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Faire en sorte que chaque goutte d'eau compte
Martin Pasman*
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Je pratique l'agriculture dans une sécheresse permanente.
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Je pratique l'agriculture dans une région d'Argentine si sèche que nous recevons moins de 100 millimètres de pluie par an. Comme la pluie tombe rarement du ciel, nous devons la pomper du sous-sol et l'utiliser dans un système de production agricole sophistiqué qui augmente l'efficacité de notre utilisation de l'eau.
Nous devons faire en sorte que chaque goutte d'eau compte.
Notre problème est en fait le défi de tous. Nous vivons dans un monde où l'eau est rare, et elle deviendra de plus en plus précieuse à mesure que la population mondiale dépassera les 8 milliards d'habitants et que le climat continuera à changer de manière imprévisible.
Malheureusement, de nombreuses personnes ne pensent jamais à l'eau. Ils ouvrent leurs robinets et l'eau coule librement. Ils la considèrent comme une ressource inépuisable et la tiennent pour acquise.
La Journée Mondiale de l'Eau, célébrée chaque année le 22 mars, nous donne l'occasion de reconnaître les défis qui nous attendent. Ils sont considérables. Seule une infime partie de l'eau de la planète est de l'eau douce, mais il faut jusqu'à 5.000 litres d'eau pour produire la nourriture quotidienne d'une personne, selon les Nations Unies. Cela représente suffisamment d'eau pour remplir à ras bord plus de 16 baignoires de taille normale.
C'est beaucoup d'eau, et nous en aurons bientôt besoin de beaucoup plus. Selon le National Intelligence Council des États-Unis, la consommation d'eau pourrait augmenter de 50 % d'ici à 2050.
Pour suivre le rythme, nous devrons tous utiliser l'eau avec plus de précaution. La solution passe par une plus grande efficacité et une meilleure conservation. Les agriculteurs ont un rôle important à jouer, car environ 70 % de l'eau douce utilisée dans le monde est investie dans l'agriculture.
Cela signifie également que l'avenir pourrait ressembler à mon exploitation, où nous mesurons et contrôlons l'eau en permanence parce que nous ne pouvons pas nous permettre d'en gaspiller.
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L'outil le plus important pour améliorer l'efficacité de l'utilisation de l'eau est une technique : le semis direct, ou l'agriculture sans labour.
Cela signifie que lorsque nous cultivons du maïs, du soja et du blé, nous ne perturbons pas le sol en le labourant, ce qui est une méthode traditionnelle de préparation du sol et de lutte contre les mauvaises herbes. Nous ne remuons le sol qu'une fois tous les quatre ans, lors de la rotation de nos cultures et de la plantation de pommes de terre et d'oignons.
Le reste du temps, nous maintenons le sol en place et nous nous appuyons sur des produits phytosanitaires sûrs, qui luttent contre les mauvaises herbes qui cherchent à voler l'eau et les éléments nutritifs de nos champs. Le maïs et le soja sont particulièrement utiles à cette fin car ils sont génétiquement modifiés, ce qui signifie qu'ils sont conçus pour faciliter la lutte contre les mauvaises herbes et qu'ils sont parfaitement adaptés à nos objectifs de conservation de l'eau.
La technique du semis direct améliore l'infiltration de l'eau dans le sol, réduisant ainsi la quantité d'humidité qui s'écoule de nos champs ou qui s'évapore dans l'air. Elle permet à l'eau de travailler au profit de nos cultures.
Je suis fier de dire que l'Argentine est un pionnier dans le développement de l'agriculture sans labour (semis direct), et que l'Amérique du Sud est la première au monde à adopter cette méthode de conservation de l'eau.
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L'eau que nous utilisons provient des profondeurs de notre exploitation. Grâce à des puits qui s'enfoncent à plus de 90 mètres dans le sol, nous puisons dans un aquifère. Celui-ci alimente notre système d'irrigation à pivot central, qui fournit ensuite l'eau à nos cultures. Chaque pivot possède son propre puits.
Lorsque nous acheminons l'eau vers nos cultures, nous nous efforçons de maximiser à la fois le rendement et la conservation, en donnant aux plantes la quantité exacte d'eau dont elles ont besoin pour prospérer, et jamais plus. Cela implique des mesures précises ainsi qu'un bon timing, car nous voulons que l'eau arrive aux stades clés de la croissance d'une culture.
Nous mesurons la consommation quotidienne d'eau de nos cultures à l'aide d'une station météorologique et en surveillant l'humidité du sol pour connaître les quantités d'eau nécessaires. D'autre part, nous mesurons la quantité d'irrigation et de pluie que nos cultures reçoivent. Avec toutes ces données, nous établissons un bilan hydrique hebdomadaire pour vérifier si notre « compte d'eau du sol » est dans le rouge ou dans le bleu, afin de pouvoir corriger rapidement la situation.
Pour nous assurer que nous faisons de notre mieux, nous utilisons des sondes de sol pour mesurer l'humidité et des images satellites pour étudier les résultats. Ces deux technologies sont importantes pour notre travail actuel et nous pensons qu'elles s'amélioreront bientôt de manière significative et qu'elles nous aideront à conserver encore plus d'eau.
En conservant l'eau, nous l'étendons et nous repoussons les frontières de l'agriculture dans de nouvelles zones de sécheresse permanente, où il serait autrement impossible de cultiver et de produire de la nourriture.
Alors que le monde entier célèbre la Journée Mondiale de l'Eau, je sais que je produis des denrées alimentaires de manière stable et durable, créant ainsi de la valeur pour ma famille, notre équipe, notre communauté et l'État.
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* Producteur de céréales et d'oléagineux, de pommes de terre – fraîches et transformées –, de bétail, de produits laitiers et concessionnaire de matériel d'irrigation. Il a été un porte-parole de grande valeur pour les défis économiques particuliers auxquels sont confrontés les agriculteurs argentins.
Source : Making Every Single Drop of Water Count – Global Farmer Network
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