Première université à introduire un produit de bétail génétiquement édité dans l'alimentation humaine

Première université à introduire un produit de bétail génétiquement édité dans l'alimentation humaine

Sara Zaske, WSU News & Media Relations*

M. Blake Foraker, chercheur en viande à la WSU, fait griller un lot de saucisses fabriquées à partir de porcs génétiquement édités, à l'occasion d'un barbecue organisé par l'équipe de recherche du professeur Jon Oatley sur le campus de la WSU à Pullman.

PULLMAN, Wash. – Une saucisse de l'Université de l'État de Washington est entrée dans l'histoire.

L'université a reçu l'autorisation de la Food and Drug Administration (FDA) de faire entrer des porcs génétiquement édités dans la chaîne alimentaire pour la consommation humaine, en l'occurrence sous la forme de savoureuses saucisses de style allemand.

« Il est important qu'une université crée un précédent en travaillant avec les autorités fédérales de réglementation pour introduire ces animaux dans l'approvisionnement alimentaire », a déclaré M. Jon Oatley, professeur à l'École des Biosciences Moléculaires du Collège de Médecine Vétérinaire de la WSU. « Si nous ne passons pas par ce processus, toutes les recherches que nous menons ne servent à rien, car elles ne seront jamais rendues publiques. »

M. Oatley utilise l'outil d'édition de gènes CRISPR pour améliorer les caractéristiques génétiques du bétail et s'efforce d'obtenir l'approbation de la FDA pour une lignée de porcs génétiquement édités. Il a entrepris le processus d'autorisation d'utilisation alimentaire expérimentale pour cinq porcs génétiquement édités afin de démontrer que les aliments produits à partir de ces animaux sont propres à la consommation et qu'il est possible pour une institution universitaire d'obtenir ce type d'autorisation de la part de la FDA. L'édition de gènes permet d'apporter à l'ADN d'un organisme des modifications qui pourraient se produire dans la nature ou par sélection, mais qui prendraient beaucoup plus de temps sans un outil tel que CRISPR.

L'autorisation de la FDA est expérimentale et limitée à ces porcs particuliers, mais elle montre que l'édition génétique du bétail pour produire rapidement des caractéristiques souhaitables afin d'améliorer la production alimentaire est une stratégie viable pour aider à nourrir la population croissante de la planète.

Les porcs de deux ans ont été traités au laboratoire de la viande de la WSU et le Département Américain de l'Agriculture a inspecté la viande comme il le fait pour tous les produits carnés. En collaboration avec le laboratoire de la viande, M. Blake Foraker, spécialiste de la viande, a transformé une partie du porc en saucisses, qui seront utilisées par les services de restauration pour financer les déplacements des étudiants membres de l'équipe de juges de la viande de la WSU.

M. Jon Oatley

À l'origine, les porcs ont été modifiés génétiquement de manière à permettre aux chercheurs de les utiliser pour engendrer une progéniture présentant les caractéristiques d'un autre porc mâle. Connue sous le nom de géniteurs de substitution, cette technologie consiste d'abord à modifier les gènes des animaux mâles pour les rendre stériles en supprimant un gène appelé NANOS2, qui est spécifique à la fertilité masculine. Ces animaux peuvent ensuite se voir implanter des cellules souches d'un autre mâle qui créent des spermatozoïdes présentant les caractéristiques souhaitées de ce mâle et qui seront transmis à la génération suivante.

Essentiellement une forme high-tech d'élevage sélectif, la technologie des géniteurs de substitution peut considérablement élargir la diffusion d'une génétique précieuse dans le secteur de l'élevage. Elle pourrait non seulement améliorer la qualité de la viande, mais aussi la santé et la résistance du bétail face à des conditions environnementales changeantes, un objectif essentiel pour accroître les sources de protéines dans les pays en développement.

La progéniture des géniteurs de substitution, qui n'a pas été modifiée génétiquement, n'a pas encore été examinée par la FDA en vue d'une éventuelle inclusion dans la chaîne alimentaire. Pour obtenir l'autorisation de recherche pour ces cinq porcs, il a fallu franchir un certain nombre d'obstacles. La FDA renonce à certains frais pour les organisations à but non lucratif telles que les universités, mais lorsque la procédure a été achevée, l'équipe de M. Oatley avait passé deux ans et dépensé environ 200.000 dollars pour recueillir les données nécessaires à l'obtention de l'autorisation.

« L'objectif initial de la création de ces animaux était d'essayer d'améliorer la façon dont nous nourrissons les gens », explique-t-il. « Et nous ne pouvons pas le faire si nous ne pouvons pas travailler avec le système de la FDA pour faire entrer ces animaux dans la chaîne alimentaire. »

Seule une autre organisation, une société du nom d'Acceligen, a obtenu le feu vert de la FDA pour faire entrer un animal génétiquement édité dans la chaîne alimentaire. En 2020, la FDA a déterminé que les produits fabriqués à partir de « bovins à poil ras », génétiquement édités pour avoir un pelage qui augmente la résistance des animaux aux températures élevées, présentaient un risque faible. D'autres entreprises ont fait approuver par la FDA des animaux génétiquement modifiés, mais l'approche était transgénique, une technologie différente qui consiste à insérer dans le génome d'un organisme de l'ADN provenant d'espèces extérieures. L'édition de gènes est une technologie moderne et de pointe qui ne fonctionne qu'à l'intérieur de l'ADN d'une espèce et qui peut apporter des changements qui pourraient se produire naturellement ou par le biais de pratiques de sélection traditionnelles.

Le public a souvent des idées fausses sur l'édition de gènes, a déclaré M. Oatley, qui espère que l'exemple de la WSU contribuera à dissiper les informations erronées et à améliorer la perception de cette technologie.

« La recherche universitaire s'accompagne d'une certaine confiance », a-t-il déclaré. « À la WSU, nous nous intéressons à la science. Nous voulons simplement nous assurer que la recherche est valable et que les animaux que nous produisons sont en bonne santé. »

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* Source : First university to put gene-edited livestock into human food supply – WSU Insider