Les agriculteurs et les consommateurs nigérians saluent le niébé génétiquement modifié à haut rendement, qui a transformé les moyens de subsistance et apporté la sécurité alimentaire

Les agriculteurs et les consommateurs nigérians saluent le niébé génétiquement modifié à haut rendement, qui a transformé les moyens de subsistance et apporté la sécurité alimentaire

Opuah Abeikwen*

Le niébé est une légumineuse importante cultivée principalement dans les savanes sèches situées en bordure du désert du Sahara, où les précipitations annuelles sont d'environ 300 mm.

On estime qu'en Afrique, 200 millions de personnes en consomment quotidiennement en grains ou en légumes – les feuilles et les gousses fraîches.

Le niébé est également considéré comme une source de protéines bon marché pour les pauvres, ce qui en fait une culture contribuant à l'élimination de la malnutrition.

La teneur en protéines des variétés de niébé varie de 17 à 32 % du poids sec, dont environ 64 % sont constitués de glucides, de vitamines et de fibres.

En dehors de sa composante nutritionnelle, le niébé présente de multiples avantages pour les agriculteurs, notamment sa capacité à pousser et à produire des rendements élevés sur des sols pauvres et sablonneux, des taux élevés de fixation symbiotique de l'azote et des besoins en engrais plus faibles.

Malgré ces avantages et leur importance pour un mode de vie durable, il est triste de constater que la productivité du niébé dans les champs des agriculteurs typiques de l'Afrique sub-saharienne reste très faible, à moins de 600 kilogrammes par hectare par rapport à un rendement potentiel en grain de plus de 2.000 kilogrammes par hectare.

Cette situation est due en partie à plusieurs facteurs, notamment aux infestations d'insectes.

La solution tant attendue contre les insectes nuisibles

Les insectes nuisibles sont les facteurs biotiques qui réduisent le plus le rendement de la production de niébé dans le monde, en particulier le foreur de gousses Maruca vitrata qui détruit les gousses de la plante dans les champs.

Au fil des ans, les scientifiques ont étudié et essayé d'acquérir des connaissances et des outils sur la façon de s'attaquer à ce problème.

Finalement, en 2019, le Nigeria est devenu le premier pays au monde à commercialiser du niébé résistant aux foreurs de gousses (PBR – pod borer résistant).

Cette percée a donné aux agriculteurs nigérians la possibilité de cultiver cette plante.

Ceux qui ont semé le niébé génétiquement modifié continuent d'exprimer leur joie quant à leurs rendements, affirmant que la culture était la solution tant attendue au problème du ravageur Maruca.

Les agriculteurs ont témoigné qu'ils ont enregistré des bénéfices grâce à des rendements plus élevés et qu'ils ont également dépensé moins en pesticides, qu'ils n'ont appliqués que deux fois pendant la saison de végétation, contre huit fois pour le niébé conventionnel.

Racontant son expérience personnelle avec la variété améliorée, Mme Patience Koku, directrice générale de Replenish Farms, a déclaré qu'un plant de niébé Bt produisait plus de 45 gousses, avec des signes visibles de nouvelles fleurs. Selon elle, cela signifie des rendements plus élevés et donc des revenus supplémentaires.

Cette modification est principalement responsable de la résistance du niébé au parasite Maruca. Le résultat direct est un rendement accru et une apparence soignée, qui sont les caractéristiques de base de la variété de niébé que nous avons utilisée.

L'agricultrice a déclaré que les producteurs de niébé luttent pour empêcher le ver mortel Maruca de creuser les gousses et attaquer les grains et de laisser beaucoup d'entre eux avec des récoltes nulles ; elle a aussi imputé la hausse incontrôlable du prix du niébé à ce problème.

Elle s'est plainte que cette situation déplorable a sérieusement privé les citoyens à faibles revenus de l'accès aux protéines à un prix abordable.

Mme Koku a déclaré que le niébé GM a suscité l'optimisme quant à la baisse du prix du niébé.

« Les agriculteurs gagneront de l'argent et d'autres personnes en bénéficieront également car une production accrue de niébé signifie que nous pourrons avoir des prix meilleurs et compétitifs sur le marché », a-t-elle déclaré.

Mme Judith Ekele, une autre agricultrice qui a cultivé le niébé GM, a déclaré avoir obtenu une bonne récolte.

Outre le rendement élevé, elle a déclaré que le niébé GM cuit plus rapidement et ne sort pas en purée comme la variété conventionnelle.

Il répond à toutes les exigences du marché

Chief Daniel Okafor, le vice-président de la All Farmers Association of Nigeria (AFAN), a également déclaré que les rapports des agriculteurs qui ont semé le niébé GM étaient très encourageants.

« Le niébé PBR est une graine qui, si elle est semée avec soin et gérée avec les meilleures pratiques agronomiques, produit des rendements plus que doublés par rapport à son équivalent conventionnel", a déclaré le patron de l'AFAN.

Le niébé GM n'a pas besoin de beaucoup de produits chimiques car il est résistant aux parasites.

Les produits chimiques, selon Chief Okafor, restent longtemps dans l'environnement et sont nocifs. « Nous sommes fatigués d'avoir de faibles récoltes et de contracter des maladies à cause de l'utilisation de produits chimiques et de pesticides. »

Mme Faith Ame, négociante en produits alimentaires et agricultrice, estime que le niébé GM est unique et répond à toutes les exigences du marché.

« Il n'est pas très facile d'obtenir une variété conventionnelle avec toutes ces qualités », a-t-elle dit. « Pour les commerçants et agriculteurs, ces qualités sont très importantes et nous permettent d'obtenir un maximum de bénéfices ».

Selon le professeur Mohammad Ishyiaku, chercheur principal du projet de niébé GM et directeur exécutif de l'Institut de Recherche Agricole de l'Université Ahmadu Bello de Zaria, ces qualités du niébé GM sont le résultat de la modification et de la variété de niébé qui a été sélectionnée pour la modification.

« Cette modification est principalement responsable de la résistance du niébé au parasite Maruca. Le résultat direct est un rendement accru et une apparence soignée, qui sont les caractéristiques de base de la variété de niébé que nous avons utilisée », a déclaré le professeur Ishyiaku.

Le Nigeria est le plus grand producteur et consommateur de niébé d'Afrique, mais le déficit de production annuel du pays s'élève à plus de 500.000 tonnes métriques.

On estime que le Nigeria économisera jusqu'à 40 millions de dollars précédemment utilisés pour les pesticides si le niébé GM est cultivé sur un million d'hectares.

Le niébé PBR promet également un autre avantage de rendement de 20 pour cent, ce qui est évalué à environ 112 millions de dollars par an.

Avec des millions de graines déjà sur le marché attendant d'être semées, le gouvernement et toutes les parties prenantes du secteur agricole doivent travailler ensemble pour aider le public à tirer parti des avantages de cette percée scientifique et améliorer les moyens de subsistance.

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* Source : Nigeria farmers and consumers laud the high-yield GM cowpea for transforming livelihoods and bringing food security - Alliance for Science