La transition vers les œufs de poules non élevées en cage aux États-Unis d'Amérique

La transition vers les œufs de poules non élevées en cage aux États-Unis d'Amérique

Jason Lusk*

Les jolies rousses chez Mme Lucie Gantier (Source)

Voici une étude économique, se rapportant certes aux États-Unis d'Amérique, qui tombe à pic, alors que l'Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA) vient de faire des recommandations de grande envergure « pour améliorer le bien-être des poules pondeuses et des poulets de chair ».

C'est le titre d'un nouveau rapport de recherche que j'ai cosigné avec Vincenzina Caputo et Aaron Staples de l'Université d'État du Michigan et Glynn Tonsor de l'Université d'État du Kansas. Cette recherche a été financée à la fois par les producteurs d'œufs, représentés par les United Egg Producers (EUP) et la United Egg Association, et par les détaillants alimentaires, représentés par la Food Industry Association Foundation (FMI Foundation).

Voici les motivations de l'étude :

« Les réglementations nationales, les engagements des détaillants et la demande des consommateurs finaux ont contribué à l'augmentation de la proportion de poules pondeuses élevées dans des systèmes sans cages au cours de la dernière décennie. Néanmoins, la conversion du mode d'élevage conventionnel au mode d'élevage sans cages est coûteuse, tant pour les producteurs d'œufs que pour les consommateurs finaux. C'est pourquoi on ne sait toujours pas dans quelle mesure les producteurs d'œufs voudront et pourront poursuivre la transition vers l'élevage sans cages à un rythme correspondant aux engagements pris par les détaillants en la matière. Pour explorer cette question, cette étude examine les défis et les opportunités associés à la transition vers l'élevage sans cages, y compris des entretiens avec et une enquête auprès des producteurs d'œufs, une enquête auprès des consommateurs d'œufs, et une modélisation économique du secteur. »

Il y a beaucoup de choses dans ce rapport de près de 100 pages, mais un document de synthèse de deux pages est ici. Les points saillants sont donnés ci-dessous.

Points de vue des consommateurs

• Bien que le grand public soit très favorable à ce que les détaillants s'engagent en faveur des œufs sans cages, plus de la moitié des consommateurs (56 %) ne savent pas si leur magasin d'alimentation a pris un tel engagement, et seulement 19 % pensent que leur magasin en a pris un. Les consommateurs ne s'attendent pas à une conversion complète aux systèmes d'œufs sans cages d'ici 2026, et s'attendent en moyenne à une augmentation de 10 points de pourcentage de poules pondeuses sans cages d'ici janvier 2026.

• Les consommateurs préfèrent les politiques gouvernementales visant à subventionner la transition vers l'élevage sans cages ou les étiquettes obligatoires aux politiques qui obligent les producteurs à adopter certaines pratiques d'élevage. Parmi les politiques visant à restreindre les pratiques d'élevage, les consommateurs préfèrent les exigences relatives à la taille minimale des cages à l'interdiction pure et simple de la production conventionnelle.

• 

  Il y a des segments de consommateurs prêts à payer des primes importantes pour des œufs de poules élevées sans cages, mais le segment le plus important (représentant 55 % des consommateurs) est principalement motivé par le prix et ne fait pas de distinction entre les œufs de poules élevées sans cages et de celles élevées en cages.

• Si les prix restent inchangés et que les œufs conventionnels sont retirés du marché, la part des consommateurs qui choisissent de ne pas acheter d'œufs augmentera de 20 points de pourcentage.

Points de vue des producteurs

• Les entretiens avec les producteurs d'œufs révèlent la prévalence de relations contractuelles de longue durée avec les détaillants, l'importance de la demande des détaillants pour l'évolution du marché vers le sans cages, et les possibilités de relancer la conversation avec les organisations de défense des animaux. Cependant, ces entretiens révèlent également plusieurs obstacles et conséquences involontaires à la poursuite de la transition vers le sans cages, notamment :

• Des coûts et des exigences de main-d'œuvre plus élevés associés à la production sans cages ;

• Des difficultés à obtenir du financement pour convertir ou construire des installations sans cages sans des engagements à plus long terme de la part des détaillants, en particulier dans un contexte de hausse des taux d'intérêt et lorsque les installations existantes ne peuvent plus servir de garantie ;

• Des intérêts divergents des secteurs de la distribution et des services alimentaires/produits à base d'œufs en ce qui concerne le logement des poules ;

• Le scepticisme quant à la possibilité de respecter les engagements des détaillants d'ici janvier 2026 sans incitations financières importantes, en particulier en raison du coût élevé des matériaux de construction et des longs délais de construction associés à l'obtention de permis et aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement.

• Une majorité de producteurs d'œufs considèrent que le logement conventionnel est supérieur à la production sans cages en termes d'accessibilité alimentaire, d'efficacité de production et d'impact environnemental.

• 

  Les producteurs prévoient que les revenus des systèmes sans cages seront en moyenne 8 % plus élevés que ceux des systèmes conventionnels. Mais les coûts sont estimés être supérieurs d'au moins 8 à 19 %, en moyenne, selon la catégorie de dépenses, les coûts supplémentaires de main-d'œuvre et de capital étant les catégories qui devraient connaître les plus fortes augmentations.

• Les producteurs sont plus susceptibles d'être disposés à passer à la production sans cages lorsque des contrats à prix coûtant majoré sont disponibles et lorsque le retour sur investissement (RSI) prévu est plus élevé.

• Dans l'ensemble, les producteurs d'œufs pensent que la production sans cages atteindra 51 % de la production totale d'ici janvier 2026.

La modélisation économique axée sur le marché des œufs en coquille indique ce qui suit :

• Pour chaque réduction de 1 % de la quantité d'équilibre d'œufs conventionnels produits et vendus, il faut une augmentation d'environ 1,9 % de la quantité d'équilibre d'œufs sans cage produits et vendus et une augmentation d'au moins 21,6 millions de dollars par an des dépenses totales en œufs en gros pour que les profits des producteurs d'œufs ne soient pas affectés.

• Si la part des œufs en coquille sans cages vendus augmente de 20 points de pourcentage, que le coût de production des œufs sans cages est supérieur de 20 % à celui des œufs conventionnels et que la demande des consommateurs ne change pas, les bénéfices des producteurs d'œufs chuteraient de 572,5 millions de dollars par an au total, sans compter les coûts fixes supplémentaires que les producteurs devraient supporter pour faciliter la transition.