences gouvernementales et les activistes politiques ne veulent regarder qu'un côté du registre des émissions de carbone et débiter les agriculteurs. Pendant ce temps, la chaîne d'approvisionnement veut que les agriculteurs fournissent gratuitement le service bénéfique de séquestration du carbone.

Imaginons quelque chose de nouveau : un système de crédit dans lequel les agriculteurs gagnent des crédits financiers pour éliminer le carbone de l'atmosphère. Ce système existe déjà sous une forme primitive, par l'intermédiaire de marchés volontaires. Mais ce système est tout à fait inadapté, car il ne respecte aucune règle commune et repose sur l'altruisme.

Que se passerait-il si les industries qui émettent de grandes quantités de carbone devaient acheter des crédits aux agriculteurs qui parviennent à le stocker dans le sol ? Les compagnies aériennes, par exemple, pourraient devenir des mécènes de l'agriculture, en achetant un service aux agriculteurs qui n'ont actuellement aucun moyen de le vendre.

Si les agriculteurs peuvent voir et expérimenter une incitation financière dans l'agriculture du carbone qui soutient les pratiques et les stratégies de mesure qu'ils ont mises en place, beaucoup d'autres commenceront à travailler avec imagination et diligence pour devenir d'excellents agriculteurs du carbone. Ils adopteront de nouvelles méthodes et technologies, notamment le semis direct, de meilleures semences, des biostimulants, des gains génétiques, etc. Mieux encore, les incitations à l'agriculture du carbone inciteront les agriculteurs à laisser libre cours à leur créativité. Ils chercheront des moyens novateurs de capturer le carbone et trouveront des idées que nous avons du mal à concevoir aujourd'hui.

Comme l'économiste Adam Smith – mon compatriote écossais – nous l'a rappelé il y a près de 250 ans : « Ce n'est pas de la bienveillance du boucher, du brasseur ou du boulanger que nous attendons notre dîner, mais de leur souci de leur propre intérêt. »

La mise en place d'un système qui permette aux agriculteurs de poursuivre leurs propres intérêts représentera un défi de taille. Il s'agit peut-être même d'un vœu pieux, car cela nécessitera un engagement sérieux et scientifique en faveur d'un bilan carbone précis, ainsi que l'adoption de règles de bon sens qui traitent tout le monde de manière équitable.

Cependant, une fois le système mis en place, nous pourrions laisser des forces puissantes agir pour le bien de l'agriculture et de l'environnement. Nous assisterions à un effort massif de la part des agriculteurs pour assurer leur propre prospérité, non pas en extrayant des métaux précieux de la terre, mais plutôt en enfouissant du carbone dans le sol pour le bénéfice de tous.

Nous assisterions à une nouvelle ruée vers l'or.

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* Rory Christie

Rory est l'un des présidents fondateurs de la Milk Supplier Association. Il a également créé récemment la Fast Breeders Co-op, qui a pour mission de proposer des solutions de recherche appliquée dans le domaine de la génétique laitière. Grâce à ses compétences en matière de défense des intérêts et à sa passion pour la collaboration, Rory est une recrue de choix pour le Réseau Mondial d'Agriculteurs !

Source : The Great Carbon Rush – Global Farmer Network

Ma note : On peut rêver...