Des parlementaires africains appellent à la mécanisation de l'agriculture pour stimuler la production alimentaire

Des parlementaires africains appellent à la mécanisation de l'agriculture pour stimuler la production alimentaire

Marko Phiri, Alliance pour la Science*

Les pays africains accusent toujours un retard dans la mécanisation de l'agriculture, ce qui étouffe les efforts déployés pour assurer la sécurité alimentaire.

Le continent compte de vastes étendues de terres arables qui restent en friche, alors que la mécanisation est considérée comme la solution pour améliorer la production alimentaire.

Au début de cette année, le ministère zimbabwéen de l'Agriculture a signalé que les agriculteurs avaient du mal à rembourser les prêts qu'ils avaient contractés auprès d'institutions financières locales.

C'est ce qui est ressorti d'une récente réunion de parlementaires africains en Tanzanie, organisée sous le titre : « Moderniser l'agriculture pour lutter contre l'insécurité alimentaire et le chômage des jeunes dans la région de la SADC [Communauté de Développement de l'Afrique Australe] : Le rôle des parlements ».

Les petits exploitants agricoles privés d'opportunités

Alors que des pays comme le Zimbabwe ont continué à investir massivement dans la mécanisation agricole, le programme a laissé de côté les petits exploitants qui ont besoin d'aide pour respecter les conditions fixées par le gouvernement et les prêts bancaires afin d'accéder aux équipements tels que les tracteurs, les motoculteurs et les moissonneuses.

Selon les chercheurs, cette situation a privé les petits exploitants de la possibilité d'améliorer leur travail du sol, ce qui a fait reculer les efforts visant à stimuler le secteur qui produit la majeure partie du maïs du continent.

Les pays africains restent des importateurs nets de denrées alimentaires, même si l'agriculture représente 60 % des emplois.

Au début de l'année, le ministère zimbabwéen de l'Agriculture a signalé que les agriculteurs avaient du mal à rembourser les prêts qu'ils avaient contractés auprès d'institutions financières locales.

Étant donné que la mécanisation au Zimbabwe est pilotée par l'État, le gouvernement a servi de garantie, s'engageant à rembourser les prêts si les agriculteurs ne s'acquittaient pas de leurs obligations.

Cependant, cela a exposé le gouvernement à court d'argent à une augmentation de la dette intérieure alors que le pays a du mal à financer son service public.

La croissance de la production alimentaire en Afrique repose sur la mécanisation et l'utilisation de la vaste réserve de main-d'œuvre du continent.

Cependant, les critiques ont remis en question ce modèle à un moment où les institutions financières internationales telles que le Fonds Monétaire International ont découragé les gouvernements africains de subventionner la production agricole, notant que cela a empêché les investisseurs privés de soutenir le secteur.

Stimuler les économies rurales, créer des opportunités d'emploi

Selon l'Institut International de Recherche sur les Politiques Alimentaires (IFPRI), les pays africains restent des importateurs nets de denrées alimentaires « bien que l'agriculture représente 60 % des emplois ».

Des chercheurs ont noté que la croissance de la production alimentaire en Afrique repose sur la mécanisation et l'utilisation de la vaste réserve de main-d'œuvre du continent, malgré les craintes de longue date que la mécanisation n'entraîne des pertes d'emplois.

Le Zimbabwe a beaucoup investi dans la mécanisation agricole, attirant des investisseurs de pays comme les États-Unis et le Belarus.

Malgré ces inquiétudes, l'investissement dans la mécanisation de l'agriculture africaine peut stimuler les économies rurales, créer des emplois, améliorer la sécurité alimentaire et la nutrition, et accélérer la réalisation des objectifs de développement durable des Nations Unies, affirme l'Institut International du Développement Durable.

Effet multiplicateur positif sur la croissance économique

Les parlementaires africains cherchent des moyens de prendre ce virage en élaborant des lois qui engagent les gouvernements à rendre le continent autosuffisant. Toutefois, les responsables s'accordent à dire qu'il s'agira d'un travail de longue haleine.

Matériel agricole manuel dans un magasin de Bulawayo, au Zimbabwe. [Marko Phiri]

« Bien que le continent dispose de soixante pour cent de terres arables, son secteur agricole reste très limité. Pourquoi ? Notre secteur agricole manque de modernisation et de mécanisation, en Afrique en général et dans la région de la SADC en particulier », a déclaré M. Jacob Mudenda, président du Parlement zimbabwéen.

« Au Zimbabwe, comme dans de nombreux autres États membres de la SADC, l'agriculture est le pilier de l'économie, car elle a un effet multiplicateur positif sur la croissance économique, mesuré par sa contribution de 24 % au produit intérieur brut (PIB), à la création d'emplois, à la sécurité alimentaire, à la réduction de la pauvreté, aux recettes d'exportation et au développement industriel par le biais des agro-industries », a déclaré M. Mudenda aux parlementaires présents au forum de Tanzanie.

La facture des importations alimentaires de l'Afrique reste inacceptablement élevée, en raison de la médiocrité des modèles de production agricole.

Le secteur agricole zimbabwéen est depuis des années le principal pourvoyeur de devises. Pourtant, au cours des deux dernières décennies, il a vu sa fortune vaciller à la suite d'une série de politiques controversées qui ont interrompu la production alimentaire.

Dans le cadre d'efforts plus larges visant à reconquérir sa place en tant que panier alimentaire continental, le Zimbabwe a investi massivement dans la mécanisation agricole, attirant des investisseurs de pays tels que les États-Unis et le Belarus.

Développer le secteur agricole du continent

Le pays d'Afrique australe a attribué à la mécanisation agricole l'amélioration des récoltes de céréales, qui ont atteint un niveau record.

Lors du lancement du centre de mécanisation agricole John Deere, d'une valeur de 51 millions de dollars, en mars de cette année, il est apparu que jusqu'à 2,8 millions d'agriculteurs du Zimbabwe travaillent sans mécanisation, ce qui met en évidence le potentiel de l'agriculture industrialisée pour atteindre les objectifs de production alimentaire du pays.

« Nous pensons pouvoir subvenir à nos propres besoins sans dépendre lourdement et dangereusement des importations, dont les coûts sont élevés et imprévisibles.

La dernière initiative visant à développer le secteur agricole du continent repose sur des engagements antérieurs pris dans le cadre de l'accord de Malabo de 2014, qui vise à mettre en place « des systèmes de gestion de l'eau efficaces et efficients, notamment grâce à l'irrigation, à une mécanisation adaptée, fiable et abordable et à l'approvisionnement en énergie ».

Les fonctionnaires affirment que la facture des importations alimentaires de l'Afrique reste inacceptablement élevée, en raison de modèles de production agricole médiocres.

M. Roger Mancienne, président du Forum Parlementaire de la Communauté de Développement de l'Afrique Australe, a toutefois fait remarquer que le continent devait revoir son approche habituelle pour améliorer le secteur.

Sans dépendre des importations

« Nous devons être en mesure de démontrer les gains qui peuvent être réalisés grâce à de nouvelles méthodes agricoles, à la mécanisation et à la modernisation, mais aussi à la fourniture d'équipements et de services aux zones rurales », a déclaré M. Mancienne, qui est également président du Parlement des Seychelles, lors du forum.

Alors que le continent cherche à gérer sa production alimentaire, que la guerre entre la Russie et l'Ukraine n'a pas épargnée, M. Mancienne a déclaré : « Nous pensons que nous pouvons subvenir à nos propres besoins sans dépendre lourdement et dangereusement des importations, dont les coûts sont élevés et imprévisibles. »

[Brigitte Werner/ Pixabay]

Pour l'instant, les agriculteurs qui travaillent la terre armés de houes, de faucilles et de machettes peuvent espérer que les parlementaires pousseront les gouvernements à accélérer la révolution de la mécanisation de l'agriculture.

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* Marko Phiri est un journaliste zimbabwéen qui écrit sur l'intersection du changement climatique et du développement en Afrique.

Source : Africa parliamentarians call for mechanization in agriculture to boost food production - Alliance for Science

Ma note : On pourra relire avec intérêt : Le progrès technologique a libéré les enfants des travaux forcés - Agriculture, alimentation, santé publique... soyons rationnels (over-blog.com)