S'orienter dans le labyrinthe des financements européens

S'orienter dans le labyrinthe des financements européens

David Zaruk (Risk-monger)*

Les chercheurs disposent de nombreux mécanismes de financement différents dans l'UE, mais qui est éligible et quel est le processus ? Les entreprises d'amorçage peuvent-elles participer à des programmes tels que Horizon Europe et quelles en sont les conditions ? Cela vaut-il la peine de mettre en place un consortium et existe-t-il des astuces ?

La réponse à ces questions est « Oui » et « Oui, mais... ».

Le principal mécanisme européen de financement de la recherche est le programme-cadre, géré principalement par l'Agence Exécutive pour la Recherche (issue de la DG Recherche et Innovation). Les programmes fonctionnent sur des budgets de six ans, le programme actuel, Horizon Europe, ayant débuté en 2021. Il a succédé à Horizon 2020, FP7, FP6... Le budget actuel d'Horizon Europe est de 95,5 milliards d'euros.

Chaque programme a des mécanismes et des objectifs uniques (appelés piliers ou actions) mais les lots de travaux changent chaque année (votés par le Parlement Européen), ce qui libère un budget qui est ensuite divisé en une série d'appels annuels. Si vous vous demandez pourquoi votre domaine de recherche fait rarement l'objet d'appels alors que d'autres, comme le développement des semences biologiques ou la recherche en agroécologie, en reçoivent plusieurs, c'est probablement parce que des groupes ont fait pression sur leurs députés européens pour qu'ils réservent un certain budget dans les lots de travaux annuels afin de répondre à leurs intérêts. Cela devrait être facile à obtenir si votre recherche reflète plusieurs des thèmes agricoles plus larges touchant à la biodiversité, au climat et aux questions de résilience.

L'industrie peut-elle participer ?

Dans le cadre d'Horizon Europe, certains appels sont conçus pour aider les PME à développer leurs capacités et leurs réseaux. Les grandes entreprises peuvent travailler au sein de consortiums (souvent avec des limites de financement public liées à leurs propres contributions). Il existe également de grands appels à la recherche sur les infrastructures qui reposent sur la coopération entre les entreprises et les institutions de recherche, ainsi que des programmes de cofinancement pour développer des réseaux plus importants (généralement avec des contributions propres de 50 %). L'un des objectifs d'Horizon Europe est de promouvoir la compétitivité industrielle.

Les entreprises peuvent également parrainer des doctorants ou des post-docs dans le cadre des mécanismes de financement Marie Skłodowska-Curie (généralement avec une université associée). La plupart de ces programmes sont également ouverts aux entreprises non européennes, mais sous certaines conditions liées à l'éthique, à la protection des données et aux questions politiques.

Conseils et astuces

Bien que les fonds de l'UE soient destinés à créer une capacité de recherche européenne plus forte et plus innovante, je pense que l'une des principales réalisations des programmes-cadres est le développement de réseaux paneuropéens plus larges permettant une fertilisation croisée multidisciplinaire et multiculturelle. Si votre proposition ne rassemble que des organismes de recherche de quelques pays, la qualité du consortium sera probablement considérée comme faible. Les propositions doivent également inclure des experts en communication, en éthique et en questions sociales.

La rédaction d'une proposition européenne est un processus long et fastidieux qui nécessite la contribution d'un grand nombre de membres (qui peuvent être impliqués dans d'autres consortiums pour le même appel). Sans surprise, il existe des consultants qui se spécialisent dans la rédaction de propositions de l'UE (et sont souvent rémunérés en ayant un rôle lucratif et passif dans la gestion du consortium s'ils réussissent). Il existe également de petites organisations de gestion de projets qui excellent dans la coordination de consortiums afin de s'assurer que les résultats attendus sont atteints et que le projet réussit tout au long de sa durée de vie de trois à cinq ans. Un signe évident de réussite est le fait que le même consortium demande un financement supplémentaire lors d'un appel ultérieur pour poursuivre ses recherches.

Qu'est-ce qui fait qu'une proposition de projet réussit ?

Les appels sont souvent très précis dans leurs attentes. Les idées ingénieuses qui n'ont pas de rapport avec la proposition perdront des points lors de la notation. Les évaluateurs suivent un certain système de classement (souvent décrit dans l'appel à propositions) mais de plus en plus, au cours des deux derniers programmes, l'« impact » l'emporte largement dans le processus d'évaluation. Votre recherche débouchera-t-elle sur des produits et des entreprises innovants ? Se poursuivra-t-elle au-delà de la période de financement du projet ? Réunissez-vous des chercheurs de haut niveau issus d'institutions réputées pour résoudre des problèmes graves tout en formant une future génération de chercheurs ? Contribuera-t-elle à restaurer la biodiversité ou à réduire les émissions de carbone ?

La qualité du consortium est importante. Disposez-vous d'un bon mélange de chercheurs de premier plan issus d'institutions différentes et réputées à travers l'Europe ? Les propositions sont évaluées par des pairs spécialisés dans le domaine qui peuvent facilement le repérer. La gestion est-elle saine, avec un nombre approprié de conseils et de comités assurant la surveillance nécessaire ? Le budget est-il raisonnable et justifié ?

Il existe d'autres questions malheureusement négligées dans de nombreuses propositions, qui peuvent conduire à des modifications coûteuses ajoutées ultérieurement à toute convention de subvention. Votre proposition comprenait-elle une structure de surveillance de l'éthique de la recherche ? A-t-elle prévu un équilibre entre les sexes ?

Alors, faut-il s'en préoccuper ?

La dernière question à se poser pour toute entreprise de recherche sur les semences est la suivante : La demande vaut-elle la peine que je lui consacre du temps et de l'énergie ? Cela dépend de vos objectifs. Du point de vue de la mise en réseau, les programmes-cadres de l'UE offrent le meilleur moyen d'être exposé à un large éventail de chercheurs et de post-doctorants de toute l'Europe. Nombre de ces brillants esprits pourraient bien devenir de futurs collègues dans votre entreprise.

Mais, et c'est une triste critique de la structure du programme, les meilleures idées se développent souvent en dehors des objectifs du projet ou après qu'il a atteint son terme à M36 ou M48. Les entreprises peuvent décider de financer elles-mêmes d'autres recherches.

En résumé, la Commission Européenne offre une excellente opportunité de fertilisation croisée de la recherche et de réseaux innovants que le monde de l'entreprise exploite rarement.

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* David pense que la faim, le SIDA et des maladies comme le paludisme sont les vraies menaces pour l'humanité – et non les matières plastiques, les OGM et les pesticides. Vous pouvez le suivre à plus petites doses (moins de poison) sur Twitter ou la page Facebook de Risk-Monger.

Source : Navigating through the EU Funding Maze (european-seed.com)