Surmonter la marée haute de la désinformation anti-OGM en Afrique : les experts scientifiques et les médias unissent leurs forces

Surmonter la marée haute de la désinformation anti-OGM en Afrique : les experts scientifiques et les médias unissent leurs forces

Richard Wetaya*

Les faux reportages médiatiques sur les OGM continuent d'inonder l'Afrique, mais les experts estiment que la marée de désinformation peut changer si les journalistes scientifiques africains et les experts des viviers scientifiques universitaires du continent publient systématiquement des articles déboulonnant les mythes.

S'exprimant lors d'une récente conférence de presse organisée par l'Africa Science Media Center (AfriSMC) pour lancer et présenter un article de recherche qu'il a coécrit avec M. Jordan Adams et Mme Joan Conrow, M. Mark Lynas, responsable du climat et de la recherche à l'Alliance pour la Science, a affirmé qu'il incombait aux journalistes scientifiques africains et aux experts d'unir leurs forces pour dissiper les mythes répandus sur les OGM.

« Il reste un défi important à relever pour la communauté scientifique et les médias africains, celui de vérifier la désinformation généralisée sur les OGM. À la suite de la décision du Kenya de lever l'interdiction des OGM, par exemple, certains politiciens ont répandu de nombreuses fausses informations. L'idée que les OGM provoquent le cancer n'est pas factuelle et ne repose pas sur des recherches scientifiques. Il est essentiel que la désinformation sur les OGM ne soit pas diffusée par les personnes en position d'autorité. La décision du président Ruto de lever l'interdiction des OGM était fondée sur la science. Il a eu la clairvoyance de voir vers où la science se dirigeait », a déclaré M. Lynas, ajoutant :

« La précédente interdiction des OGM au Kenya était classée numéro 1 au monde comme une politique basée sur la désinformation. Le président Ruto a agi correctement en la supprimant, conformément à la science. Il est maintenant essentiel que d'autres n'aient pas recours à la désinformation pour tenter de rétablir l'interdiction en faisant des déclarations qui contredisent ou nient le consensus scientifique mondial selon lequel les cultures génétiquement modifiées sont aussi sûres que les autres. Alors que des millions de personnes sont au bord de la famine, ce débat ne doit pas être mené à la légère ou par opportunisme politique. La vie des citoyens kenyans, qui se verront refuser l'accès à des aliments sûrs si l'interdiction des OGM est rétablie, est en jeu. »

Selon l'étude intitulée « Misinformation in the media : global coverage of GMOs 2019 », la désinformation sur les OGM atteint 20 % en Afrique.

L'étude, publiée dans le GM Crops and Food, une revue évaluée par des pairs, a également révélé qu'un cinquième de la couverture des aliments génétiquement modifiés dans les médias africains était inexacte.

« L'article a révélé que les médias africains présentaient des taux de désinformation sur les OGM plus élevés que dans toute autre région du monde. Il est donc essentiel que les journalistes rendent compte de cette question de manière précise et conforme à la science. Nous avons constaté qu'un cinquième (20 %) de la couverture médiatique des OGM en Afrique comportait des informations erronées, contre seulement 5 % en Amérique du Nord et 7 % en Europe. Ce n'est pas nécessairement la faute des journalistes, la désinformation est souvent répétée par des ONG ou des politiciens et rapportée sans correction scientifique. »

S'exprimant lors du point de presse d'AfriSMC, le professeur Phelix Majiwa, biologiste moléculaire kényan, qui a été scientifique spécialiste principal au Conseil de la Recherche Agricole de l'Afrique du Sud, estime que les journalistes scientifiques du continent doivent prendre l'initiative d'expliquer la science des OGM et d'en débattre en des termes que le grand public peut comprendre.

« L'agenda des médias scientifiques doit être précis, équitable et élargi pour couvrir tous les aspects pertinents du génie génétique. Car le sujet a généralement été limité à l'alimentation. La conversation doit être élargie. Il est essentiel de donner à toutes les personnes impliquées un temps égal pour expliquer la science à ceux qui n'y sont pas favorablement disposés. »

Le Dr Andrew Kiggundu, un biotechnologue végétal, chercheur et auteur régulier d'articles scientifiques ougandais, a abondé dans le même sens. « Les médias doivent élargir le débat des cultures au bétail, puis aux maladies humaines telles que le VIH et le cancer. Il est important que les gens soient au courant des développements de la biotechnologie qui permettent aux scientifiques de modifier le système immunitaire humain, de traiter le cancer et d'autres maladies, et de ralentir les effets du vieillissement. »

« Le principe des points de vue alternatifs que les journalistes utilisent, cependant, va parfois à l'encontre du but recherché, car les points de vue alternatifs qu'ils recherchent et incorporent dans les articles ne sont rien d'autre que de la désinformation, des mensonges et des théories du complot. »

M. Jonan Twinamatsiko, un chercheur ougandais, estime qu'une meilleure communication scientifique de la part de la fraternité médiatique et des scientifiques africains contribuera grandement à combattre les idées fausses courantes et non fondées sur les OGM et à changer les attitudes.

« L'Afrique subsaharienne a besoin de champions de la communication scientifique, car les gens ont longtemps été soumis à une propagande anti-OGM chargée d'émotion. Il appartient aux journalistes scientifiques de dissiper les idées fausses et les mensonges qui ont été répandus en fournissant des informations sur les OGM plus adaptées à l'Afrique. Il faut prendre conscience du fait que le génie génétique sera un atout inestimable dans la quête du continent pour atteindre l'ODD "Faim zéro" et l'ODD 13. »

Le Dr Murenga Mwimali, chercheur à l'Organisation de Recherche sur l'Agriculture et l'Élevage du Kenya (KALRO), qui a également assisté au point de presse d'AfriSMC, a affirmé que les rapports des médias et la littérature scientifique factuelle pourraient contrer la réaction actuelle à la décision du Kenya de lever l'interdiction des OGM.

Dans un récent rapport intitulé « Crop biotechnology and smallholder farmers in Africa » (biotechnologie végétale et petits agriculteurs en Afrique), les chercheurs Endale Kedisso, Nicholas Barro, Lilian Chimphepo, Tahani Elagib et Ruth Mbabazi, entre autres, ont proposé que la communication scientifique sur le continent soit renforcée et étendue, avec des messages centrés sur les avantages pour les agriculteurs et les consommateurs et sur les contributions aux objectifs de développement durable des Nations Unies.

M. Joseph Kato, 44 ans, grand producteur de maïs dans le village de Kasaali, sous-comté de Buwama, district de Mpigi, en Ouganda, dit qu'il apprécierait que les médias diffusent des informations plus précises sur le maïs BT.

« D'après les nouvelles que j'ai entendues, il offre une meilleure résistance et des rendements plus robustes. Des études étayant cette affirmation ont été menées en Ouganda, mais les agriculteurs sont souvent tenus dans l'ignorance alors qu'ils pourraient s'en contenter en ces temps d'incertitude climatique où beaucoup continuent de perdre des récoltes. Les journalistes devraient diffuser davantage d'informations sur cette variété, en particulier ici en Ouganda. »

L'année dernière, le New Vision, le principal quotidien ougandais, a rapporté que les scientifiques du pays, à l'Institut National de Recherche sur les Ressources des Cultures (NaCRRI), avaient arrêté le maïs BT après des essais réussis sur le terrain.

M. Godfrey Asea, le chercheur principal de la recherche et directeur du NaCRRI, aurait déclaré qu'ils ne pouvaient pas demander la dissémination environnementale des variétés parce que le pays n'avait pas de loi pour guider l'utilisation des OGM.

Mme Ann Tibamwendera, 37 ans, productrice de bananes dans le village de Kasana, sous-comté de Birere, district d'Isingiro, fait écho aux sentiments de M. Kato en exprimant son intérêt pour en savoir plus sur les bananes à haut rendement et résistantes au flétrissement bactérien que les chercheurs ougandais de l'Organisation Nationale de Recherche Agricole (NARO) ont sélectionnées.

« Même si les agriculteurs ne cultivent pas encore ces variétés dans leurs exploitations, les médias peuvent les aider en diffusant régulièrement des informations démontrant les avantages que les petits producteurs de bananes tireront de la plantation de variétés de bananes génétiquement modifiées dans leurs exploitations. »

« Une communication scientifique meilleure et améliorée se traduira par des décisions scientifiques éclairées qui soutiennent des directives et des politiques réglementaires précises et meilleures pour l'avancement de la recherche et des innovations biotechnologiques sur le continent », a déclaré M. Twinamatsiko.

L'étude « Misinformation in the media : global coverage of GMOs 2019 » est arrivée à la conclusion que la communauté scientifique doit agir rapidement pour améliorer sa communication sur le génie génétique avec les médias et le grand public.

Les auteurs de l'étude ont averti que si on laissait les fausses informations se répandre, cela aurait un impact négatif sur les efforts visant à faire progresser la durabilité agricole et la sécurité alimentaire mondiale en conduisant à des lois restrictives et à des interdictions d'OGM, entre autres mesures politiques.

Les auteurs ont proposé que les communications scientifiques soient axées sur l'Afrique, un continent toujours en proie à l'insécurité alimentaire, afin de réduire le taux de désinformation sur les OGM dans la couverture médiatique et d'améliorer ainsi la précision des informations qui parviennent aux décideurs politiques et aux citoyens.

« Dans toutes les formes de médias, nous assistons à une augmentation dangereuse de la désinformation que nous ne pouvons pas laisser se développer. Elle volera les acquis que nous avons obtenus au cours de décennies de recherche et d'apprentissage, ainsi que les opportunités qui doivent encore être appliquées à de nombreux pays du Sud », a déclaré la directrice exécutive de l'Alliance pour la Science, le Dr Sheila Ochugboju, dans un commentaire envoyé aux rédactions immédiatement après la publication du document de recherche.

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* Source : Rising above the high tide of anti-GMO misinformation in Africa: science experts and media join forces - Alliance for Science