Durabilité des exploitations laitières grâce à l'innovation technologique

Durabilité des exploitations laitières grâce à l'innovation technologique

Stuart Taylor, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

En Nouvelle-Zélande, les vaches sont plus nombreuses que les Kiwis. Il s'en faut de peu, mais il y a plus de vaches laitières que d'habitants dans notre pays.

Ces grands troupeaux nous conviennent, car leur production est le moteur d'une grande partie de notre économie. La Nouvelle-Zélande peut sembler isolée sur une carte, à la dérive dans le sud de l'océan Pacifique, mais nous sommes une Nation commerçante qui échange constamment des biens et des services avec le reste du monde, et environ un quart de nos exportations provient des exploitations laitières.

Alors que nous continuons à développer la production laitière de notre pays, nous sommes également déterminés à ouvrir la voie de la durabilité grâce à l'innovation technologique. Notre avenir en dépend.

Les vaches produisent du méthane, qui contribue à la hausse des températures liée au changement climatique. Les producteurs laitiers néo-zélandais ont donc l'obligation de trouver des solutions créatives à ce problème.

Nous pensons en avoir trouvé une, grâce à EcoPond, un système de traitement qui élimine la quasi-totalité des émissions de méthane des bassins d'effluents.

Une vache laitière ordinaire produit, au cours d'une journée normale, environ 70 litres d'effluents, ce qui est un euphémisme pour désigner les déchets, un euphémisme pour des mots que je ne vais pas imprimer.

Traditionnellement, les effluents s'écoulent dans un bassin de stabilisation, où ils sont traités avant d'être rejetés. Dans notre ferme, nous utilisons une grande partie de ce liquide pour nourrir notre sol.

Ce processus fonctionne bien, mais l'un des sous-produits des bassins de stabilisation des effluents est la libération de méthane dans l'atmosphère. Les bassins d'effluents peuvent donc constituer un défi, mais ils représentent aussi une occasion de faire mieux.

Dans le cadre d'une avancée de la recherche, fruit d'une collaboration entre agriculteurs et scientifiques, une coopérative appelée Ravensdown s'est associée à des professeurs de l'Université de Lincoln, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, pour créer EcoPond, un produit qui pourrait transformer le traitement des effluents partout dans le monde. Nous sommes l'une des deux exploitations laitières qui expérimentent actuellement EcoPond. La nôtre compte 1.100 vaches et produit exclusivement du lait.

Le concept d'EcoPond est simple. Il intercepte les effluents qui s'écoulent d'une étable et les pompe dans un serpentin de mélange, où ils reçoivent une injection de sulfate de fer. Les effluents s'écoulent ensuite dans ce qui, à première vue, est un bassin d'effluents standard. Mais il s'agit d'un bassin d'effluents avec une différence importante : le sulfate de fer empêche les micro-organismes d'émettre du méthane.

« Nous avons découvert que la technologie EcoPond peut réduire les émissions de méthane de 99,9 % », explique M. Hong Di, chercheur en sciences du sol et de l'environnement à l'Université de Lincoln.

Il ajoute, en souriant : « Nous travaillons encore sur les 0,1 %. Nous y arriverons. »

L'EcoPond offre d'autres avantages. Il réduit la lixiviation du phosphate et E. coli de 90 % ou plus. Il améliore la teneur en carbone de notre sol. Et il a même une meilleure odeur qu'un bassin d'effluents traditionnel.

Le système est également facile à utiliser. Après l'avoir installé, les agriculteurs n'ont pas besoin d'y prêter beaucoup d'attention. Le système surveille lui-même les niveaux de sulfate de fer et procède aux ajustements nécessaires.

Malgré tous ses avantages, l'EcoPond n'est qu'une solution partielle au problème de la réduction du méthane, qui a de nombreuses sources dans les exploitations laitières, y compris les rots des vaches.

Au cours de notre période d'essai, nous avons découvert qu'EcoPond éliminait environ 8 % de nos émissions totales de méthane. C'est un excellent résultat, mais ce n'est pas une stratégie complète, car notre objectif est de réduire les émissions de 35 % d'ici à 2035. Nous devrons regarder au-delà de nos bassins d'effluents pour atteindre les 27 % suivants.

Je suis persuadé que nous pouvons y parvenir, mais je m'attends à ce que nous essayions de nombreuses méthodes. L'une d'elles consiste à modifier le mélange de micro-organismes qui aident à la digestion dans le ventre des vaches. À l'heure actuelle, ces microorganismes émettent des quantités importantes de méthane. En modifiant le régime alimentaire des vaches, nous pourrons maintenir leur nutrition tout en réduisant les émissions de méthane.

Par ailleurs, nous essayons d'améliorer notre durabilité en abandonnant l'énergie électrique au profit d'énergies renouvelables telles que l'énergie solaire et l'énergie hydraulique.

Pour l'instant, nous sommes satisfaits du départ que nous a donné EcoPond, et nous sommes convaincus que les nouvelles technologies peuvent s'appuyer sur ce succès et nous permettre d'aller plus loin.

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* Stuart Taylor, producteur laitier, Nouvelle-Zélande

Directeur général de la production laitière et des pâturages, Craigmore Sustainables. L'entreprise possède 22 exploitations laitières dans les régions de Canterbury et d'Otago Nord. Avec 16.000  vaches, l'entreprise utilise un système de pâturage tournant complété par des betteraves fourragères et du chou frisé. Toutes les exploitations sont irriguées. Les pâturages sont principalement constitués de mélanges de ray-grass et de trèfle, avec quelques pâturages de fétuque.

Source : Dairy Farm Sustainability Through Technological Innovation – Global Farmer Network

Comments

[douar]

"méthane qui contribue": le méthane, c'est 1.9 ppm dans l'atmosphère, et encore dans un cycle court.
Bref, peanuts, même en considérant comme les GES comme déterminants sur le RCA.
Le plus drôle, c'est que nous sommes absolument incapables de mesurer l'efficacité du bidule (passer de 1.9 à 1.7 ppm, c'est difficilement mesurable surtout quand d'autres sources de méthane rentrent dans la boucle, marécages, rizières, forets, fuite de gazoduc...), pour un coût important.
C'est un peu comme le bio, obligation de moyens, pour les résultats, on repassera
De plus, ceci implique une forte intensification de la production bovine: allez imposez ça aux indiens, vous allez être bien reçus.
Même en Europe, j'ai du mal à voir dans des vaches dans des alpages, des "criminelles contre le climat."