Les outils technologiques agricoles peuvent contribuer à atténuer la pauvreté de nombreuses personnes

Les outils technologiques agricoles peuvent contribuer à atténuer la pauvreté de nombreuses personnes

Adriel Dave 'AD' Alvarez*

L'année 2023 est très excitante aux Philippines ! Les agriculteurs sont maintenant autorisés à planter des aubergines Bt. Cela nous donnera de meilleurs rendements et plus de possibilités économiques !

L'automne dernier, les régulateurs du gouvernement philippin ont finalement approuvé la commercialisation de l'aubergine Bt après des années d'évaluation. Les Philippines sont désormais le deuxième pays au monde, après le Bangladesh, à permettre aux agriculteurs d'utiliser l'une des meilleures innovations de la science agricole pour vaincre un ravageur vorace qui constitue une menace constante pour ce précieux légume.

Cela va faire une grande différence pour la production de notre exploitation, pour les agriculteurs qui utiliseront cette technologie et pour les consommateurs. C'est une très bonne nouvelle pour ma ferme de mission dans les îles Camotes, où je cultive dans le cadre d'un projet visant à réduire la pauvreté sur cette île et ailleurs.

Lorsque ma femme et moi avons démarré la ferme en 2010, nous avons pratiqué le système d'agriculture biologique. Nous cultivions des variétés de maïs blanc denté, principalement pour la consommation humaine sous forme de gruau de maïs, et nous produisions environ 600 kilogrammes de maïs décortiqué par hectare. Ce rendement n'étant ni efficace ni rentable, nous devions faire mieux, mais je n'avais aucune idée de ce que cela pouvait être jusqu'à ce que nous essayions des variétés de maïs Bt qui étaient déjà disponibles.

Les résultats m'ont stupéfié : en 2016, lorsque nous avons pleinement adopté le maïs Bt, nous avons obtenu un rendement d'environ 8.400 kg par hectare.

La raison de cette énorme amélioration est simple. La biotechnologie donne à notre maïs une capacité spéciale à combattre le ver qui veut toujours se régaler de nos cultures. S'il n'est pas protégé, nous pouvons perdre de 30 à 60 % de notre rendement.

Depuis lors, notre exploitation a connu des hauts et des bas : les prix des produits de base ont fluctué, les intempéries et une pandémie mortelle nous ont malmenés, et il est devenu plus difficile d'obtenir des crédits auprès des banques. Pourtant, je suis devenu un fervent partisan de l'outil scientifique qu'est la biotechnologie. Pour les agriculteurs, elle constitue un outil de production indispensable.

À mon avis, nous devons appliquer cette technologie à autant de cultures que possible.

Malheureusement, de nombreux gouvernements dans le monde ont été lents à accepter les OGM. Mais nous constatons un changement positif, car de plus en plus d'informations sur les OGM parviennent aux agriculteurs et aux autorités de réglementation. Aux Philippines, 2021 est l'année où les régulateurs sont allés au-delà du maïs GM en autorisant la commercialisation du riz doré, un produit GM qui a le potentiel de résoudre le problème nutritionnel de la carence en vitamine A, qui peut entraîner la cécité et d'autres problèmes.

Maintenant, avec l'approbation de l'aubergine Bt en octobre 2022, nous pouvons améliorer l'aliment connu dans notre dialecte local comme « talong ». Avec environ 21.000 ha d'aubergines plantés chaque année aux Philippines, c'est un élément de base des régimes alimentaires et une culture importante dans de nombreuses exploitations.

L'exemple du Bangladesh montre que l'aubergine Bt permet à la fois d'augmenter les rendements et de réduire la dépendance aux pesticides. Nous sommes certains d'obtenir des résultats similaires aux Philippines, et je pense que nous réduirons nos coûts d'intrants jusqu'à 30 %. Cette innovation rendra l'agriculture plus rentable pour les agriculteurs ainsi que les aliments plus disponibles et plus abordables pour les consommateurs.

L'expérience de notre ferme démontre le grand besoin de cette excellente technologie.

L'année dernière, nous avons cultivé environ 18.000 plants d'aubergines individuelles sur un hectare – et nous perdions plus de 50 % de notre rendement hebdomadaire à cause du foreur des fruits et des tiges de l'aubergine (EFSB), un horrible parasite qui ravage les cultures.

En septembre, j'ai enregistré une vidéo de ma ferme pour montrer la menace des foreurs. Souvent, une aubergine semble saine de l'extérieur. Mais une inspection minutieuse révèle la présence de foreurs. En ouvrant le fruit, on constate que l'intérieur est suffisamment endommagé pour que l'aubergine ne puisse plus être vendue.

Il faut environ 25 jours pour que le fruit d'une aubergine arrive à maturité, et pendant toute cette période, il est soumis à la pression constante de ces insectes persistants. Les produits de protection des cultures peuvent aider, mais ils sont chers et jamais totalement efficaces. Une infestation de foreurs peut faire chuter les rendements jusqu'à 80 %.

Avec l'arrivée de l'aubergine Bt aux Philippines, nous disposons d'un égalisateur. Nous serons en mesure de limiter les dommages causés par les foreurs à un minimum acceptable.

Les OGM comme l'aubergine Bt n'effaceront pas tous nos problèmes, car nous devons faire face au coût élevé des engrais, à la météo variable et à d'autres types de parasites, mais la quasi-élimination de la plus grande menace pour nos cultures rendra la culture des aubergines plus gratifiante que jamais.

L'Université des Philippines est chargée de produire les semences. La seule question pour nous est de savoir dans quel délai nous pourrons les obtenir. La demande est forte et la file d'attente est longue, mais j'espère qu'avant la fin de l'année, j'aurai accès à cette variété efficace.

Et le plus important pour notre mission et les agriculteurs que nous servons, c'est que nous serons en mesure de montrer l'exemple, en tirant parti de la technologie pour soutenir une industrie agricole rentable dans l'île comme outil de réduction de la pauvreté.

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* Exploite dans un groupe de petites îles appelées îles Camotes à Cebu, aux Philippines. La ferme fait 8 hectares et il loue 25-35 hectares pour la production de maïs. La mission de la ferme est liée au développement communautaire et à l'idée d'utiliser l'agriculture comme un outil pour aider d'autres agriculteurs à améliorer leurs techniques afin de les sortir de la pauvreté.

Source : Agriculture Technology Tools Can Help Alleviate Poverty for Many – Global Farmer Network