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Du potentiel au progrès : derniers développements dans le déploiement du Riz Doré aux Philippines
Personnel de l'ISAAA Inc. et de DA-Philippine Rice Research Institute – Alliance pour la Science*
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Aux Philippines, environ deux millions d'enfants de moins de cinq ans risquent d'avoir des problèmes de vue et un système immunitaire affaibli. Ces symptômes sont les conséquences d'une alimentation pauvre en vitamine A. Ce chiffre équivaut à un enfant philippin sur cinq issu des communautés les moins favorisées du pays et souffrant d'une carence en vitamine A (VAD – vitamin A deficiency). Ce problème nutritionnel évitable touche les Philippines et environ 190 millions d'enfants dans le monde.
Plusieurs initiatives ont été lancées pour résoudre ce problème, notamment la supplémentation, la diversification de l'alimentation et l'enrichissement des aliments. Pourtant, de nombreux enfants ne sont toujours pas pris en charge. L'une des solutions complémentaires à ces initiatives est désormais entre les mains des agriculteurs philippins : un type de riz plus sain connu sous le nom de « Riz Doré ». Cette initiative a été lancée en 1982 par le Dr Ingo Potrykus de l'Institut Fédéral Suisse de Technologie et le Dr Peter Beyer de l'Université de Fribourg, en Allemagne, et visait à lutter contre la carence en vitamine A en développant un type de riz capable d'apporter de la vitamine A dans le régime alimentaire.
Les co-inventeurs ont depuis fait don de la technologie du Riz Doré pour des raisons humanitaires. Grâce au génie génétique, des gènes du maïs et d'une bactérie commune du sol ont été exploités pour produire du bêta-carotène dans le grain de riz. Ce bêta-carotène, converti en vitamine A par l'organisme, est le même type de bêta-carotène que celui que l'on trouve dans les légumes à feuilles vertes et de couleur jaune, dans les fruits de couleur orange, ainsi que dans les compléments vitaminés et les ingrédients alimentaires. Le Riz Doré a été approuvé pour l'alimentation humaine et animale et la transformation en 2019 et pour la plantation en 2021 aux Philippines, après que le Bureau de l'Industrie Végétale a prouvé qu'il était aussi sûr que les variétés de riz conventionnelles.
L'Institut Philippin de Recherche sur le Riz (DA-PhilRice), en étroite collaboration avec l'Institut International de Recherche sur le Riz (IRRI), a joué un rôle déterminant dans le développement du Riz Doré, désormais enregistré dans le pays en tant que variété de riz NSIC 2022 Rc 682GR2E (Malusog 1). L'agence fonctionne sur la base d'un plan de déploiement pluriannuel qui vise à ce que le Riz Doré contribue à la sécurité alimentaire et nutritionnelle d'ici 2027. DA-PhilRice vise à produire du Riz Doré qui contribue à hauteur de 10 % à la production totale de riz du pays et répond aux besoins en riz de 100 % des ménages exposés au risque de VAS.
Le déploiement a commencé par la distribution de semences gratuites dans les provinces ciblées où l'incidence de la VAD est élevée. Les agriculteurs des zones prioritaires qui souhaitent participer à la production de semences ou de grains sont encouragés à prendre contact avec les antennes de la DA-PhilRice. Des partenariats avec les autorités locales et d'autres agences sont en cours d'élaboration afin de mettre en œuvre des initiatives axées sur le marché et les programmes pour garantir que le Riz Doré apportera des avantages significatifs en matière de santé, en particulier à ceux qui en ont le plus besoin. D'autres sites seront inclus dans le déploiement au fur et à mesure que des semences seront disponibles.
En 2022, la plantation pilote de riz Malusog a commencé. Le secrétaire du ministère de l'Agriculture, William Dar, a alors dirigé la cérémonie de remise des semences de riz Malusog aux cultivateurs et aux producteurs de la station expérimentale centrale de PhilRice à Nueva Ecija pour la plantation du riz de la saison humide. En juin, la DA-PhilRice a annoncé que les sept premières provinces qui planteront le riz Malusog sont Maguindanao, Quirino, Catanduanes, Samar, Antique, Lanao del Norte et Agusan del Sur. La province de Maguindanao est l'une des plus touchées par le retard de croissance chez les nourrissons et les enfants âgés de moins de cinq ans et sera la première à bénéficier des bienfaits du riz Malusog.
Fin décembre 2022, la première récolte de riz Malusog provenant de 17 sites de production pionniers a produit plus de 100 tonnes de riz paddy enrichi en bêta-carotène. Cette première récolte a été principalement utilisée pour la promotion, distribuée en particulier aux ménages cibles dans les provinces sélectionnées avec des enfants d'âge préscolaire à risque de VAD et de dénutrition, ainsi qu'aux femmes enceintes et allaitantes. Les municipalités de Viga et Virac à Catanduanes ont reçu des paquets promotionnels de riz Malusog, car la province a l'une des incidences les plus élevées de malnutrition dans le pays, selon l'enquête nationale élargie sur la nutrition menée par l'Institut de Recherche sur l'Alimentation et la Nutrition du ministère de la Science et de la tTchnologie.
Le gouverneur de la province d'Antique, Rhodora J. Cadiao, a déclaré que le riz Malusog pouvait contribuer à résoudre le problème de la VAD chez les enfants de la province. Les agriculteurs coopérateurs ont également manifesté leur soutien et leur enthousiasme en étant les premiers à planter et à récolter le riz Malusog dans leurs provinces respectives. « J'ai observé que le Riz Doré avait des graines de bonne qualité et je veux déjà le goûter. Il présente également de bonnes caractéristiques en termes de tige allongée. J'ai été encouragé à coopérer pour le Riz Doré pour aider le gouvernement à réduire les cas de malnutrition », a déclaré M. Leo Franco Ebardo, producteur de semences dans la province d'Agusan del Sur.
Emerson, un agriculteur de la province d'Antique, a récolté environ cinq tonnes de riz Malusog le 7 octobre 2022 et a fait part de sa satisfaction. « Les tiges sont plus robustes que celles des autres variétés. Elles ne versentt pas [...] J'encourage mes collègues agriculteurs à planter du Riz Doré lorsque l'offre augmentera. »
Une célébration d'action de grâce visant à reconnaître officiellement les agriculteurs partenaires et les fonctionnaires locaux qui ont contribué au déploiement initial du riz Malusog a été organisée dans la province d'Antique en mars 2023. À cette occasion, le conseil provincial d'Antique a annoncé sa résolution en faveur de la culture et de la consommation du riz Malusog. Selon DA-PhilRice, les premiers tests de marché effectués dans le Luzon central au début de cette année ont montré que le riz Malusog est effectivement commercialisable, son prix étant comparable à celui du riz usiné ordinaire dans la région.
Le riz Malusog a un avenir prometteur dans la lutte contre la carence en vitamine A aux Philippines et dans de nombreux pays en développement. Ses avantages potentiels pourraient contribuer à améliorer la productivité agricole et les coûts des soins de santé et à stimuler la croissance économique dans les pays en développement. La poursuite de la collaboration entre les scientifiques, les décideurs politiques et les communautés garantira sa mise en œuvre efficace, révolutionnera la prévention de la carence en vitamine A et contribuera à la santé et à la nutrition dans le monde.
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Ma note : Dommage que cet article ne nous informe pas des suites données à un arrêt de la Cour Suprême (writ of kalikasan) du 18 avril 2023 qui avait bloqué temporairement la diffusion commerciale du Riz Doré. L'action avait été introduite par une série d'organisations menées par MASIPAG. En deuxième position des demandeurs, caché mais quand même en position proéminente... Greenpeace Southeast Asia – Philippines (Greenpeace).
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