Les étudiants de l'Université du Ghana débattent de l'utilisation des cultures OGM dans leur pays

Les étudiants de l'Université du Ghana débattent de l'utilisation des cultures OGM dans leur pays

Joseph Opoku Gakpo*

Image : Des étudiants de l'Université du Ghana débattent des OGM. Photo : Joseph Opoku Gakpo

Certains étudiants en agriculture de l'Université du Ghana exhortent les jeunes à soutenir l'adoption de la technologie de la modification génétique (des OGM) pour aider à améliorer la productivité agricole et assurer la sécurité alimentaire.

« En ce qui concerne la santé, l'environnement et les facteurs économiques, les organismes génétiquement modifiés sont considérés comme une amélioration et je nous recommande à tous de les adopter », a déclaré l'étudiant Daniel Tetteh lors d'un concours de débat sur les OGM à l'École d'Agriculture.

D'un point de vue sanitaire, les aliments génétiquement modifiés ne sont pas différents des aliments non génétiquement modifiés, a-t-il ajouté. En fait, les aliments génétiquement modifiés pourraient même être considérés comme plus sains en raison des processus d'approbation rigoureux auxquels ils sont soumis avant d'être autorisés sur le marché.

Le Ghana a approuvé sa première culture génétiquement modifiée, le niébé Bt, qui présente une résistance inhérente à un parasite destructeur appelé Maruca. La variété améliorée devrait être mise à la disposition des agriculteurs au cours des prochaines années.

Les cultures GM contribueront de manière significative à la réalisation des objectifs de développement durable des Nations Unies, en particulier l'objectif 1 de réduction de la pauvreté et l'objectif 2 de réduction de la faim, a déclaré M. Tetteh. L'augmentation des rendements contribue à l'augmentation des revenus des ménages, ce qui réduit la pauvreté, et renforce également la sécurité alimentaire des ménages, a-t-il ajouté.

L'étudiant a déclaré que l'adoption des OGM au Ghana aura un impact positif sur l'économie, permettra aux agriculteurs de cultiver davantage sans avoir besoin de terres supplémentaires et contribuera à faire baisser les prix des aliments au profit des consommateurs.

« Les OGM peuvent avoir des avantages remarquables pour l'environnement », a déclaré M. Tetteh. « Ils permettent aux agriculteurs de produire plus de nourriture avec moins d'intrants. Ils nous aident à épargner des terres, à réduire la déforestation et à diminuer l'utilisation de produits chimiques. La recherche indique clairement que les cultures GM ne sont pas intrinsèquement dangereuses pour l'environnement. À l'échelle mondiale, les cultures GM ont même eu un impact positif sur l'environnement. »

M. Tetteh est l'un des six étudiants qui ont débattu de la motion « Le Ghana a besoin d'OGM ». Quatre des étudiants se sont exprimés en faveur de la motion, tandis que deux se sont exprimés contre. Le débat a été organisé par l'Alliance pour la Science Ghana en collaboration avec l'International Association of Students in Agriculture and Related Sciences, dans le cadre de la série Ghanaian Youth Debates.

M. Adusei Wiafe Clement a déclaré que pour encourager l'acceptation, le public doit être informé des avantages environnementaux des cultures GM, ainsi que des avantages scientifiques généraux des cultures GM dans d'autres pays africains.

« On estime que les cultures GM ont bénéficié à l'économie du Burkina Faso à hauteur de 100 millions de dollars par an », a-t-il déclaré. « Ce sont là quelques-uns des aspects importants des OGM et c'est pourquoi nous faisons campagne pour qu'ils soient mis en œuvre et souscrits par le gouvernement du Ghana. »

M. Theodore Adu, qui s'exprimait en faveur de la motion, a déclaré que les idées et les technologies innovantes comme les OGM ne devraient pas être ignorées mais adoptées dans le secteur agricole. Des pays comme les États-Unis et la Chine ont montré que les cultures GM peuvent être bénéfiques pour le public et le Ghana ne devrait pas fuir cette technologie, a-t-il dit.

M. Enoch Agyekum, qui s'est exprimé contre la motion, a soutenu que les OGM n'ont pas été suffisamment testés pour recevoir le feu vert au Ghana.

« L'adoption des OGM n'a pas atteint un siècle depuis son invention », a-t-il déclaré. « Cela signifie que leurs effets (complets) n'ont pas encore été vus […] Pourquoi le Ghana devrait-il les accepter ? »

M. Agyekum a exhorté le gouvernement à se concentrer plutôt sur la résolution de problèmes tels que le déséquilibre entre les sexes dans l'agriculture, la mauvaise image de l'agriculture, les pertes après récolte et les difficultés de commercialisation de la production agricole.

Mme Wendy Osman s'est également exprimée contre la motion. Elle a affirmé que les OGM pourraient avoir un impact négatif sur l'environnement du Ghana s'ils étaient adoptés par les agriculteurs. « Les OGM pourraient provoquer un déséquilibre dans l'écosystème », a-t-elle déclaré. « Soyons conscients que nous, les humains, ne sommes pas les seuls à manger des plantes. D'autres animaux le font aussi. »

M. Jayden Kudjoe, qui s'est exprimé en faveur de la motion, a contesté les affirmations de ses collègues selon lesquelles les OGM ne sont pas bien testés et pourraient avoir un impact négatif sur l'environnement.

« Les commentaires sur le fait que les OGM ne sont pas sûrs n'ont aucune référence », a-t-il déclaré. « Pourquoi les Ghanéens devraient-ils avoir des problèmes à cultiver des OGM au Ghana, mais pas à importer des produits génétiquement modifiés d'Amérique ? »

Les débatteurs reçoivent les prix de la doyenne de l'École d'Agriculture de l'Université du Ghana, Irene Egyir. Photo : Joseph Opoku Gakpo

Citant le professeur Eric Yirenkyi Danquah, directeur fondateur du West Africa Centre for Crop Improvement (WACCI – Centre Ouest-africain d'Amélioration des Plantes) de l'Université du Ghana, M. Kudjoe a déclaré que le Ghana avait un besoin plus urgent que le reste du monde en matière d'OGM. Selon lui, des défis tels que le changement climatique et l'augmentation de la population accroissent l'insécurité alimentaire dans le monde, ce qui renforce le besoin urgent d'innovations technologiques pour endiguer cette tendance. La perturbation des régimes pluviométriques, la sécheresse, les phénomènes météorologiques extrêmes, les infestations parasitaires, les maladies végétales, les pertes de récoltes et la faim ont également un impact négatif sur le continent africain.

« Les meilleures semences développées grâce au génie génétique sont porteuses d'espoir. Ne permettons pas que les retards dans la réglementation empêchent des millions d'agriculteurs d'avoir accès à ces semences », a déclaré M. Kudjoe.

Les docteurs Beatrice Ife et John Saviour Eleblu, tous deux professeurs à l'Université du Ghana, qui ont encadré les débatteurs, ont félicité les étudiants pour leur débat animé et les ont exhortés à continuer à informer les autres sur les OGM.

« Ce débat est bien pensé et je suis heureux d'être ici », a déclaré M. Eleblu. « La modification génétique est une technologie. Nous devrions l'adopter. Nous ne devrions pas toujours attendre de prendre des produits génétiquement modifiés de sources extérieures. Nous pouvons également développer cette technologie ici, par nos propres scientifiques. »

La doyenne de l'École d'Agriculture de l'Université du Ghana, Irene Egyir, s'est dite convaincue que les débatteurs et leur public sont repartis avec des leçons utiles sur la science qui pourront guider leurs études.

« La science sert bien l'humanité », a-t-elle fait observer. « Mais certaines personnes ont leur propre opinion quant à savoir s'il faut s'en tenir à la science tout le temps ou non. C'est pourquoi un débat s'impose. »

Certains des étudiants qui ont parlé à l'Alliance pour la Science après le débat ont dit qu'ils avaient beaucoup appris.

« Je pense que c'était un bon programme pour éclairer la population étudiante sur les OGM », a déclaré M. Albert Bandoh. « Beaucoup d'entre nous ont compris le concept des OGM de manière plus complète que ce que vous obtiendriez en regardant des vidéos sur YouTube. Ce que vous obtiendrez là-bas n'est pas ce que vous obtiendrez dans une discussion ou un débat comme celui-ci. »

M.Ernest Menson a déclaré qu'il avait auparavant « un état d'esprit [négatif] sur les OGM [...] Mais l'événement d'aujourd'hui était très instructif. Maintenant, je me tiens à la frontière. »

M. Gideon Ayittey a approuvé. « Voir mes collègues argumenter sur les OGM avec des faits a été tellement impactant et instructif. J'ai également désappris certains préjugés que j'avais contre les OGM. »

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* Source : Minds open as University of Ghana Students debate the use of GMO crops in their country - Alliance for Science (cornell.edu)