Les cultures intermédiaires, l'eau et le sol : c'est l'avenir face au changement climatique

2 Mai 2023 Publié dans #Agronomie, #Climat

Les cultures intermédiaires, l'eau et le sol : c'est l'avenir face au changement climatique

Johanna Fry, AGRARHEUTE*

Phacélie, niger et trèfle : les mélanges de cultures intermédiaires diversifiés présentent certains avantages.

Le changement climatique modifie la disponibilité de l'eau. Les cultures intermédiaires joueront un rôle à l'avenir dans les grandes cultures.

La manière dont la disponibilité de l'eau évolue en période d'extrêmes climatiques et la contribution que peuvent apporter les cultures intermédiaires ont été un grand thème des DLG-Feldtage (journées des champs de la DLG, l'Association Allemande de l'Agriculture). Les teneurs en eau du sol évoluent en Allemagne. C'est ce qu'a montré M. Falk Böttcher, agrométéorologue au Service Météorologique Allemand (DWD). Les mesures du DWD montrent que les précipitations totales ne diminuent pas en Allemagne.

Toutefois, les précipitations se répartissent différemment au cours de l'année. Alors qu'il pleut davantage en hiver, les précipitations diminuent en été, notamment en Saxe ou dans le Palatinat.

Comment le changement climatique modifie-t-il les précipitations ?

Mais le changement climatique modifie également le type de précipitations. Alors qu'auparavant, 40 % des pluies étaient des pluies persistantes et 60 % des averses, il y a aujourd'hui 80 % d'averses. Or, lors des averses, le sol ne peut plus absorber l'eau que de manière limitée.

C'est ce que montrent également les mesures de l'humidité du sol sous l'herbe. Par rapport aux années 1970 et 1980, les sols y sont désormais plus secs. En comparaison, il manque ici 12 à 15 % de capacité utile au champ. Cela s'explique par le fait que l'évaporation augmente lorsque les températures sont élevées. L'air peut absorber plus d'eau. Cela n'entraîne pas toujours plus de précipitations, et quand c'est le cas, elles sont plus violentes.

Comment devrons-nous gérer l'eau dans les cultures à l'avenir ?

M. Böttcher a donc plaidé pour une utilisation plus consciente de l'eau. Afin d'augmenter la disponibilité de l'eau, il faut :

stocker les précipitations dans le paysage,
utiliser des ressources en eau alternatives,
minimiser les pertes et
promouvoir la recherche et la formation.

Voici ce qui peut aider, par exemple :

des taux d'humus plus élevés,
des fossés et des cours d'eau comme réservoirs d'eau,
l'utilisation des eaux usées et des eaux de refroidissement,
le choix des cultures et des variétés,
la réduction du travail du sol.

Quel est l'effet des cultures intermédiaires dans le sol ?

Le professeur Michaela Dippold de l'Université de Tübingen a montré comment les cultures intermédiaires peuvent améliorer le sol. Ainsi, l'activité microbienne et les matières organiques augmentent la capacité de rétention d'eau, l'ameublissement par les racines améliore l'infiltration de la pluie et le paillis de cultures intermédiaires gélives améliore l'agrégation du sol.

Le problème est que la sécheresse réduit l'activité microbienne. Pour mobiliser les nutriments, les microbes ont besoin de suffisamment d'humidité. La pédologue a étudié si et comment les mélanges de cultures intermédiaires à enracinement profond libèrent le sol pour les cultures suivantes.

Quelle culture intermédiaire convient au maïs ?

Dans les essais avec du maïs et différentes combinaisons de plantes à racines étalées et profondes, il s'est avéré que le maïs a réutilisé 67 % des canaux racinaires des cultures intermédiaires. La réutilisation était particulièrement élevée dans le sous-sol. Le maïs peut ainsi s'enraciner plus profondément que les cultures intermédiaires précédentes. Les mélanges de cultures intermédiaires se sont avérés particulièrement avantageux. Ainsi, il y a eu moins de transferts d'azote dans les mélanges.

Les mélanges avec de l'herbe comme précédent cultural étaient particulièrement avantageux, car ils exploitaient particulièrement bien le sous-sol pour le maïs. Jusqu'à 6,5 % des besoins totaux en azote du maïs peuvent être couverts par les résidus des racines de la culture intermédiaire. De plus, ce que l'on appelle le mucilage sur les racines de l'herbe peut également mobiliser du phosphore. Cependant, aucun effet positif sur l'absorption d'eau n'a pu être démontré.

De quelle quantité d'eau le blé a-t-il besoin pour produire ?

La culture principale a besoin de la majeure partie de l'eau disponible pour donner une bonne récolte. Pour un rendement en grains de 1 kg pour le blé, 354 à 470 mm/m² [ou litres] sont nécessaires. C'est ce qu'a montré M. Joachim Bischoff de l'Institut Agricole du Land de Saxe-Anhalt. Les cultures intercalaires peuvent néanmoins être intégrées dans les systèmes de culture résistants au climat. C'est ce que montrent des essais réalisés à Bernburg.

Des racines performantes et des mycorhizes, c'est-à-dire des champignons du sol, aident les plantes à exploiter les réserves de nutriments du sol. C'est pourquoi M. Bischoff a recommandé de tenir compte de la capacité de mycorhization de chaque espèce de culture intermédiaire lors du choix des espèces. L'enherbement a posé des problèmes, surtout dans les cultures clairsemées. Le mob grazing avec des ruminants a toutefois permis de réduire considérablement la charge en mauvaises herbes.

« Il est judicieux d'augmenter la productivité en intensifiant les processus écologiques plutôt qu'en utilisant plus de matériel et d'énergie », a déclaré M. Bischoff.

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