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L'agriculture peut-elle sauver la planète ? Perspectives de la COP28 et au-delà
Jack Bobo, Science for Sustainable Agriculture*
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Les discussions de la COP28 mettent en évidence le rôle essentiel des innovations agricoles pour atteindre durablement la sécurité alimentaire et les objectifs climatiques. L'acceptation et l'adoption de ces innovations par la société sont primordiales. Si le public ne soutient pas l'introduction de ces technologies, même les solutions scientifiques les plus révolutionnaires resteront sous-utilisées. La science nous dit ce que nous pouvons faire, mais, en fin de compte, c'est le public qui nous dit ce que nous devrions faire. Il est donc essentiel d'impliquer les consommateurs dans les discussions sur la production alimentaire, écrit Jack Bobo, directeur de l'Institut des Systèmes Alimentaires de l'Université de Nottingham.
Alors que l'attention du monde se tourne vers la conférence COP28 à Dubaï, un événement central dans le calendrier environnemental, l'attention portée aux systèmes alimentaires durables n'a jamais été aussi cruciale. La Déclaration des Émirats Arabes Unis sur l'agriculture durable, les systèmes alimentaires résilients et l'action climatique, un document novateur destiné à façonner l'avenir de la politique et de l'action environnementales, reconnaît le lien complexe entre la production alimentaire, la nutrition et le changement climatique. Cette déclaration souligne le besoin urgent d'approches innovantes et durables pour répondre à la demande mondiale croissante de nourriture.
La réunion de la COP28, qui rassemble des dirigeants mondiaux, des experts environnementaux, des industriels et des décideurs politiques, met l'accent sur le rôle essentiel de l'agriculture dans la lutte contre le changement climatique. Les discussions et les engagements pris ici ouvriront la voie à des changements transformateurs dans la manière dont nous produisons, consommons et pensons la nourriture.
Dans notre société contemporaine, il est profondément troublant de constater que plus de 800 millions de personnes continuent à souffrir de la faim chaque jour, et que 9 millions d'entre elles succombent chaque année à des maladies liées à la faim et à la nutrition. Cela représente 25.000 vies perdues chaque jour, soit une personne toutes les 4 secondes. C'est l'une des raisons pour lesquelles beaucoup parlent de « système alimentaire défaillant ». Mais si notre système alimentaire EST défaillant, quand ne l'a-t-il pas été ? En fait, mis à part ces dernières années en raison de la Covid, des progrès substantiels ont été réalisés au cours des dernières décennies pour réduire la faim et améliorer l'efficacité de l'agriculture.
Lorsque nous examinons l'efficacité de notre système alimentaire, nous devrions réfléchir à son évolution. La situation était-elle meilleure il y a 5, 10 ou 50 ans ? Actuellement, environ 10 % de la population mondiale se couche le ventre vide, ce qui représente une réduction significative par rapport aux 20 % d'il y a quarante ans et aux 30 % d'il y a soixante ans. Il est difficile d'imaginer une époque où les résultats de notre système alimentaire étaient nettement meilleurs. Cette amélioration témoigne des progrès réalisés en matière de productivité et d'innovation agricoles.
La déclaration des Émirats met en lumière la nécessité d'une approche holistique de l'agriculture et de la production alimentaire, qui concilie la nécessité d'accroître la production alimentaire avec l'impératif de durabilité environnementale et de résultats nutritifs et équitables. Les innovations agricoles, comme en témoignent les améliorations spectaculaires de la production de maïs aux États-Unis entre 1980 et 2011, démontrent le potentiel de l'agriculture moderne : une réduction de 35 % des émissions de gaz à effet de serre, de 40 % de l'utilisation des terres et de l'énergie, de 50 % de la consommation d'eau et de 60 % de l'érosion des sols, selon le Département de l'Agriculture des États-Unis. Les chiffres sont similaires au Royaume-Uni et dans de nombreux autres pays pour de nombreuses cultures et pour l'élevage.
Toutefois, aussi impressionnantes que soient ces statistiques, la réalité est que nos efforts ne s'accélèrent pas assez rapidement pour répondre aux défis posés par une population mondiale croissante. Le problème n'est pas tant que les choses vont mal et s'aggravent, mais plutôt qu'elles vont bien et s'améliorent, mais pas assez vite. Alors que la population devrait atteindre 9,5 milliards d'habitants d'ici à 2050, l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO) estime que nous devons augmenter la production alimentaire de 50 à 60 % et doubler la production de protéines.
Les discussions de la COP28 mettent en évidence le rôle des innovations agricoles dans la réalisation durable de ces objectifs. L'acceptation et l'adoption de ces innovations par la société sont primordiales. Si le public ne soutient pas l'introduction de ces technologies, même les solutions scientifiques les plus révolutionnaires resteront sous-utilisées. La science nous dit ce que nous pouvons faire, mais, en fin de compte, c'est le public qui nous dit ce que nous devons faire. Il est donc essentiel d'impliquer les consommateurs dans les discussions sur la production alimentaire.
L'un des défis réside dans la différence entre la façon dont de nombreux consommateurs pensent à la durabilité et la façon dont de nombreux agriculteurs et entreprises abordent ces questions. De nombreux consommateurs se concentrent sur ce que j'appelle la « durabilité locale », associant la réduction de l'utilisation d'engrais, d'eau et de pesticides et l'absence de technologies modernes d'amélioration des plantes à une plus grande durabilité. Toutefois, cette approche peut entraîner une baisse des rendements, ce qui nécessite une augmentation de la production ailleurs, souvent avec des impacts environnementaux plus importants. Les avantages de la durabilité locale sont ressentis localement, mais les répercussions sont mondiales, car il faut bien que quelqu'un compense la différence.
La stratégie « de la ferme à la table » de l'Union Européenne poursuit une approche similaire, en appelant à la réduction des pesticides et des engrais et à l'expansion de la production biologique. Si une telle approche peut réduire l'empreinte environnementale de l'agriculture dans l'UE, elle la déplacera vers d'autres régions du monde.
D'un autre coté, de nombreux agriculteurs, entreprises et gouvernements prônent des systèmes agricoles plus intensifs. Ces systèmes intensifs produisent plus de nourriture, mais souvent au prix d'un impact local plus important. Cette approche, que je qualifie de « durabilité globale », offre des avantages à l'échelle mondiale, car moins de terres sont utilisées dans d'autres endroits, mais les impacts sont ressentis au niveau local. Il y aura toujours des compromis entre les deux systèmes, mais l'écart entre les deux s'est réduit au fil du temps, au fur et à mesure que chacun s'améliorait.
Selon le récent rapport de la FAO sur la situation mondiale de l'alimentation et de l'agriculture, le coût de notre système alimentaire s'élève à plus de 10.000 milliards de dollars. Alors que nous nous efforçons de produire des aliments de manière durable et nutritive, il est essentiel d'envisager les lieux et les méthodes les plus efficaces pour l'agriculture, en s'efforçant toujours de s'améliorer en permanence. Il est essentiel d'aider toutes les parties prenantes du système alimentaire à prendre conscience de ces compromis afin de prendre de meilleures décisions sur les endroits où l'agriculture doit être moins intensive et ceux où le système bénéficierait d'une production intensive.
Les innovations dans le domaine de l'agriculture ont permis des augmentations significatives de la productivité au cours des décennies, souvent avec une utilisation réduite des ressources. Si la déforestation à des fins agricoles est un sujet de préoccupation, il est également vrai que les progrès de l'agriculture ont joué un rôle clé dans la préservation de vastes zones forestières. Si nous pratiquions l'agriculture aujourd'hui avec la technologie des années 1960, nous aurions besoin d'un milliard d'hectares de terres pour produire la nourriture que nous produisons aujourd'hui, ce qui nécessiterait l'abattage de plus d'un tiers de toutes les forêts de la planète pour accroître la production.
La durabilité est un voyage, pas une destination. Le secteur agricole s'est engagé dans cette voie depuis plus d'un siècle, sous l'impulsion de la science et de l'innovation. La différence est que les agriculteurs prenaient généralement des décisions pour augmenter la production et l'économie de leurs exploitations plutôt que pour atteindre des objectifs de durabilité. La façon dont les défenseurs de l'environnement et les agriculteurs communiquent sur ces questions peut souvent constituer un obstacle à la compréhension, ce qui peut rendre la coopération et la collaboration plus difficiles.
À l'Institut des Systèmes Alimentaires de l'Université de Nottingham, nous nous engageons à favoriser un dialogue sur la production alimentaire durable et l'innovation. Les idées et les engagements de la COP28 fournissent un cadre crucial pour ce dialogue, guidant nos efforts pour développer des systèmes alimentaires durables, efficaces et équitables.
Au cours des 30 prochaines années, une période qui sera déterminante dans l'histoire de l'agriculture, nous devrons nous attacher à garantir la sécurité alimentaire de la population mondiale croissante tout en réduisant au minimum notre empreinte environnementale. Les enseignements tirés et les stratégies élaborées lors de la COP28 joueront un rôle déterminant dans l'élaboration de ce parcours.
L'avenir de notre planète et le bien-être de ses habitants dépendent de notre capacité à innover, à collaborer et à mettre en œuvre des pratiques durables dans l'agriculture, tout en fournissant des aliments sains et nutritifs. En relevant les défis et en saisissant les opportunités présentées par la COP28 et au-delà, nous pouvons œuvrer pour un avenir où personne ne se couchera le ventre vide et où la planète prospérera.
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* La carrière de Jack A. Bobo couvre le droit international, la politique alimentaire et environnementale et les sciences du comportement. Il a rejoint l'Université de Nottingham en tant que directeur du Food Systems Institute après avoir travaillé pour The Nature Conservancy, l'une des plus grandes organisations de protection de la nature au monde. Auparavant, il a été directeur général de Futurity, une société de prospective alimentaire, directeur de la communication et premier vice-président chargé de la politique mondiale chez Intrexon Corporation, une société de biologie synthétique, et conseiller principal pour la politique alimentaire mondiale au Département d'État des États-Unis.
Source : JackBobo | SSA (scienceforsustainableagriculture.com)
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