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Journée internationale des femmes et des filles de science : les femmes et les filles kenyanes exclues des domaines scientifiques
Godfrey Ombogo*
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Mme Millicent Agutu a été ingénieure chez Safaricom, le fournisseur kényan de services de réseau mobile, à divers titres pendant 11 ans.
L'ingénieure Agutu raconte que son parcours vers des études d'ingénierie a été suscité par la curiosité, après son passage d'une école secondaire réservée aux filles à une école mixte en troisième année.
« Les filles de l'école n'aimaient pas la physique, car elle était perçue comme une matière réservée aux garçons, et aucune étudiante ne l'étudiait lorsque je suis arrivée », explique-t-elle.
« Je n'ai cessé de me demander pourquoi cela se produisait et c'est ainsi que ma curiosité s'est éveillée et que mon voyage vers la découverte de la technologie a commencé. »
L'expérience de Mme Agutu montre comment les filles perçoivent les matières scientifiques, technologiques, d'ingénierie et de mathématiques (STIM [ou STEM selon l'acronyme anglais]) et y obtiennent des résultats dans la plupart des écoles kényanes, et ce dès le niveau de l'enseignement primaire.
Dans les résultats de l'examen du certificat kényan d'enseignement primaire (KCPE) de 2022 récemment publiés, les candidates ont obtenu de meilleurs résultats que les garçons en anglais, en kiswahili et en langue des signes kényane. Les performances des garçons en mathématiques, en sciences et études sociales et en éducation religieuse ont été exemplaires.
Alors que le monde entier célèbre la Journée Internationale des Femmes et des Filles de Science le 11 février, Mme Margaret Ogai, directrice générale de l'Engineers Board of Kenya (EBK), affirme que la situation des femmes et des filles dans le domaine des STIM est « mauvaise » au Kenya.
L'ingénieure Ogai affirme être la seule femme ingénieur à la tête d'une entreprise semi-étatique au Kenya. « La seule autre femme ingénieur qui ait jamais accédé à ce poste est mon amie, Rosemary Oduor, qui était directrice générale par intérim de Kenya Power. »
Selon les données fournies par l'EBK, l'organisme qui enregistre les ingénieurs et accrédite les programmes d'ingénierie proposés par les universités au Kenya, sur les 2.501 ingénieurs professionnels enregistrés, seuls 211 sont des femmes, ce qui représente un maigre 8,4 %.
Selon Mme Ogai, le problème commence au niveau de la famille et de la communauté, où les filles et les garçons se voient attribuer des rôles, les premières se concentrant davantage sur les tâches de soins.
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L'ingénieure Margaret Ogai, directrice générale de l'Engineers Board of Kenya.
Même pour Mme Agutu, au-delà de sa curiosité, ce qui l'a poussée à s'inscrire à un baccalauréat ès sciences en génie des télécommunications à l'Université d'Agriculture et de Technologie Jomo Kenyatta, c'est le fait qu'en grandissant, elle aimait des jeux comme le football, la bicyclette et la pêche, qui étaient principalement pratiqués par les garçons.
Elle a grandi en sachant que certains rôles et jeux étaient réservés aux garçons ou aux filles. Mais elle avait aussi quelque chose qui manque à la plupart des filles : le soutien et les conseils de ses parents.
« Lorsque j'ai eu mes résultats [aux examens du KCSE], mon père et ma sœur aînée ont estimé qu'une formation d'ingénieur serait la meilleure pour moi après avoir examiné mes points forts et mes capacités. J'ai relevé le défi et je me suis lancée », raconte Mme Agutu.
Car il y a encore peu de filles et de femmes qui étudient les matières STIM ou qui travaillent dans des domaines liés aux sciences.
Selon Mme Ogai, les jeunes écolières manquent de modèles et sont découragées de suivre des cours techniques plus tard dans leur vie.
« Lorsque j'ai rejoint l'université, il existait des collèges techniques réservés aux garçons, qui les préparaient à l'avenir. Les filles qui suivaient des cours techniques comme l'ingénierie étaient toujours encouragées à suivre des cours considérés comme plus légers, comme l'alimentation et la nutrition », explique-t-elle.
Selon un rapport de l'Unesco de 2021 intitulé « Libérer le potentiel des filles dans les STIM au Kenya », 35 % des étudiants en STIM de l'enseignement supérieur dans le monde sont des femmes, avec des variations selon les disciplines.
Par exemple, seulement 3 % des étudiantes de l'enseignement supérieur choisissent les technologies de l'information et de la communication (TIC) ; 5 % choisissent les sciences naturelles, les mathématiques et les statistiques, et 8 % l'ingénierie, la fabrication et la construction.
La participation des femmes est la plus élevée dans les études de santé et de bien-être, avec 15 %.
J'avais besoin d'un changement, de quelque chose qui me ferait découvrir mon étincelle et me permettrait de comprendre l'entreprise dans une perspective plus large. J'avais besoin de croissance et de visibilité et cela ne se trouve qu'en dehors de votre zone de confort.
La Banque Africaine de Développement signale en outre que moins de 25 % des étudiants africains de l'enseignement supérieur s'inscrivent dans des filières STIM.
Mme Ogai affirme toutefois que tout n'est pas perdu. Après diverses interventions, davantage de filles suivent désormais des cours de STIM, si l'on en croit les chiffres actuels dans les universités et les collèges.
Les filles représentent désormais environ 30 % des étudiants en ingénierie dans toutes les universités du Kenya.
Selon elle, le plus grand défi reste sur le lieu de travail où les femmes dans les domaines techniques ont du mal à progresser en raison de problèmes tels que le harcèlement sexuel, la présence d'un plus grand nombre d'hommes aux postes de décision et le fait que les femmes se laissent distraire par leur devoir d'élever leur famille à la maison.
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Shutterstock.com
« La plupart des femmes commencent leur carrière en tant qu'ingénieures mais changent de profession car elles envisagent de fonder une famille. Cette activité implique beaucoup de travail sur le terrain, mais la plupart d'entre nous hésitent à aller sur le terrain et sont ignorées lorsqu'il s'agit de promotions », dit-elle.
Mme Agutu reconnaît que le secteur des STIM est encore dominé par les hommes et que, pour qu'une femme puisse se développer, « il faut créer son propre espace et se battre pour les opportunités qui se présentent de temps en temps. »
Elle a récemment quitté le département d'ingénierie de Safaricom et est passée au risque et à la conformité, mais insiste sur le fait que la décision n'avait rien à voir avec les défis soulignés ci-dessus.
« J'avais besoin d'un changement, de quelque chose qui me ferait découvrir mon étincelle et me permettrait de comprendre l'entreprise dans une perspective plus large. J'avais besoin de croissance et de visibilité et cela ne se trouve qu'en dehors de votre zone de confort », explique-t-elle.
Selon Mme Ogai, les femmes qui exercent des professions dans le domaine des sciences, des technologies et de l'ingénierie ont besoin de soutien et de plateformes telles que le chapitre des femmes ingénieurs de l'Institution of Engineers of Kenya (IEK), où les membres sont encadrés par leurs pairs et leurs aînés.
Les filles à l'école ont également besoin d'une orientation appropriée qui brise les barrières traditionnelles et les pratiques culturelles archaïques qui privent les femmes et les filles de possibilités de développement.
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* L'auteur est conseiller éditorial et rédacteur scientifique consultant pour Media for Environment, Science, Health and Agriculture (MESHA). Courriel : gombogo@rocketmail.com
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