Adoptez le manioc ougandais résistant à la striure brune pour stopper la propagation de la maladie dans votre région, disent les scientifiques aux Africains de l'Ouest !

Adoptez le manioc ougandais résistant à la striure brune pour stopper la propagation de la maladie dans votre région, disent les scientifiques aux Africains de l'Ouest !

Richard Wetaya*

L'utilisation de la sélection génomique a permis au programme d'amélioration des plantes de l'Ouganda de faire des progrès significatifs, notamment sur le manioc.

La sélection génomique est une technologie bien établie qui vient avec une amélioration des gains génétiques dans la sélection des plantes et du bétail et des cycles de sélection plus courts.

L'Institut National de Recherche sur les Ressources Végétales (National Crops Resources Research Institute – NCRRI) de l'Ouganda a été l'un des premiers instituts de recherche agricole d'Afrique subsaharienne à utiliser la sélection génomique pour développer des clones de manioc résistants à des virus et à haut rendement, et pour la sélection de routine de caractéristiques d'utilisation finale importantes sur le plan économique et agronomique.

Le manioc est un aliment de base pour 800 millions de personnes en Afrique subsaharienne. C'est la culture commerciale la plus produite sur le continent, selon Visualcapital. En 2019, l'Afrique a ostensiblement produit 192,1 millions de tonnes de cette culture, soit 63 % de la production mondiale totale. De nombreux agriculteurs de subsistance du continent cultivent le manioc pour l'alimentation, comme culture de rente pour les marchés locaux, et dans les grandes exploitations pour l'alimentation animale et la transformation de l'amidon.

Au fil des ans, les initiatives prometteuses du NCRRI en matière de sélection de haricots et de variétés de manioc résistantes à la mosaïque et à la maladie de la striure brune ont suscité l'intérêt de plusieurs scientifiques du domaine des plntes désireux de connaître la stratégie de l'Ouganda.

Des scientifiques de l'Institut National de Recherche sur les Plantes Racines du Nigeria, de l'Institut International d'Agriculture Tropicale et de l'Université de Makerere affirment aujourd'hui que la stratégie de l'Ouganda devrait servir de référence en Afrique de l'Ouest, où une épidémie de maladie de la striure brune du manioc (CBSD) est imminente, selon de récentes études épidémiologiques.

Dans une étude récente menée en Ouganda, les scientifiques ont recommandé que l'Ouganda partage ses cultivars résistants à la maladie de la striure brune du manioc avec l'Afrique de l'Ouest pour l'hybridation afin de permettre le développement de la sélection génomique comme approche de sélection CBSD pour la région.

Les recommandations sont mises en œuvre

Le programme de sélection du manioc de l'Ouganda, qui fait partie du Projet de Sélection du Manioc de la Prochaine Génération et qui se concentre sur la résistance à la mosaïque du manioc et à la maladie de la striure brune ainsi que sur les attributs de qualité des racines pour l'utilisateur final, a produit trois cycles récurrents de sélection génomique.

De l'avis général, le Nigeria, premier producteur et consommateur mondial de manioc, et d'autres producteurs de cette plante-racine tropicale, comme le Ghana et la Côte d'Ivoire, bénéficieront de la mise en œuvre des recommandations des chercheurs.

Le scientifique Paul Kuria montre une racine de manioc exempte de maladie et une racine infectée par la CBSD.

« Il existe des preuves de la propagation de la maladie de la striure brune vers l'Afrique de l'Ouest, en particulier le Nigeria. Par conséquent, il est essentiel de prendre des mesures de précaution en partageant des variétés résistantes ou tolérantes avec l'Afrique de l'Ouest pour éviter les impacts de la maladie », a déclaré M. Alfred Ozimati, sélectionneur de plantes au NCRRI et l'un des auteurs de l'étude.

« Les programmes ouest-africains de sélection du manioc ont besoin de partenariats solides avec des programmes qui développent activement des variétés de manioc résistantes à la maladie de la striure brune. »

La maladie de la striure brune se manifeste fréquemment par des marbrures sur les feuilles de manioc, des stries brunes sur les tiges et des pourritures dures sur les racines.

Elle entraîne généralement la détérioration complète de la récolte de manioc et d'autres réductions importantes de la qualité.

Faiblesse des mesures de quarantaine

Mme Falidah Kayiira, une petite agricultrice de Buikwe, dans le centre de l'Ouganda, avec ses ouvriers après la récolte du manioc. [Richard Wetaya]

Le Dr Robert Kawuki, sélectionneur de manioc et agent de recherche principal au NCRRI, convient que les cultivars de manioc ougandais résistants à la CBSD aideraient l'Afrique de l'Ouest en cas d'épidémie.

« L'Ouganda et l'Afrique de l'Est en général ont beaucoup de capacités et de connaissances de recherche sur la maladie qui peuvent aider l'Afrique de l'Ouest en cas d'épidémie. La nouvelle approche de sélection génomique (qui effectue des prédictions) que nous avons utilisée pour l'étude a révélé que tout le germeplasme de manioc ouest-africain était très sensible à la maladie », a déclaré M. Kawuki.

« La propagation de la maladie en Afrique de l'Ouest est imminente en raison de la faiblesse des mesures de quarantaine. Selon les prévisions, si elle y parvient, tous les plants de manioc seront anéantis et la chaîne de valeur du manioc sera considérablement réduite. »

La sélection génétique n'est cependant pas nouvelle en Afrique de l'Ouest. Les premiers cultivars de manioc résistants à la maladie de la mosaïque du manioc, développés à l'aide de technologies de sélection génomique sous les auspices du projet Next Generation Cassava, ont été libérés au Nigeria en 2020.

Depuis sa création en 2001, la sélection génomique a progressé à un rythme rapide. En tant que stratégie de recherche, elle a déclenché une révolution dans les domaines de la sélection animale et végétale et a gagné en popularité en raison de sa capacité à surmonter les lacunes des méthodes de sélection traditionnelles.

L'étude ougandaise a toutefois révélé qu'il n'existe aucune variété de manioc résistante à la maladie de la striure brune dans le germeplasme ouest-africain du manioc.

« Cela m'inquiète car la plupart des petits exploitants agricoles manquent de connaissances sur la façon de lutter contre les ravageurs et les maladies qui attaquent leurs cultures de manioc, alors qu'il s'agit d'une culture dont ils dépendent et qui contribue de manière significative à la sécurité alimentaire des ménages ouest-africains », a déclaré Mme Frieda Tiako, une petite exploitante de manioc de la région du Nord-Ouest du Cameroun.

« Si les phytologues et les chercheurs de notre région collaborent avec les chercheurs ougandais, j'ai bon espoir que la maladie de la striure brune sera tenue à distance. »

Certains agriculteurs du Nigeria affirment que leur culture est déjà touchée et qu'il est nécessaire de trouver des cultivars résistants à la maladie. « La maladie de la mosaïque entraîne déjà des pertes de rendement pour de nombreux producteurs de manioc de la région. Ils n'ont pas besoin d'une autre maladie qui détruira leurs cultures », a déclaré Mme Sarah Adetutu, une agricultrice d'Abia, dans le sud-est du Nigeria.

« J'encourage nos phytotechniciens et nos chercheurs à travailler encore plus étroitement avec les phytotechniciens d'Afrique de l'Est pour développer des variétés résistantes à la CBSD. »

Principaux facteurs de stress biotiques

De nombreux phytogénéticiens du continent s'accordent à dire qu'il faut faire plus de progrès dans le développement du matériel génétique pour le manioc que pour toute autre culture.

« Cela s'explique par le fait que, malgré son importance en tant que culture de sécurité alimentaire, les rendements moyens sur le continent restent faibles par rapport aux rendements moyens des pays asiatiques tels que la Thaïlande, qui est le premier exportateur mondial de produits à base de manioc et le troisième producteur de manioc, avec une production d'environ 29 millions de tonnes par an », a expliqué M. Dida Opio, un phytologue ougandais.

Selon des recherches récentes, la mosaïque du manioc et la maladie de la striure brune sont les principaux facteurs de stress biotiques qui contribuent aux faibles rendements du manioc sur le continent.

« Bien que cette culture soit résistante au climat et puisse supporter des températures élevées et de longues périodes sans pluie, il est nécessaire d'accroître les investissements publics et privés dans la recherche sur la sélection génomique des cultures et dans la biotechnologie afin de permettre davantage de gains génétiques et de développer d'autres germeplasmes végétaux qui s'adaptent au changement climatique », a déclaré M. Opio.

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* Source : Adopt Uganda's CBSD-resistant cassava to halt spread of the disease in your region, scientists tell West Africans - Alliance for Science