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Les pays africains sont invités à adopter les nouvelles techniques de sélection pour lutter contre l'insécurité alimentaire
Dennis Baffour-Awuah, Alliance pour la Science*
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La première édition du Symposium international sur la transformation agricole et les cultures biotechnologiques en Afrique (ISATBCA) s'est déroulée le 2 juin 2022 dans les locaux du Centre Ouest-africain pour l'Amélioration des Cultures (WACCI).
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Quelques-uns des participants au Symposium international sur la transformation agricole et les cultures biotechnologiques en Afrique, tenu au Ghana. [WACCI]
Avec plus de 100 scientifiques et 25 intervenants, l'objectif principal de l'événement était de trouver des moyens par lesquels les acteurs de l'industrie agricole peuvent améliorer l'accès des agriculteurs aux cultures produites par les nouvelles techniques de sélection (NBT).
Les gouvernements africains doivent créer un environnement propice au déploiement de la biotechnologie agricole pour lutter contre l'insécurité alimentaire.
Un communiqué publié à l'issue de l'événement recommande un plan d'action en dix points pour les gouvernements, les parties prenantes et les chercheurs afin d'adopter la biotechnologie végétale, y compris la modification génétique et l'édition du génome, dans la lutte contre l'insécurité alimentaire.
Il mentionne que la recherche et la découverte en collaboration sont essentielles pour débloquer de nouvelles possibilités.
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Joseph Opoku Gakpo, responsable national de l'Alliance pour la Science au Ghana. [WACCI]
Le communiqué a été signé par le directeur fondateur du WACCI, le professeur Eric Yirenkyi Danquah, et le responsable national de l'Alliance pour la Science au Ghana, Joseph Opoku Gakpo.
Il exhorte les gouvernements africains à créer un environnement favorable au déploiement de la biotechnologie agricole pour lutter contre l'insécurité alimentaire.
Le Nigeria, l'Afrique du Sud, le Ghana, l'Éthiopie, le Kenya, le Malawi, le Soudan et l'Eswatini ont approuvé ou commercialisé des cultures génétiquement modifiées.
Sous le thème « Pathways to Achieving Food Security in Africa » (les voies pour assurer la sécurité alimentaire en Afrique), le communiqué encourage également les gouvernements à démontrer leur soutien politique à la biotechnologie en relevant les défis liés aux ressources humaines limitées et à l'insuffisance des investissements.
Le communiqué recommande également d'allouer des ressources suffisantes aux institutions universitaires qui forment les sélectionneurs de plantes et les biotechnologues afin de renforcer les capacités humaines et de leur fournir les ressources nécessaires pour créer des cultures biotechnologiques « Made-in-Africa ».
Plusieurs pays africains, principalement le Nigeria, l'Afrique du Sud, le Ghana, l'Éthiopie, le Kenya, le Malawi, le Soudan et l'Eswatini, ont approuvé ou commercialisé des cultures génétiquement modifiées.
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Bananes bio-fortifiées dans une ferme des National Agricultural Research Laboratories à Kawanda, en Ouganda. [Agnes Nantambi]
Le communiqué propose que les acteurs de la biotechnologie agricole se concentrent non seulement sur les caractéristiques qui profitent directement aux agriculteurs, mais aussi sur les caractéristiques orientées vers le consommateur, telles que la biofortification, l'amélioration du goût et le retardement de la maturation.
Il leur demande en outre de favoriser les partenariats public-privé afin de garantir la durabilité et d'adopter des modèles d'exploitation commerciale efficaces pour la mise en œuvre des projets.
La communauté scientifique devrait éduquer et informer le public sur les avantages des cultures biotechnologiques.
Une étude de l'Alliance pour la Science publiée en 2022 indique qu'environ un cinquième de la couverture médiatique africaine sur les OGM contient des informations erronées.
Cette constatation est jugée inquiétante, car le génie génétique peut potentiellement améliorer la nutrition et la sécurité alimentaire sur le continent.
En ce qui concerne la désinformation, le communiqué recommande que toutes les parties prenantes s'attaquent aux campagnes publiques de désinformation à long terme et que la communauté scientifique éduque et informe le public de manière proactive sur les avantages des cultures biotechnologiques.
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La pénurie de semences de haute qualité entrave gravement la productivité agricole en Afrique, ce qui constitue un défi de taille pour les agriculteurs.
Le communiqué invite les gouvernements à mettre en place des systèmes de semences qui garantissent la livraison de semences biotechnologiques aux agriculteurs.
Le communiqué ajoute que la sélection végétale traditionnelle, l'agronomie, la numérisation et d'autres approches doivent être reconnues comme complémentaires pour améliorer les systèmes alimentaires.
Il demande en outre aux gouvernements d'augmenter les investissements dans les projets de biotechnologie afin de lutter contre l'insécurité alimentaire et d'inverser la dépendance à l'égard des financements des donateurs.
Les régulateurs nationaux doivent combler les lacunes des cadres réglementaires relatifs aux cultures génétiquement modifiées et éditées.
Des études indiquent que la mise en œuvre des réglementations relatives à la biosécurité et à la sécurité alimentaire est cruciale dans un cadre international plus large qui a une incidence sur la disponibilité et l'utilisation des ressources génétiques dans l'alimentation et l'agriculture.
La réglementation de précaution concernant les OGM est une préoccupation commune, comme en témoignent le protocole de Carthagène et divers cadres réglementaires nationaux et sous-régionaux.
Il est essentiel d'harmoniser les cadres de biosécurité à l'échelle du continent, l'Union Africaine devant prendre la tête de cet effort.
Le communiqué demande aux régulateurs de combler les lacunes des cadres réglementaires relatifs aux OGM et aux cultures génétiquement éditées, de rationaliser et de simplifier les processus tout en maintenant la transparence et la solidité.
Il est essentiel d'harmoniser les cadres de biosécurité à l'échelle du continent, l'Union Africaine devant prendre la tête de cet effort.
En ce qui concerne les efforts de recherche et de développement dans le domaine de la biotechnologie, le communiqué recommande d'adopter une approche interdisciplinaire tout en tenant compte des facteurs politiques, socioculturels, juridiques, éthiques, environnementaux et économiques, du pré-déploiement au post-déploiement.
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Le Pr Eric Yirenkyi Danquah. [WACCI]
Le Pr Danquah a suggéré que le symposium soit organisé chaque année.
L'objectif est d'explorer des outils, des technologies et des techniques innovants pour révolutionner l'agriculture africaine.
La planification de l'édition 2024 de l'ISATBCA a commencé.
Les universités, les institutions de recherche, les groupes de la société civile, les acteurs de l'industrie et les autres acteurs de l'espace agricole sont encouragés à se joindre aux organisateurs pour assurer le succès de l'événement.
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* Dennis Baffour-Awuah est un passionné de communication scientifique qui défend les innovations scientifiques et agricoles. Il est boursier 2018 de l'Alliance for Science Global Fellowship Program. Dennis est titulaire d'une licence en biotechnologie agricole de l'Université des Sciences et Technologies Kwame Nkrumah et d'un doctorat en agriculture nucléaire de l'Université du Ghana.
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