De l'aide à la résilience : le parcours remarquable du Bangladesh en matière de biotechnologie

De l'aide à la résilience : le parcours remarquable du Bangladesh en matière de biotechnologie

Shomia Nahar Nanchi, Alliance pour la Science*

En matière de biotechnologie agricole, le Bangladesh est un symbole de progrès et d'innovation. Au fil des ans, cette Nation d'Asie du Sud s'est dotée de technologies de pointe et d'innovations, en commençant par la culture de tissus végétaux en 1990 et en devenant un pionnier de la biotechnologie avec l'approbation de l'aubergine (brinjal) Bt en 2013.

Il ne serait que juste de souligner les étapes importantes en reconnaissant les étapes intermédiaires significatives.

La première étape a été franchie en 1993 avec la création du Comité National sur le Développement des Produits Biotechnologiques, qui a marqué le début d'une approche plus structurée de la recherche et du développement (R&D) dans le domaine des biotechnologies.

Peu après, en 1997, des ateliers sur la réglementation en matière de biosécurité ont été organisés, favorisant la prise de conscience tout en ouvrant la voie à des cadres réglementaires solides. En 1999, l'Institut National de Biotechnologie a été créé pour la recherche biotechnologique multidimensionnelle, où les scientifiques peuvent explorer et innover. L'année 2006 a ensuite marqué un tournant pour le développement socio-économique à l'aide de la technologie, puisque le gouvernement a adopté ses premières lignes directrices de politique nationale en matière de biotechnologie.

La production de riz a triplé

Ce parcours remarquable reflète l'engagement du Bangladesh à mettre les innovations scientifiques au service de la population.

Aujourd'hui, 50 ans après l'indépendance, ce pays autrefois déchiré par la guerre a fait des progrès remarquables dans le domaine de l'agriculture. La production de riz a triplé, celle de blé a doublé, les rendements des légumes ont été multipliés par cinq et la production de maïs a été multipliée par dix. Le pays assure un taux de croissance alimentaire moyen de 3 %, alors que la croissance démographique est de 1,9 %. On peut affirmer sans risque de se tromper que la mécanisation agricole et les progrès technologiques ont contribué de façon spectaculaire à la croissance d'un secteur agroalimentaire prospère, permettant au Bangladesh d'être le deuxième producteur mondial de céréales vivrières de base et de jute.

Même en période d'adversité, comme lors de la pandémie de Covid-19, le secteur agricole du Bangladesh a soutenu l'économie du pays. Alors que les économies du monde entier se débattaient avec des PIB en chute libre, notre économie a résisté. De telles expériences nous enseignent qu'il faut plus que jamais renforcer l'agriculture, en particulier lorsque le poids de l'insécurité alimentaire se profile à l'horizon.

La transformation s'attaque à la malnutrition

L'un des aspects essentiels du parcours du Bangladesh a été la poursuite d'une croissance rurale plus rapide et plus inclusive. Cet effort a été rendu possible par la diversification de l'agriculture, qui est passée de la culture traditionnelle du riz à des cultures à plus forte valeur ajoutée. Cette transformation permet de lutter contre la malnutrition, d'accélérer la croissance des revenus et de favoriser les possibilités d'emploi, en particulier pour les femmes et les jeunes.

De même, le Bangladesh est fier de son élevage et de sa pêche. Bien qu'ils soient confrontés à un soutien gouvernemental inadéquat, ces secteurs ont le potentiel de lutter contre la malnutrition, d'augmenter les revenus et de créer des emplois.

Le secteur agricole du Bangladesh a toujours démontré sa capacité à s'adapter et à générer de la valeur de manière exponentielle. Pourtant, nous pourrions nous inspirer davantage des stratégies efficaces de mobilisation des ressources et de création de valeur du Japon. Cela permettrait au Bangladesh de faire passer sa valeur agricole actuelle de 48 milliards de dollars à 118 milliards de dollars par an.

Se concentrer sur l'innovation et l'adaptation agricoles

Au cours de ces 50 années d'engagement inébranlable, le secteur du jute a joué un rôle central dans le scénario économique du Bangladesh. Il s'agit d'une culture de rapport importante pour des milliers de petits ménages agricoles et du plus grand produit d'exportation agricole du pays. Les moyens de subsistance d'environ 25 millions de personnes, soit près d'un cinquième de la population, dépendent de diverses activités liées au jute, y compris, mais sans s'y limiter, la fabrication et le commerce.

Le Bangladesh représente une part importante de la production mondiale de jute, et le pays est donc prêt à poursuivre son expansion, notamment en adoptant des variétés de jute génétiquement modifiées. Malgré la réalité alarmante du changement climatique, le Bangladesh reste concentré sur l'innovation et l'adaptation agricoles.

Alors que l'agriculture de subsistance dominait autrefois le terrain agricole du Bangladesh, une évolution notable vers l'agriculture commerciale avec des cultures, des pêcheries et des produits d'origine animale à forte valeur ajoutée a vu le jour. Cette transition promet une réduction supplémentaire de la pauvreté grâce à l'amélioration des résultats en matière de santé, de nutrition et d'éducation.

Entre 2005 et 2010, une part importante (environ 90 %) de la réduction de la pauvreté au Bangladesh a été attribuée à l'augmentation des revenus agricoles. Le rôle de l'agriculture dans l'amélioration de la vie de millions de personnes ne peut être surestimé, mais il est évident d'après les rapports statistiques progressifs. Conscient des effets néfastes de l'agriculture conventionnelle sur l'environnement et des risques liés au changement climatique, le Bangladesh a adopté des approches alternatives.

Il s'agit notamment de méthodes d'irrigation par mouillage et séchage alternés (AWD – alternative wetting and drying), de l'utilisation d'engrais à base d'urée sous forme de briquettes placées en profondeur, de la diversification vers des cultures autres que le riz et de l'incorporation de pailles dans les rizières, ce qui permet d'éviter de brûler les résidus de culture. Ces mesures réduisent les émissions et facilitent l'enrichissement du sol en matière organique.

Face aux vulnérabilités liées au changement climatique, le Bangladesh a adopté des interventions agricoles intelligentes face au climat (CSA – climate-smart agricultural interventions). Les pratiques traditionnelles telles que le système Sorjan, les jardins verticaux, la culture sur planches flottantes et le jardinage sur les toits gagnent rapidement en popularité. En outre, le renforcement des services d'information, en particulier des prévisions climatiques, permet aux agriculteurs d'adapter leurs pratiques aux conditions changeantes, ce qui renforce la résilience à l'échelle nationale.

Des acteurs mondiaux puissants

À l'avenir, l'adoption de stratégies innovantes permettra au Bangladesh de vaincre les problèmes mondiaux que sont l'insécurité alimentaire, le changement climatique, le réchauffement de la planète et l'inflation. Ces stratégies comprennent un plan d'action gouvernemental opportun, des efforts conjoints de la part des agriculteurs qui travaillent dur, des subventions sur l'équipement agricole, une mécanisation poussée, des marchés efficaces et des partenariats solides entre les scientifiques, les agents de vulgarisation et les agriculteurs.

La mise en œuvre et la réalisation d'objectifs durables nécessitent la formation d'agriculteurs qualifiés, l'utilisation efficace des machines, l'amélioration des infrastructures, la production de masse de cultures de haute qualité, l'amélioration de l'accès au marché et des investissements dédiés à la recherche et au développement. Ces conditions préalables sont essentielles pour propulser l'agriculture du Bangladesh vers des territoires inexplorés et l'inscrire potentiellement parmi les acteurs mondiaux les plus puissants.

En tant que Nation la plus vulnérable au climat, l'odyssée du Bangladesh, qui est passé de l'aide à la résilience dans le domaine de l'agriculture, est vraiment impressionnante. Son attachement aux pratiques durables, à la diversification et à l'innovation offre des leçons inestimables au monde entier sur la façon de faire face à l'adversité et constitue un exemple convaincant à suivre pour les autres Nations.

_______________

* Shomia Nahar Nanchi est une biotechnologue et une auteure qui travaille en tant que gestionnaire de projet associée à Farming Future Bangladesh.

Source : Relief to resilience: Bangladesh's remarkable journey in biotechnology - Alliance for Science