Les cultures génétiquement modifiées sont une option sûre et viable pour l'Afrique, selon les experts de l'Académie Africaine des Sciences

Les cultures génétiquement modifiées sont une option sûre et viable pour l'Afrique, selon les experts de l'Académie Africaine des Sciences

Joseph Maina*

Des agronomes de toute l'Afrique ont conjointement ajouté leurs voix au débat en cours sur les organismes génétiquement modifiés (OGM), qu'ils ont fortement approuvés comme une option sûre et viable pour lutter contre l'insécurité alimentaire.

Les experts ont également assuré le public que les cultures génétiquement modifiées présentes sur le marché aujourd'hui ont une nutrition et une composition identiques ou supérieures à celles des cultures non génétiquement modifiées.

« Les cultures génétiquement modifiées sont cultivées à des fins commerciales depuis 1996 et se sont avérées être un outil agricole très efficace qui améliore la production et la sécurité environnementale. Les aliments issus des cultures biotechnologiques sont consommés depuis vingt-cinq ans sans qu'aucun problème de santé vérifié n'ait été signalé », peut-on lire dans une déclaration de la réunion annuelle des Académies des Sciences Africaines (AMASA) 2022.

Les scientifiques sont essentiellement les plus hautes voix de l'autorité en matière de sécurité des OGM. Cette déclaration permet donc de dissiper les doutes que le grand public du continent aurait pu entretenir sur la sécurité des cultures génétiquement modifiées.

Plus de 90 experts de 25 académies nationales des sciences ont participé à un forum de trois jours qui s'est tenu à Nairobi, au Kenya, du 28 au 30 novembre 2022, sous les auspices du Réseau des Académies des Sciences Africaines (NASAC), afin de discuter et de formuler des recommandations sur la manière dont le continent peut renforcer sa capacité à mettre en place des systèmes agricoles et alimentaires durables.

Parmi les principales conclusions de la convention, les experts ont exhorté les pays africains à adopter et à exploiter l'énorme potentiel de la biotechnologie agricole moderne pour améliorer la productivité agricole.

Les scientifiques notent que les OGM font l'objet d'une évaluation de sécurité rigoureuse avant d'être approuvés et que la recherche sur les cultures génétiquement modifiées doit être examinée et approuvée conformément aux protocoles scientifiques nationaux et internationaux.

« Ainsi, les cultures biotechnologiques en cours de recherche sont soumises à différents niveaux d'évaluation des risques (au cas par cas) avant d'être approuvées pour la culture commerciale. »

Répondant aux inquiétudes concernant la nutrition et la composition des cultures génétiquement modifiées, les experts ont déclaré que les aliments provenant de cultures génétiquement modifiées sont digérés dans l'organisme de la même manière que les aliments provenant de cultures non génétiquement modifiées. Par exemple, le maïs GM est nutritionnellement le même et digéré de la même manière que les variétés non GM.

La sécurité et la valeur des cultures génétiquement modifiées sont également attestées par leur culture et leur consommation à grande échelle dans d'autres parties du monde. Plus de 70 pays ont adopté les cultures biotechnologiques, ont noté les scientifiques africains, ajoutant que plus de 190 millions d'hectares de cultures biotechnologiques sont cultivés dans le monde.

Ils ont noté que les pays en développement cultivent 56 % de la superficie mondiale des cultures biotechnologiques, contre 44 % pour les pays industrialisés.

Les cultures génétiquement modifiées ont également été approuvées par des autorités scientifiques de premier plan dans le monde entier, notamment l'Académie Nationale des Sciences des États-Unis, l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture, l'Organisation Mondiale de la Santé, l'Autorité Européenne de Sécurité des Aliments, l'American Medical Association et l'American Association for the Advancement of Science, avec l'assurance que les cultures alimentaires génétiquement modifiées ne présentent aucun risque pour les personnes, les animaux ou l'environnement.

Pour dissiper toute crainte concernant les capacités de réglementation et de recherche, les experts ont déclaré que la plupart des pays africains disposent de l'infrastructure scientifique et des capacités humaines nécessaires à la recherche et au développement des cultures biotechnologiques, ainsi que de capacités suffisantes en matière de biosécurité pour réglementer la recherche et les produits génétiquement modifiés.

La déclaration des scientifiques arrive à point nommé dans un débat qui s'est récemment enlisé dans la controverse et la désinformation, cette dernière étant le fait d'activistes anti-OGM principalement positionnés dans les espaces politiques et de la société civile.

Les scientifiques se sont particulièrement intéressés au cas du Kenya, où la désinformation et l'alarmisme ont sévi dans les médias conventionnels et sur les réseaux sociaux après que le pays a levé son interdiction vieille de 10 ans de la culture et des importations d'OGM en octobre 2022.

« Nous notons que le continent a été embourbé dans un débat polarisé autour des organismes génétiquement modifiés (OGM) – qui sont des produits de la biotechnologie moderne. Le débat est encore plus vif ici, au Kenya, après la levée d'une interdiction vieille de dix ans sur l'importation et l'utilisation d'aliments génétiquement modifiés au Kenya. Le débat s'est même déroulé devant les tribunaux et, tout récemment, la Haute Cour a rendu des ordonnances suspendant l'importation et la distribution d'OGM », peut-on lire dans le communiqué de la conférence.

Créée en 2001, la NASAC est animée par la conviction que la science est essentielle au développement économique, social et culturel de l'Afrique et cherche à aider ses membres à faire entendre la voix de la science africaine auprès des décideurs africains et des décideurs du monde entier.

L'association aide également ses membres à contribuer au renforcement des capacités scientifiques et technologiques dans tous les pays africains.

La conférence AMASA 2022 avait un thème approprié : « Renforcer les capacités pour une agriculture et des systèmes alimentaires durables en Afrique ». Ce thème reflétait les défis liés à la baisse de la productivité agricole et à l'insécurité alimentaire accrue auxquels sont confrontés de nombreux pays d'Afrique.

Une sécheresse dévastatrice a secoué la Corne de l'Afrique, condamnant des millions de personnes à la famine tout en aggravant une situation de sécurité alimentaire déjà mauvaise.

Au Kenya, plus de 4 millions de personnes ont un besoin urgent d'aide humanitaire et la situation s'aggrave dans le secteur de l'élevage avec plus de 50 fabricants d'aliments pour animaux qui ferment et des éleveurs qui réduisent leurs effectifs.

« Alors que nous débattons des OGM, la situation de sécheresse continue de s'aggraver dans vingt des vingt-trois comtés ASAL [terres arides et semi-arides] au Kenya. Cette situation se répète dans la plupart des régions d'Afrique. Il est choquant de constater que plus de 100 millions d'Africains sont confrontés à une insécurité alimentaire aiguë », peut-on lire dans le communiqué.

Afin d'atténuer la situation, les experts ont formulé des recommandations visant à améliorer l'acceptation et l'adoption des cultures GM dans les pays africains. Pour commencer, ils ont proposé que les scientifiques et les médias prennent des mesures plus proactives qui contribueraient à sensibiliser le public et à combattre la désinformation, les perceptions erronées et les mythes largement répandus au sujet des OGM.

Ils ont en outre souligné la nécessité d'un leadership politique solide qui reconnaisse la place vitale de la science dans la résolution des problèmes climatiques et de l'insécurité alimentaire. À cette fin, les experts se sont dits préoccupés par la tournure malheureuse des événements qui ont vu le débat sur les OGM au Kenya prendre une tournure excessivement politique.

Les experts ont également recommandé que les chevauchements dans les cadres réglementaires et politiques de biosécurité en Afrique soient abordés afin d'améliorer le processus d'approbation des produits GM.

« Il est important que nous reconnaissions ce point d'inflexion dans la manière dont la science soutient la société pour relever les défis mondiaux. Le temps est venu de créer des espaces plus inclusifs pour les voix pro-science et d'utiliser tous les canaux pour apporter des perspectives diverses dans chaque débat », a déclaré le Dr Sheila Ochugboju, directrice exécutive de l'Alliance pour la Science.

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* Source : GM crops safe and viable option for Africa, say African science academy experts - Alliance for Science