Journée Internationale des Forêts : nous devons planter autant d'arbres que possible car ils nous protègent des conditions climatiques extrêmes

Journée Internationale des Forêts : nous devons planter autant d'arbres que possible car ils nous protègent des conditions climatiques extrêmes

Jardin Chacha, Alliance pour la Science*

Vers la fin de l'année 2022, alors que de nombreuses personnes étaient occupées à prendre des résolutions pour le Nouvel An, Mme Beatrice Ndanu n'avait qu'une chose en tête : déménager de la ville d'Athi River pour celle de Kabete.

La ville d'Athi River est située à environ 30 kilomètres à l'est de Nairobi, la capitale du Kenya, tandis que Kabete se trouve à une vingtaine de kilomètres à l'ouest.

La décision de déménager n'avait rien à voir avec la direction. Mme Ndanu a déménagé à cause des arbres.

« J'avais simplement besoin d'un environnement plus frais et d'un espace où l'air est plus pur et plus frais », explique-t-elle.

Malgré cela, sa décision pourrait facilement être interprétée comme radicale.

Dr Linda Ogallo, scientifique spécialiste du changement climatique. [Gardy Chacha]

Mme Linda Ogallo, spécialiste du changement climatique, comprend parfaitement pourquoi on peut prendre une telle décision.

« Il est beaucoup plus confortable pour les êtres humains de vivre là où il y a beaucoup d'arbres. Ces endroits sont généralement plus frais et l'air y est plus pur », explique-t-elle.

Les arbres agissent comme des puits de carbone : ils absorbent le dioxyde de carbone présent dans l'air. Selon Mme Ogallo, qui travaille au Centre de Prévision et d'Application du Climat de l'IGAD (ICPAC), cela ralentit le changement climatique.

Lorsque le Kenya a obtenu son indépendance des Britanniques en 1963, la couverture arborée du pays était estimée à plus de 10 %.

Le réchauffement de la planète se produit lorsque le dioxyde de carbone et d'autres polluants atmosphériques s'accumulent dans l'atmosphère et absorbent la chaleur solaire qui rebondit sur la terre.

Entre 1880 – l'année où l'on a commencé à tenir des registres précis – et 1980, la température mondiale annuelle a augmenté de 0,07 degré Celsius tous les dix ans.

Selon Mme Ogallo, le rythme du réchauffement s'accélère. Neuf des dix années les plus chaudes depuis 1880 se sont produites à partir de 2005.

L'impact du réchauffement climatique se fait déjà sentir dans le monde entier.

Le pasteur (éleveur) Daniel Kupay de Ng'atatoek à Kajiado, au Kenya. [Gardy Chacha]

En octobre 2022, M. Daniel Kupay était un homme désemparé. Originaire du comté de Kajiado, au Kenya, il fait partie des éleveurs qui ont perdu des centaines de têtes de bétail à cause de la sécheresse.

« Notre vie s'est arrêtée », dit-il. « Maintenant, tout ce que nous faisons, c'est d'attendre que les animaux meurent et nous les déplaçons dans les fourrés. »

M. Zachary Anyona Onduso, producteur de subsistance de thé du comté de Kisii, au Kenya. [Gardy Chacha]

M. Zachary Anyona, producteur de thé dans le comté de Kisii, a également noté une baisse de la production après de longues périodes sans précipitations.

« Nous dépendons de la pluie pour nos cultures. La production diminue les années où il n'y a pas de pluie, ce qui s'est produit en 2022 », explique M. Anyona.

Mme Purity Kinoti, dans sa ferme d'un acre [40 ares] à Laikipia, au Kenya. [Gardy Chacha]

Une autre agricultrice, Mme Purity Kinoti, de Laikipia, a dû cultiver des variétés de maïs à maturation précoce pour nourrir sa famille.

« Les arbres jouent un rôle important dans le cycle hydrologique. La transpiration des arbres entraîne des précipitations qui reviennent sous forme de pluie. La majeure partie de l'agriculture kenyane est alimentée par la pluie. La sécheresse prolongée nous a plongés dans l'insécurité alimentaire », explique Mme Ogallo.

Les experts du climat ont prévenu que l'humanité devait limiter le réchauffement de la planète à 1,5 degré Celsius, faute de quoi elle s'exposerait à des phénomènes météorologiques catastrophiques.

« Les arbres sont bons pour l'environnement. Ils ne sont pas seulement des puits de carbone : ils améliorent également les propriétés et la fertilité des sols, ce qui profite aux agriculteurs. »

« Le discours sur le net zéro porte essentiellement sur ce point : il s'agit de s'assurer que tout le carbone que nous rejetons dans l'environnement est absorbé par l'environnement.

« Le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre essentiel. Lorsque sa concentration est diminuée dans l'atmosphère, moins de chaleur est piégée », explique Mme Ogallo.

Les arbres, explique Mme Ogallo, sont des puits de carbone « parfaits ». Si toutes les plantes absorbent du dioxyde de carbone, les arbres sont plus grands et absorbent donc plus de dioxyde de carbone.

Lorsque le Kenya a obtenu son indépendance des Britanniques en 1963, la couverture forestière du pays était estimée à plus de 10 %.

Des ouvriers défrichent une forêt pour préparer la terre à des fins agricoles. [Richard Wetaya]

En 2009, le couvert forestier était tombé à 6 % et certains experts l'ont attribué à la production du charbon de bois, à la production de bois, à l'expansion de l'agriculture et à l'urbanisation.

La situation s'est légèrement améliorée. Aujourd'hui, le Kenya a un couvert forestier de 7,4 %. La Constitution préconise une couverture de 10 %.

La jeune écologiste kenyane, Elizabeth Wathuti, organise fréquemment des opérations de plantation d'arbres par l'intermédiaire de son organisation Green Generation Initiative.

« Les arbres sont bons pour l'environnement. Ils ne sont pas seulement des puits de carbone : ils améliorent également les propriétés et la fertilité des sols, ce qui profite aux agriculteurs. »

Un autre écologiste, le Dr Isaac Kalua, a expliqué que l'existence d'une couverture arborée suffisante présente des avantages économiques, tant au niveau personnel qu'au niveau de la société en général.

« Je suggère aux Kenyans ordinaires de mettre de côté une partie de leur terre et d'y planter des arbres fruitiers. Non seulement vous participerez aux efforts de reboisement du Kenya, mais vous investirez également dans votre avenir », écrit M. Kalua sur son site web.

M. Peter Gachie, chercheur à l'Institut de Recherche Forestière du Kenya (KEFRI), explique que les arbres ne sont pas seulement des puits de carbone, mais aussi d'autres produits chimiques toxiques.

« Certains arbres – les bambous en sont un bon exemple [ma note : ce ne sont pas des arbres] – absorbent très bien les produits chimiques toxiques présents dans les rivières. Il en résulte une eau et un environnement plus propres », explique-t-il.

Il ajoute que les arbres contribuent à la santé humaine. « Les arbres servent de filtre pour la poussière et absorbent les polluants de l'air. »

« Les arbres sont bons pour les agriculteurs et pour les humains qui veulent de l'air pur. Ils sont bons pour le climat : ils nous protègent, ainsi que d'autres formes de vie, des conditions météorologiques extrêmes. »

D'une manière beaucoup plus directe, certains arbres ont une valeur médicinale. Ces arbres sont utilisés pour soigner les êtres humains depuis des milliers d'années.

Au moins 50.000 espèces de plantes, y compris des arbres, ont été utilisées pour extraire des médicaments destinés à l'homme.

Une étude publiée dans Frontiers in Veterinary Science suggère que la destruction des forêts naturelles a favorisé l'apparition d'épidémies.

L'article indique que les épidémies sont susceptibles d'augmenter avec le déclin de la biodiversité.

M. Serge Morand, l'un des auteurs de l'étude, a déclaré : « Le message de cette étude est le suivant : "N'oubliez pas la forêt". »

Selon Mme Ogallo, toute personne qui plante un arbre contribue au bien-être de la planète.

« Les avantages sont nombreux. Les arbres sont bons pour les agriculteurs et pour les humains qui veulent de l'air pur. Ils sont bons pour le climat : ils nous protègent, ainsi que d'autres formes de vie, des conditions météorologiques extrêmes", explique-t-elle.

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* Source : International Day of Forests: We need to plant as many trees as possible because they protect us from extreme weather conditions - Alliance for Science