La Tanzanie jouera un rôle clé dans la science des OGM malgré la propagande

La Tanzanie jouera un rôle clé dans la science des OGM malgré la propagande

Richard Wetaya*

Plusieurs scientifiques africains qui connaissent bien la science des OGM soutiennent que, contrairement à la propagande anti-OGM en cours, la menace réelle pour les systèmes de semences et l'agriculture de l'Afrique n'est pas les OGM, mais plutôt la peur qu'ils suscitent.

Le Dr Daniel Maeda, biologiste cellulaire et expert en biotechnologie tanzanien, est l'un de ces scientifiques.

Le Dr Maeda, qui est également maître de conférences à l'Université de Dar es Salaam, a récemment déclaré sur le service kiswahili de la BBC que l'Afrique de l'Est devrait harmoniser les exigences réglementaires relatives aux OGM à la lumière de la récente décision du Kenya de lever l'interdiction des OGM et de leur importation.

Le Dr Maeda estime que les craintes non fondées concernant les OGM et l'utilisation des technologies génétiques ne devraient pas entraver le développement agricole de l'Afrique.

« Les nombreuses craintes infondées et farfelues concernant les OGM en Afrique sont alimentées par des théories du complot provenant d'autres régions du monde et de certaines organisations de la société civile. Des récits tels que les OGM provoquent le cancer ou peuvent entraîner l'extinction des semences et des plantes indigènes sont faux et doivent être rectifiés. »

« Ces idées fausses sur les OGM, ainsi que d'autres, vont exacerber les problèmes à un moment où le continent doit faire davantage pour acquérir des connaissances scientifiques et s'attaquer à l'insécurité alimentaire et aux effets du changement climatique sur ses systèmes agricoles », a déclaré le Dr Maeda, qui a donné des conférences TEDx sur le thème : « L'ennemi, c'est la peur, pas les OGM ».

Il a ajouté que « concernant la sécurité des OGM, de nombreuses études ont été menées et il n'y a actuellement aucune preuve que les OGM causent le cancer. L'utilisation des OGM ne conduira jamais à l'extinction des systèmes alimentaires indigènes. Étant donné que de nombreux pays africains importent actuellement leurs semences pour les cultures vivrières, il est possible que les semences indigènes aient déjà été perdues. »

Le Dr Maeda a souligné qu'« avec ou sans semences OGM, chaque pays a besoin d'un système de banque de semences pour aider à la conservation de ses semences, plantes et animaux indigènes qui sont constamment menacés par les pressions biotiques et abiotiques, sans compter que les agriculteurs préféreront toujours les semences à haut rendement aux semences indigènes ».

Plusieurs acteurs de la société civile anti-OGM sur le continent, notamment l'Alliance pour la Souveraineté Alimentaire en Afrique, ont affirmé que le fait de permettre aux multinationales de l'agroalimentaire comme Bayer, Syngenta, Yara International et d'autres de contrôler et de vendre leurs semences GM brevetées aux petits exploitants agricoles africains entraînera l'extinction de l'ancienne pratique indigène africaine consistant à garder les semences issues des récoltes.

M. Maeda, qui faisait partie d'une équipe de trois personnes nommées par la Commission Tanzanienne pour la Science et la Technologie (COSTECH) en 2020 pour s'adresser à la Commission Parlementaire de l'Industrie, du Commerce et de l'Environnement du pays sur le potentiel de la biotechnologie, a exprimé son optimisme quant au fait que la Tanzanie finira par revenir sur son interdiction malavisée des essais d'OGM à la lumière des défis émergents tels que les pertes après récolte, le changement climatique et la pénurie d'eau.

L'année dernière, le Réseau Mondial d'Agriculteurs (Global Farmers Network), une organisation qui amplifie la voix des agriculteurs dans la promotion du commerce, de la technologie, de l'agriculture durable, de la croissance économique et de la sécurité alimentaire, a indiqué que sans les OGM, la Tanzanie, un pays où l'agriculture emploie 75 % de la population et qui a récemment renforcé sa vigilance après la levée de l'interdiction des OGM par le Kenya, resterait confrontée à l'insécurité alimentaire.

« Je suis convaincu que l'interdiction des OGM sera annulée, d'autant plus que des organisations telles que le Forum Ouvert pour la Biotechnologie Agricole et la Biotech Society of Tanzania, s'engagent sérieusement auprès du gouvernement tanzanien. Même lorsque l'interdiction initiale des essais d'OGM a été décrétée l'année dernière, les essais en cours n'ont pas été suspendus mais ont été autorisés à se terminer. La Tanzanie dispose d'un cadre réglementaire relativement solide pour les travaux sur les OGM dans l'agriculture. Cela contribue à inspirer confiance, même aux décideurs les plus sceptiques », a-t-il déclaré.

L'une des cultures dont le développement a été interrompu par le gouvernement tanzanien est le manioc, qui est pourtant un aliment de base dans le pays.

Le Dr Maeda a expliqué que « si le manioc résiste aux facteurs de stress abiotiques tels que le changement climatique, il souffre toujours de stress biotiques, notamment des maladies virales du manioc, qui peuvent être éliminées par l'introduction de variétés résistantes. Des maladies telles que la mosaïque et la brûlure bactérienne se propagent rapidement en Tanzanie et dans la région, nécessitant des mesures de contrôle immédiates. Le manioc GM peut jouer un rôle important dans la lutte contre les maladies, mais seule la recherche nous permettra de réaliser pleinement ce potentiel. »

En ce qui concerne l'avenir de la technologie des cellules souches et de la médecine régénératrice en Afrique de l'Est, M. Maeda pense que les transplantations de reins et de moelle osseuse en cours à l'Hôpital National Muhimbili de Tanzanie offriront de nombreuses possibilités intéressantes.

« Le renforcement des capacités de transplantation de moelle osseuse et les collaborations entre chercheurs et cliniciens dans les domaines de la biologie des cellules souches hématopoïétiques pourraient déboucher sur de nouveaux développements dans les approches de thérapie cellulaire et génique des maladies hématologiques en Tanzanie et au-delà. De telles collaborations permettront l'adoption d'innovations provenant d'autres pays, telles que les approches d'édition de gènes pour les maladies génétiques comme la drépanocytose et la bêta-thalassémie », a noté le Dr Maeda.

Il a prédit qu'« avec l'amélioration du savoir-faire technologique clinique en matière de transplantation rénale, il existe des possibilités pour les groupes de recherche travaillant sur les organes bio-artificiels, les organoïdes, les organes imprimés en 3-D et la recherche sur les systèmes d'organes sur puce de s'établir en Tanzanie et de jouer un rôle important dans le développement de ce domaine. »

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* Source : Tanzania will 'play a key role in GMO science despite the propaganda' - Alliance for Science