Made in LATAM : l'innovation scientifique made in Latin America prête à débarquer en Afrique

Made in LATAM : l'innovation scientifique made in Latin America prête à débarquer en Afrique

Luis Ventura Martínez*

L'Amérique latine est connue dans le monde entier pour être l'une des régions qui possède la plus grande partie de la biodiversité existant dans le monde et la protection de la biodiversité de l'Amérique latine est essentielle pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux.

L'Amérique latine abrite trois des cinq pays les plus riches en oiseaux, amphibiens, mammifères, reptiles, poissons et plantes. La région amazonienne abrite à elle seule 10 % de la biodiversité mondiale.

C'est pourquoi six des 17 pays méga-divers déclarés par le Centre Mondial de Surveillance Continue de la Conservation de la Nature (WCMC) du Programme des Nations Unies pour l'Environnement sont situés en Amérique latine (LATAM), à savoir le Brésil, la Colombie, l'Équateur, le Mexique, le Pérou et le Venezuela.

Outre la richesse de la biodiversité, la variété se retrouve également dans la culture, les populations et même dans la diversité des langues parlées, encore présentes aujourd'hui dans la région et conservées au fil des ans par les communautés indigènes.

En partageant une histoire similaire, la LATAM s'est appuyée au fil des ans sur ses vastes ressources naturelles et s'en est servi comme monnaie d'échange avec d'autres Nations de la même région et de différents continents.

Les principales activités économiques de la région sont l'exploration, l'exploitation, la transformation et le transport d'hydrocarbures et de produits agricoles et forestiers. Cette dynamique a permis à différents pays de la région LATAM de se positionner comme les principaux fournisseurs de matières premières dans le monde, comme c'est le cas de l'Argentine, de l'Uruguay, du Paraguay et du Brésil, qui sont les principaux exportateurs de viande reconnus dans le monde entier pour la qualité de leurs produits.

L'agriculture est un autre marché important de la région LATAM. En raison de sa situation géographique, la région LATAM a la chance d'être située autour de l'équateur et des tropiques, ce qui lui permet de bénéficier d'un climat tempéré la majeure partie de l'année (par rapport aux régions situées plus près des pôles). On prévoit que le Brésil représentera à lui seul 70 % de la croissance des terres arables dans le monde d'ici 2050.

L'économie de la LATAM est fondée sur l'exportation et, avec l'émergence et l'adoption des cultures génétiquement modifiées (GM), la LATAM est devenue un leader dans la culture et l'exportation de céréales et graines essentielles, en tirant parti de leurs caractéristiques environnementales.

Cela a servi de base à leurs propres économies qui ont prospéré dans le secteur agroalimentaire des Nations qui ont décidé d'adopter les innovations scientifiques dans le cadre de leurs systèmes de production alimentaire.

Depuis l'émergence de la biotechnologie moderne et de ses applications dans le monde réel, l'Amérique latine a manifesté son intérêt pour l'accès aux nouveaux produits que cette nouvelle technologie avait à offrir.

Plus précisément, ceux mis au point pour améliorer le secteur agricole en augmentant le rendement des cultures et en réduisant les coûts des intrants agricoles, tels que les herbicides et les pesticides. Même si les semences génétiquement modifiées sont plus chères que les semences conventionnelles, au fil des ans, les agriculteurs ont déjà considéré les biotechnologies comme un investissement totalement rentable. C'est la principale raison pour laquelle, au cours des 25 dernières années, la biotechnologie moderne a été présente dans les champs de la LATAM.

Au cours de ces 25 années d'adoption des cultures GM dans la région, différents défis ont été rencontrés dans plusieurs pays où l'adoption des cultures GM est confrontée principalement à des positions idéologiques présentées par des activistes et des ONG environnementales qui ont fait valoir des effets négatifs sur l'environnement et la santé qui n'ont jamais été prouvés.

Malgré ces difficultés, l'Argentine et le Brésil sont les leaders de la culture et de l'exportation de maïs et de soja au niveau mondial.

Au cours de cette période, le paysage de la biotechnologie était dominé par de grandes entreprises ayant leur siège aux États-Unis ou en Europe, mais cette situation est en train de changer rapidement avec l'émergence de nouvelles techniques de sélection et, plus important encore, avec l'incorporation de nouveaux acteurs dans le domaine de l'agroalimentaire, ce qui modifie l'ensemble de la production alimentaire en Amérique latine et dans les Caraïbes.

Le blé GM argentin approuvé au Nigeria

Comme le rapporte Breakthrough, l'Argentine a approuvé fin 2020 le premier blé génétiquement modifié au monde destiné à la culture et à la consommation, appelé HB4, qui est tolérant à la sécheresse. Depuis lors, ce blé GM a été approuvé dans plusieurs pays, tels que les États-Unis, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Brésil et, récemment, le Nigeria.

Le Nigeria a approuvé les importations de blé GM tolérant à la sécheresse développé par la société argentine Bioceres.

Bioceres avait indiqué que la technologie de tolérance à la sécheresse HB4 permettait d'augmenter le rendement du blé de 20 % en moyenne dans des conditions de limitation de l'eau, une adaptation clé qui favorise les systèmes de double culture, où la gestion de l'eau est de plus en plus critique.

Les effets du changement climatique sont de plus en plus présents dans les pays en développement de la LATAM, d'Afrique et d'Asie, qui servent de source de nourriture au reste du monde.

En outre, le Département Américain de l'Agriculture a prévu que les importations de blé au Nigeria s'élèveraient à 6,5 millions de tonnes pour la campagne 2022-23, ce qui rend ce marché africain très précieux et ouvre la porte à d'autres Nations africaines pour qu'elles adoptent le blé GM, car il a été prouvé qu'il est sûr et qu'il a de bonnes performances dans des conditions d'eau limitée.

L'autorisation d'importation et de culture par un plus grand nombre de pays peut aider le blé HB4 à atteindre son potentiel pour soutenir la production mondiale de blé face au changement climatique. Ce n'est pas seulement une question agricole, mais a des implications de grande envergure pour la sécurité alimentaire, l'environnement et le climat.

En attendant, la Révolution Génétique est la prochaine frontière en Amérique latine et dans le monde, car la demande alimentaire augmente.

Depuis le début de la civilisation humaine, la sélection artificielle des plantes et des animaux a servi de base au développement de l'humanité. L'émergence de villes nouvelles et plus grandes s'accompagne de la capacité de fournir des aliments suffisants, sûrs et nutritifs pour nourrir les habitants de ces régions.

Au cours des 120 dernières années, les sélectionneurs de plantes ont fait des progrès remarquables dans le développement de nouvelles variétés de cultures dotées de caractères inédits. Même lorsque la biotechnologie moderne s'est révélée être un outil puissant (et toujours fonctionnel).

Les nouveaux défis auxquels l'agriculture est actuellement confrontée exigent de nouvelles solutions en raison des difficultés que rencontrent les méthodes de sélection conventionnelles pour répondre rapidement aux besoins des agriculteurs dans un monde où l'environnement est en constante évolution.

Les effets du changement climatique sont de plus en plus présents et ont des répercussions négatives sur la productivité des cultures dans le monde entier, qui est actuellement confronté à des perturbations des chaînes agroalimentaires en raison de la guerre en cours en Ukraine. Cette situation a aggravé les tensions existantes sur le marché agricole, les céréales et les huiles végétales ayant atteint des niveaux record, dépassant même les niveaux d'il y a dix ans.

Actuellement, dans la région LATAM, les cultures génétiquement éditées prennent la tête du secteur agroalimentaire en encourageant la recherche et le développement de nouvelles cultures développées par de entreprises petites ou émergentes (comme Embrapa au Brésil et Bioceres en Argentine).

La région LATAM pourrait devenir une région exportatrice de cultures nouvelles et inédites vers des régions ayant des besoins et des caractéristiques environnementales similaires comme l'Afrique et l'Asie. Il est donc temps de multiplier les initiatives de collaboration sud-sud, notamment autour de la communication scientifique, afin d'améliorer la compréhension de ces nouvelles technologies et de partager les meilleures pratiques dans l'ensemble du Sud.

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* Source : Made in LATAM: Science innovation made in Latin America ready to land in Africa - Alliance for Science