Une victoire pour la science : un tribunal kenyan rejette une plainte historique contre les OGM

Une victoire pour la science : un tribunal kenyan rejette une plainte historique contre les OGM

Godfrey Ombogo, Alliance pour la Science*

Ma note : L'interdiction des OGM au Kenya a pour origine la panique suscitée chez une ministre par les ignobles photos de rats de l'infameuse étude de Séralini et al.

Il convient de rester prudent : tous les recours juridiques n'ont pas été purgés et l'activisme anti-OGM, déployé au Kenya par des gens bien nourris et soutenus par des gens bien nourris d'Europe, est très imaginatif... et sans scrupules.

Le Kenya est désormais libre de déployer la culture et l'importation d'organismes génétiquement modifiés (OGM) après que la Cour de l'Environnement a rejeté l'affaire contestant ces derniers.

Dans un arrêt rendu le 12 octobre 2023, la Cour a déclaré que les pétitionnaires n'avaient pas apporté la preuve que les OGM nuisaient à l'environnement ou à la santé humaine.

« Le tribunal n'a reçu aucune preuve montrant que les défendeurs et les institutions citées ont enfreint les lois, les règlements et les directives concernant les aliments génétiquement modifiés, et en particulier l'approbation de leur dissémination dans l'environnement, la culture, l'importation et l'exportation du maïs Bt », a déclaré le juge Oscar Angote, qui a rendu le jugement de manière virtuelle.

Une grande victoire pour les scientifiques, les agriculteurs et les Kenyans

La Law Society of Kenya (LSK) a déposé le dossier le 16 janvier 2023. Elle contestait l'arrêté du 22 octobre du gouvernement kenyan levant une interdiction vieille de 10 ans de la culture et de l'importation de plantes génétiquement modifiées.

M. Richard Oduor, président du Kenya University Biotech Consortium et directeur par intérim de la recherche, de l'innovation et de la vulgarisation à l'Université Kenyatta.

Le professeur Richard Oduor, président du Kenya University Biotech Consortium (Kubico) et directeur par intérim de la recherche, de l'innovation et de la vulgarisation à l'Université Kenyatta, s'est déclaré « très enchanté » par le jugement, car il s'agit d'une grande victoire non seulement pour les scientifiques, mais aussi pour les agriculteurs et les Kényans en général.

« Je suis ravi. Les agriculteurs auront désormais la possibilité de tester la technologie que nous avons mise au point et d'accroître le rendement de leurs cultures », a déclaré le professeur Oduor au téléphone. « Je suis reconnaissant au gouvernement kenyan de nous permettre enfin de voir comment nous pouvons utiliser cette technologie dans notre intérêt, celui des agriculteurs et celui du pays. »

Le professeur Oduor a déclaré que la technologie des OGM a survécu pendant près de 30 ans et que le Kenya peut s'inspirer d'autres pays qui ont testé son efficacité et sa sécurité et l'ont adoptée.

« Le premier produit GM a été commercialisé en 1994. Nous ne pouvons pas être ici, en tant que pays, en train de discuter d'une technologie commercialisée il y a 29 ans. Elle deviendra très vite redondante », a-t-il déclaré. « Il y a des exemples dans le monde entier ; il y a des pays qui l'ont utilisée. Au moins, nous avons eu 30 ans, après la commercialisation, pour comprendre cette technologie et son soi-disant impact sur l'environnement. »

Une opération réalisée sans rapport d'évaluation de l'impact sur l'environnement

La plainte a soulevé plusieurs questions, notamment celle de savoir si les OGM en général et le maïs Bacillus thuringiensis (Bt) en particulier sont sûrs et s'il y a eu une participation du public avant la publication de la dépêche du Cabinet levant l'interdiction.

Il était également allégué que la culture, l'importation et l'exportation de maïs génétiquement modifié avaient été entreprises sans rapport d'évaluation de l'impact sur l'environnement (EIA).

Le tribunal a estimé que le requérant n'avait pas contesté les lois nationales et internationales régissant les OGM et que les barrières réglementaires régissant l'importation et la culture d'OGM restaient en vigueur et étaient présumées constitutionnelles jusqu'à preuve du contraire.

« Les preuves dont je dispose montrent que le pays a mis en place un cadre solide avec des structures intégrées, qui doivent être respectées avant d'examiner et de déterminer les demandes d'approbation du transfert, de la manipulation et de l'utilisation des OGM », a déclaré le juge Angote.

Destiné à garantir la protection

Le juge a déclaré qu'en plus de la loi de 2009 sur la biosécurité et de ses règlements, l'Autorité nationale de biosécurité (NBA), qui était le deuxième défendeur, a adopté des lignes directrices qui régissent les procédures de dissémination dans l'environnement et de mise sur le marché d'OGM, la procédure de réception, le filtrage administratif et la manipulation des OGM.

« Toutes ces mesures visent à garantir la protection du droit à un environnement propre et sain », a-t-il déclaré.

Selon la NBA, le Kenya a approuvé 58 projets d'OGM – 40 pour une utilisation confinée en laboratoire ou en serre, 15 pour des essais confinés sur le terrain et trois pour une dissémination dans l'environnement ou une culture commerciale.

Les trois projets approuvés pour la culture commerciale sont le cotonnier Bt, qui a été commercialisé en janvier 2020 ; le maïs Bacillus thuringiensis (Bt), qui a été approuvé par la NBA en octobre 2022 et qui attend maintenant d'être soumis au National Variety Release Committee (NVRC) ; et le manioc résistant à un virus, qui fait l'objet d'essais de performance nationaux par le Kenya Plant Health Inspectorate Service (KEPHIS).

Mises au point et approuvées

Cotonnier Bt

Quatre variétés de cotonnier Bt ont été recommandées pour autorisation par le Comité National des Essais de Performance (NPTC). Dans le même temps, six ont été soumises à des essais NPT et à des tests de distinction, d'homogénéité et de stabilité (DHS), mais le procès a mis un terme à leur dissémination.

L'affaire ayant été réglée, les scientifiques et l'Autorité Nationale de Biosécurité sont désormais habilités à diffuser les variétés de cultures génétiquement modifiées qui ont été mises au point et approuvées et à en créer d'autres, alors que le pays est confronté à des défis en matière de sécurité alimentaire.

Une autre affaire consolidée initiée par des groupes de pression est toujours en instance devant la Haute Cour.

En Afrique, au moins dix pays ont approuvé des cultures génétiquement modifiées : l'Afrique du Sud a autorisé le cotonnier, le maïs et le soja génétiquement modifiés, et le Nigeria, l'Éthiopie, le Kenya, le Soudan, l'Eswatini et le Malawi ont autorisé le cotonnier, le niébé et le maïs résistants à des parasites, ainsi que le manioc résistant au virus de la striure brune.

Dr James Karanja de la KALRO (Organisation de la Recherche en Agriculture et Élevage du Kenya)

Le Dr James Karanja, chargé de recherche à la KALRO, estime que le maïs TELA Bt est la réponse à la situation d'insécurité alimentaire du Kenya, car il garantit un rendement de 10 sacs supplémentaires par acre, sans utilisation de pesticides. Il garantit également la qualité des grains et réduit la contamination par l'aflatoxine.

« La production de maïs au Kenya a diminué de 35 % entre 2018 et 2022 parce qu'il n'y a pas de variété tolérante aux insectes ou aux maladies sur le marché », a déclaré le Dr Karanja lors d'une récente réunion entre des éditeurs kenyans et des experts en biotechnologie à Nairobi.

Collaborer étroitement avec le ministère de la Santé publique

Selon l'Unité d'Analyse de la Sécurité Alimentaire et de la Nutrition (FSNAU), l'insécurité alimentaire est un problème récurrent, avec 3,2 millions de Kenyans dans les régions arides et semi-arides confrontés à des niveaux élevés d'insécurité alimentaire aiguë en septembre 2022.

Selon un rapport de l'Alliance pour la Science, en 2018, 18 millions d'agriculteurs dans 26 pays africains ont choisi de cultiver des plantes génétiquement modifiées, ce qui a contribué à réduire la pauvreté et la faim en bénéficiant à plus de 65 millions de personnes.

Le juge Angote a exhorté les Kényans à faire confiance aux institutions mises en place et à les rappeler à l'ordre si elles enfreignent la loi.

« La loi sur la biosécurité stipule que l'Autorité Nationale de Biosécurité doit collaborer étroitement avec le ministère de la Santé publique, qui protège la santé des consommateurs grâce à la sécurité alimentaire et au contrôle de la qualité », a déclaré le juge.

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* Godfrey Ombogo est consultant éditorial, rédacteur scientifique consultant et rédacteur pour Media for Environment, Science, Health and Agriculture (MESHA) au Kenya. Il a été journaliste, sous-rédacteur et rédacteur chargé de l'assurance qualité au Daily Nation, The Star et The Standard, respectivement. Il a également écrit pour Talk Africa, une plate-forme de contenu multimédia en ligne.

* Source : Science wins as Kenyan court dismisses landmark case against GMOs - Alliance for Science