Les femmes dans l'agriculture : il n'y a pas de parcours unique

Les femmes dans l'agriculture : il n'y a pas de parcours unique

Markie Hageman, AGDAILY*

Image : Haley Amman-Ekstrom

L'avenir de l'agriculture est-il féminin ? Environ 36 % des agriculteurs américains sont des femmes, et 56 % des exploitations agricoles comptent au moins une femme décideuse, selon le recensement de l'agriculture de 2017. Ce chiffre n'a cessé de croître et démontre les rôles importants que jouent les femmes dans le secteur agricole.

De l'extérieur, il semble que les femmes dans l'agriculture soient à l'avant-garde de l'égalité et de l'autonomisation des femmes. Elles occupent des postes de direction dans leurs communautés, et même au niveau national, semblant ainsi briser le plafond de verre sous lequel les femmes des autres secteurs ont tendance à rester coincées. De nombreuses femmes dans l'agriculture pensent que les restrictions auxquelles la société prétend que les femmes sont confrontées ne sont pas réellement des problèmes pour elles – elles se sentent égales à leurs homologues masculins, et se réjouissent même de la différence des rôles entre les sexes.

Certaines femmes se sentent heureuses de travailler aux côtés des hommes et n'ont pas peur du fait que leurs forces et leurs compétences soient différentes de celles des hommes.

Jordan Johnson est une femme de ranch et a posé à son public sur les réseaux sociaux des questions qui poussent à la réflexion : « Quand arrêterons-nous de crier : "Je suis une femme, je suis une cowgirl, je suis du sexe féminin !" Et de nous mettre au travail ? À quel moment allons-nous demander de l'aide lorsque quelque chose est trop lourd ou trop difficile, et ne pas rechigner à demander de l'aide ? »

Mme Johnson poursuit en reconnaissant les différences uniques entre les hommes et les femmes et en les considérant comme des forces. Elle souhaite simplement que les femmes assument ce qu'elles sont, et qu'elles « laissent un gentleman ouvrir la porte à notre place ».

C'est une école de pensée populaire parmi les femmes dans l'agriculture. Elles ont été élevées dans l'appréciation de ce que les hommes et les femmes peuvent faire pour s'entraider et reconnaissent qu'il est important d'avoir des compétences différentes. Les femmes ne sont pas inférieures aux hommes ; elles sont leurs partenaires, et le fait de devoir prouver qu'elles peuvent faire le travail fait partie de la récompense.

« J'ai appris que je devais faire mes preuves pour obtenir le même respect que les hommes dans la même profession », a déclaré Haley Ammann-Ekstrom, éleveuse dans le Minnesota. « Au début, je pensais que c'était une mauvaise chose, mais maintenant je vois que mes clients préfèrent travailler avec moi plutôt qu'avec un homme parce que j'ai le sens du détail, je suis rapide pour obtenir des résultats et livrer le produit, et je suis authentique. Peu d'hommes présentent ces mêmes qualités. »

D'un autre côté, il y a une énorme disparité pour les femmes et une forte conviction que cela doit changer. Selon les membres du Farm Bureau interrogés à la suite du recensement de 2017, 91 % ont déclaré qu'ils pensaient que davantage de femmes devraient occuper des rôles de direction au sein de la communauté agricole. Cependant, ce n'est pas le seul problème qui doit être résolu. Les femmes ont été victimes de manque de respect et de jugement de la part de leurs homologues masculins et en ont assez de se sentir inférieures.

Mme Ammann-Ekstrom est souvent confrontée à ce genre de situation, car même les commentateurs qui n'ont pas de mauvaises intentions ont tendance à donner l'impression aux femmes du secteur agricole qu'elles sont plus petites et qu'elles ont peur d'être féminines alors qu'elles travaillent dans un monde d'hommes, de peur de ne pas être prises au sérieux.

En tant que femme qui a grandi dans le secteur de l'élevage et qui travaille dans un département de vente de produits agricoles, il y a des choses subtiles comme « Vous avez besoin d'aide pour soulever cela ? » Ou « Vous vendez du carburant et du propane ? Vous n'avez pas peur d'abîmer votre manucure ? »

Pour d'autres femmes, cela ressemble aussi à des occasions manquées, et à l'un des problèmes les plus marquants : ne pas être prises au sérieux dans leurs rôles respectifs.

Lauralee Doman en a fait l'expérience dès l'école secondaire. Elle a perdu des emplois dans le secteur agricole au profit d'hommes qui avaient moins d'expérience qu'elle et a été ignorée lorsqu'il s'agissait de tâches agricoles qu'elle voulait apprendre.

« En tant que fille, j'ai l'impression que c'est un combat pour que mes désirs ou mes connaissances soient pris au sérieux. Les femmes doivent travailler plus dur pour trouver des opportunités et des mentors. Je pense que, de manière générale, les femmes doivent sortir de leur zone de confort plus que les hommes pour pouvoir communiquer efficacement. »

Karlee Kay, qui travaille dans le domaine de la génétique et de l'élevage des bovins, a déclaré qu'il a fallu des années pour qu'un homme la prenne au sérieux lorsqu'elle exprimait une opinion ou énonçait un fait, ce qui est courant pour les femmes dans de nombreux scénarios.

Un autre écart que l'on peut remarquer est la différence entre les organisations agricoles féminines et celles qui pratiquent davantage la mixité.

Les groupes axés sur les femmes sont excellents pour rassembler des femmes talentueuses et passionnées ayant des intérêts similaires et pour donner à ces femmes un but à servir. Cependant, certaines femmes ont l'impression qu'elles ne font que dramatiser ou qu'elles ne s'intéressent pas aux questions sérieuses du secteur agricole.

Kacy Atkinson, éleveuse dans le Wyoming, préfère les groupes mixtes.

« Les femmes n'ont toujours pas appris à s'entendre, et c'est trop de drame pour moi. Je préfère l'équilibre des groupes mixtes ; ils sont plus productifs, plus amusants et tout simplement plus faciles. »

Carrie Sue Meeks, candidate au doctorat à l'Université d'État de l'Iowa, pense que les groupes de femmes en agriculture se concentrent souvent sur « le fait d'être une bonne épouse qui défend les intérêts des membres de sa communauté et sur des aspects plus mignons ». Elle pense que ces groupes ont besoin d'un meilleur équilibre entre les compétences et les connaissances, ainsi que les aspects amusants, pour les ramener dans leurs exploitations et réussir en tant que femmes dans la communauté agricole.

Allyson Spears, animatrice du podcast Ag Chicks, attend également davantage de ses organisations féminines.

« J'ai l'impression que les organisations féminines se concentrent parfois trop sur les aspects positifs. Si la réunion des éleveurs a une session sur les prix des aliments pour animaux, je veux une session sur les prix des aliments pour animaux à la réunion des femmes aussi ! »

Jordan Medlin, qui travaille dans le domaine des finances, souligne l'importance d'intégrer davantage de femmes dans les groupes dominés par les hommes.

« Faire participer plus de femmes permet de briser les clubs de "bons vieux garçons" et d'amener des personnes plus jeunes dans le groupe. La jeune génération doit être impliquée pour maintenir une organisation en vie. »

Bien sûr, il y a des femmes qui voient l'avantage d'avoir des organisations agricoles féminines à côté de groupes à dominante masculine.

Alyson Connolly, membre des deux groupes locaux, Cattlewomen et Cattlemen, comprend pourquoi les deux existent.

« Notre groupe d'éleveuses fait un travail fantastique en s'adressant aux jeunes générations, en organisant des cours sur le boeuf ou en interagissant avec le public. Elles organisent également de grandes collectes de fonds et attribuent des bourses d'études, alors que les hommes peuvent être intimidants pour les enfants. En revanche, le groupe des éleveurs fait un travail formidable pour améliorer notre secteur d'activité. Je pense que les deux sont nécessaires pour pouvoir soutenir la filière bovine. »

La réalité des femmes dans l'agriculture est que nous avons toutes des perspectives et des expériences différentes qui ont façonné nos opinions sur la façon dont les femmes sont traitées dans le secteur d'activité. Ce n'est pas seulement le résultat du traitement par les hommes, mais aussi par les autres femmes. Il n'y a pas de parcours unique, et si beaucoup se sentent habilitées dans ce domaine, il y en a tout autant qui pensent avoir été lésées.

Il ne fait aucun doute que les femmes ont dû travailler dur pour atteindre les positions et les succès qu'elles ont aujourd'hui, et nous avons encore du chemin à parcourir avant de ressentir une véritable représentation dans le secteur agricole.

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* Markie Hageman a étudié l'agrobusiness à l'Université d'État de Fort Hays. Elle participe activement à l'association des éleveurs de son État, au chapitre des jeunes agriculteurs et à la National Cattlemen's Beef Association. Ses articles sur AGDAILY sont disponibles ici.

Source : Women in ag: There is no one-size-fits-all journey | AGDAILY