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Les petits exploitants agricoles du Zimbabwe ont du mal à faire correspondre la science du climat à la pratique
Marko Phiri, Alliance pour la Science*
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La culture de M. Justin Mlalazi ne lui arrive qu'au genou, et ce, en ce mois de mars ; d'autres petits exploitants agricoles à travers le pays récoltent le maïs qu'ils ont semé en octobre, au début de la campagne agricole.
« J'ai semé tardivement parce que je n'étais pas sûr qu'il y aurait autant de pluie », a déclaré M. Mlalazi, qui possède une petite ferme dans la banlieue de Bulawayo, la deuxième ville du Zimbabwe, une région à faible pluviosité qui connaît actuellement des précipitations supérieures à la moyenne, comme jamais auparavant.
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La petite agricultrice Sinikiwe Sibanda dans sa ferme du district de Nyamandlovu, au Zimbabwe, où elle a semé du sorgho. [Busani Bafana]
M. Mlalazi est l'un des nombreux petits exploitants qui produisent la majeure partie de la nourriture de base du pays, mais dont la productivité a été bouleversée par l'incertitude quant à la date des semis.
Bien que le Zimbabwe affirme avoir dépassé les objectifs de production de maïs cette année, il reste des poches de mauvaise performance agricole dans tout le pays, car les petits exploitants qui dépendent de l'agriculture pluviale ont retardé les semis, tandis que dans certains cas, les pluies prolongées ont entraîné des pertes.
Selon la Banque Mondiale, grâce aux méthodes d'agriculture intelligente promues par le gouvernement, le Zimbabwe pourrait facilement retrouver son ancien statut d'exportateur de denrées alimentaires.
Si les autorités zimbabwéennes ont investi des millions de dollars dans la recherche et le développement, les petits exploitants agricoles s'appuient toujours sur des systèmes de connaissances traditionnels qui ont été mis à mal par l'incertitude climatique.
Toutefois, certains chercheurs estiment que la résistance de certains petits exploitants agricoles pourrait faire reculer ces ambitions.
« Il est devenu difficile de suivre le régime des pluies. La saison dernière, nous avons eu de mauvaises récoltes parce qu'il n'y a pas eu de pluie alors que d'autres n'ont pas pris la peine de préparer la terre pour semer du maïs », a déclaré M. Mlalazi.
Ce sentiment met en évidence le décalage entre les conseils des services météorologiques et des agents de vulgarisation, d'une part, et les petits exploitants agricoles, d'autre part.
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Un homme travaillant sur une ferme irriguée à Bulawayo, au Zimbabwe. [Marko Phiri]
Alors que les autorités agricoles du pays ont investi des millions de dollars dans la recherche et le développement et déployé des agents de vulgarisation dans la plupart des régions du pays, les petits exploitants agricoles s'appuient toujours sur des systèmes de connaissances traditionnels qui ont été mis à mal par l'incertitude climatique.
Pour M. Mlalazi, le fait que les pluies aient persisté jusqu'au troisième mois de l'année est inhabituel, ce qui a créé une panique pour les semis tardifs, dont les agents de vulgarisation sont certains qu'ils échoueront lorsque le cyclone Freddy s'éloignera.
« Nous disons tout le temps aux agriculteurs d'être à l'affût de nos bulletins et, sur le terrain, d'écouter les fonctionnaires du ministère de l'agriculture concernant le calendrier de leurs cultures », a déclaré Mme Nyasha Bhaswi, un agent de vulgarisation du Ministère des Terres, de l'Agriculture, de la Pêche, de l'Eau et de la Réinstallation en Milieu Rural.
« Étant donné que la pluie arrive parfois en dehors des périodes prévues par les agriculteurs, ils retardent les semis ou les commencent tardivement malgré nos conseils, ce qui garantit effectivement une mauvaise récolte », a déclaré Mme Bhaswi.
Le gouvernement a redoublé d'efforts pour investir dans la science afin de mieux comprendre les défis posés par le changement climatique, mais l'avenir reste sombre en raison de la dépendance à l'égard de l'agriculture pluviale.
Afin de surmonter ces obstacles et de protéger le secteur agricole contre le changement climatique, le Ministère des Terres, de l'Agriculture, de la Pêche, de l'Eau et de la Réinstallation en Milieu Rural a déployé plus de sept mille agents de vulgarisation, selon M. John Basera, secrétaire permanent du ministère.
Malgré ces investissements dans le secteur agricole, la Banque Mondiale estime qu'il est nécessaire de développer « les connaissances et l'innovation agricoles », en mettant l'accent sur la science du climat et la manière dont elle sert les communautés vulnérables.
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Mme et M. Silinganiso et Jameson Moyo cultivent du sorgho rustique à Tsholotsho, au Zimbabwe. [Busani Bafana]
Ce qui a également affecté la production alimentaire, c'est la persistance des petits exploitants à cultiver du maïs malgré les encouragements du gouvernement à passer à des petites céréales résistantes à la sécheresse.
Il en résulte non seulement des silos domestiques vides, mais aussi une santé nutritionnelle compromise, a déclaré M. Melvin Gumpo, un agro-économiste indépendant.
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« Il est difficile pour les gens de suivre les conseils visant à modifier leurs préférences alimentaires lorsqu'ils ont produit et mangé du maïs toute leur vie », a déclaré M. Gumpo.
« Le passage aux petites céréales nécessite beaucoup de persuasion, mais c'est la chose la plus pratique à faire compte tenu de l'incertitude du régime des pluies. »
Bien que le gouvernement ait redoublé d'efforts pour investir dans la science afin de mieux comprendre les défis posés par le changement climatique, l'avenir reste sombre en raison de la dépendance à l'égard de l'agriculture pluviale.
Les petits exploitants agricoles s'accrochent encore aux cycles de plantation traditionnels et attendent la pluie qui pourrait ne jamais venir, ou une forte pluie inattendue accompagnée de tonnerre et de dégâts.
« Les projections relatives au changement climatique réalisées dans le cadre du processus national de planification de l'adaptation indiquent que, jusqu'en 2040, les précipitations annuelles globales diminueront au Zimbabwe », a déclaré M. Tirivanhu Muhwati, spécialiste du changement climatique à l'Institut du Climat, de l'Environnement, du Tourisme et de l'Hôtellerie.
« La moyenne annuelle des précipitations diminuera de 10 à 15 % dans le sud et l'ouest du pays. Cela affectera la disponibilité des ressources en eau de surface et souterraines », a-t-il déclaré.
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Malgré ces prévisions, les petits exploitants agricoles comme M. Mlalazi s'en tiennent aux cycles de plantation traditionnels et attendent la pluie qui ne viendra peut-être jamais, ou une forte pluie inattendue accompagnée de tonnerre et de dégâts.
« Malgré la présence d'agents de vulgarisation, de nombreux petits exploitants agricoles s'appuient sur leurs connaissances traditionnelles pour de nombreuses cultures plutôt que sur le "savoir académique" », a déclaré M. Desmond Mugadza, président du Département des Sciences Alimentaires de l'Université d'État des Midlands, qui appartient à l'État.
« Ces connaissances sont transmises de génération en génération, de sorte qu'il s'agit davantage de "nous avons grandi en faisant cela et cela marchait", de sorte que les conseils des agents de vulgarisation doivent être associés à un changement de comportement », a déclaré M. Mugadza.
Le Zimbabwe bénéficiant du soutien de partenaires internationaux tels que l'Union Européenne, qui a récemment engagé 250 millions de dollars dans le cadre de l'initiative « Agriculture verte et intelligente face au climat », les petits exploitants agricoles comme M. Mlalazi pourraient être persuadés d'écouter la science et de faire de meilleures récoltes.
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* Source : Zimbabwe smallholder farmers struggle to match climate science with practice - Alliance for Science
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