Les militants anti-OGM africains répandent des mythes et des peurs, mais ne fournissent aucune preuve scientifique

Les militants anti-OGM africains répandent des mythes et des peurs, mais ne fournissent aucune preuve scientifique

Alex Abutu, Alliance pour la Science*

Depuis que les organismes génétiquement modifiés ont été introduits en Afrique, ils ont été confrontés à des idées fausses et à des mythes concernant leur sécurité, leur impact sur l'environnement et leurs avantages.

Ironiquement, le débat est mené par des militants écologistes qui ont fondé leur compréhension sur des ouï-dire, et non sur des faits scientifiques.

[Reinout Dujardin/Pixabay]

En Afrique, où l'agriculture joue un rôle essentiel dans l'économie et les moyens de subsistance de millions de personnes, ces mythes sur les OGM ont souvent entravé l'adoption de la biotechnologie agricole.

Toutefois, ces dernières années, plusieurs pays africains ont commencé à surmonter ces idées fausses et à adopter le potentiel des OGM en tant que solution durable à la sécurité alimentaire.

En donnant la priorité aux preuves scientifiques et à des cadres réglementaires stricts, les pays africains surmontent le mythe selon lequel les OGM présentent des risques environnementaux importants.

Les dirigeants africains reconnaissent également le rôle essentiel que le génie génétique peut jouer dans l'amélioration des cultures et le renforcement de la sécurité alimentaire et nutritionnelle.

En 2022, le nouveau gouvernement du Kenya a levé l'interdiction des OGM, qui durait depuis dix ans.

Alors que les scientifiques et les chercheurs se réjouissaient de cette décision qui contribuerait à la quête de sécurité alimentaire de leur pays, un groupe d'individus a saisi la justice pour contester cette décision.

Cette tactique n'est pas nouvelle.

Elle avait déjà été employée par un groupe anti-OGM au Nigeria lors de l'approbation de l'essai en champ confiné de maïs génétiquement modifié.

Le Ghana n'a pas été épargné non plus, puisqu'un procès intenté par un groupe anti-OGM dure depuis plus de dix ans.

Le Dr Ogbonnaya-Onu, ancien ministre nigérian de la science, de la technologie et de l'innovation.

Lorsque le Nigeria a commercialisé sa première variété de cotonnie Bt en 2018, et que les militants anti-technologie ont exigé une interdiction totale des OGM, le Dr Ogbonnaya Onu, alors ministre de la Science, de la Technologie et de l'Innovation, a déclaré que le débat sur l'innocuité des OGM n'était qu'une imagination des médias.

« La science et la communauté scientifique s'accordent à dire que les OGM sont sûrs et ne présentent aucun danger pour l'homme, l'environnement ou les animaux », a déclaré M. Onu.

Le Dr Kwaku Afriyie, ministre ghanéen de l'Environnement, de la Science, de la Technologie et de l'Innovation. [Alex Abutu]

Lors de l'ouverture de la réunion de révision et de planification de l'AATF 2023 pour le projet de niébé résistant au foreur de gousses, le Dr Kwaku Afriyie, ministre ghanéen de l'Environnement, de la Science, de la Technologie et de l'Innovation, a déclaré : « L'Afrique a besoin d'une méthode innovante pour nourrir sa population. Les vieilles pratiques ne peuvent pas nous aider. »

« La biotechnologie nous a offert un excellent outil sous la forme du génie génétique, qui a aidé d'autres continents à atteindre l'autosuffisance en produisant des cultures essentielles dans lesquelles ils ont maintenant des avantages comparatifs. L'Afrique ne peut pas être différente. »

Les agriculteurs du Nigeria sèment du cotonnier Bt, sèment et mangent du niébé PBR [pod-borer resistant] depuis plus de trois ans sans signaler d'incidents ou de dommages environnementaux.

Les groupes anti-OGM ont toujours affirmé que les OGM étaient impropres à la consommation humaine.

Pour lutter contre cela, les gouvernements et les scientifiques en Afrique se sont activement engagés dans des recherches scientifiques rigoureuses pour évaluer la sécurité des cultures GM.

Une autre idée fausse répandue par les militants anti-OGM est que seules les multinationales en tirent profit, alors que les petits agriculteurs restent désavantagés.

De nombreuses études menées par des institutions réputées, telles que le Réseau Africain d'Expertise en Biosécurité (ABNE), ont constamment confirmé la sécurité des cultures génétiquement modifiées approuvées pour la consommation humaine.

Ces résultats ont progressivement dissipé le mythe, conduisant à une perception plus positive de la biotechnologie agricole par le public.

Cotonnier Bt. [ISAAA KC/Pixabay]

Les agriculteurs du Nigeria sèment du cotonnier Bt, sèment et consomment du niébé PBR depuis plus de trois ans sans signaler d'incidents ou de dommages environnementaux.

Niébé.

En 2022, le Ghana a approuvé la dissémination du niébé PBR, tandis que le Burkina Faso, l'un des principaux pays d'Afrique à cultiver du cotonnier Bt au cours de la dernière décennie, a également approuvé la dissémination du niébé PBR.

Alors que les pays acceptent de plus en plus les cultures génétiquement modifiées, les critiques continuent de penser qu'elles (les OGM) peuvent nuire à l'environnement, en mettant en péril la biodiversité et en favorisant l'émergence de super parasites et de super mauvaises herbes.

Le Pr Paco Sereme, président de l'Académie Nationale des Sciences, des Arts et des Lettres du Burkina Faso. [Alex Abutu]

Le Pr Paco Sereme, président de l'Académie Nationale des Sciences, des Arts et des Lettres du Burkina Faso, a déclaré : « Les Nations africaines sont conscientes de la nécessité de préserver l'environnement, notamment en raison de la diversité écologique unique du continent. »

« Les organismes de réglementation et les chercheurs ont procédé à des évaluations approfondies des risques pour répondre à ces préoccupations avant d'approuver toute culture d'OGM à des fins commerciales. »

Au Nigeria, l'Institut de Recherche Agricole, vieux de 100 ans, joue un rôle de premier plan dans le développement et la diffusion de variétés de cultures génétiquement modifiées.

En outre, certaines variétés génétiquement modifiées ont été conçues pour réduire la nécessité d'utiliser des pesticides chimiques, ce qui peut contribuer à atténuer l'impact sur les espèces non ciblées.

En donnant la priorité aux preuves scientifiques et à des cadres réglementaires stricts, les pays africains surmontent le mythe selon lequel les OGM présentent des risques environnementaux importants.

Un agriculteur tanzanien transportant des bananes. [Nici Keil/Pixabay]

Une autre idée reçue véhiculée par les militants anti-OGM est que seules les multinationales en profitent, alors que les petits agriculteurs restent désavantagés.

En réalité, l'approche africaine profite à tous les agriculteurs.

Les cultures génétiquement modifiées développées et diffusées en Afrique ont été conçues pour résister à des parasites ou à la sécheresse, ce qui permet d'augmenter les rendements et de réduire le coût des intrants pour les agriculteurs.

Toutes les cultures développées à l'aide de cette technologie sont produites par des instituts de recherche appartenant à l'État qui, en vertu de la loi, sont financés pour améliorer diverses cultures pour le bien de la société.

Au Nigeria, l'Institut de Recherche Agricole (IAR), vieux de 100 ans, joue un rôle de premier plan dans le développement et la diffusion de variétés de cultures génétiquement modifiées.

Les semences sont vendues à bas prix aux entreprises de semences afin d'encourager les agriculteurs à adopter ces variétés.

[Loretta Rossiter/Pixabay]

L'arrivée des cultures génétiquement modifiées a également ouvert le système des semences en Afrique, les agriculteurs étant encouragés à acheter des semences à chaque saison de plantation plutôt que de conserver des graines pour les replanter.

La plupart des cultures génétiquement modifiées développées et diffusées en Afrique ont été conçues pour résister à des parasites ou tolérer la sécheresse, ce qui permet d'augmenter les rendements et de réduire les coûts des intrants pour les agriculteurs.

En s'associant à des institutions agricoles locales, les pays africains ont développé des variétés de cultures génétiquement modifiées adaptées à leurs besoins spécifiques, ce qui a permis aux petits agriculteurs de se prendre en charge et d'encourager l'adoption généralisée de ces variétés.

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* Alex Abutu est journaliste scientifique à la Fondation Africaine pour les Technologies Agricoles (AATF), où il dirige les stratégies de communication et de plaidoyer en Afrique occidentale et centrale.

Source : Africa's anti-GMO activists spread myths and fear but do not provide any scientific evidence - Alliance for Science