L'agriculture mexicaine peut devenir plus résiliente grâce à la technologie

L'agriculture mexicaine peut devenir plus résiliente grâce à la technologie

Guillermo Breton*

Au Mexique et dans une grande partie du monde, le coût des denrées alimentaires a fortement baissé le mois dernier, mais il reste dangereusement proche des sommets historiques enregistrés plus tôt cette année, selon une agence des Nations Unies.

Les nouvelles données de l'indice des prix des denrées alimentaires de l'Organisation des Nations unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO) prouvent une fois de plus que si nous voulons construire un système agricole résilient qui maintient la nourriture en abondance et à un prix abordable, les agriculteurs comme moi doivent avoir accès aux meilleures technologies scientifiques, tournées vers l'avenir, et non aux mesures restrictives rétrogrades que de nombreux gouvernements tentent d'imposer aux producteurs alimentaires.

C'est particulièrement vrai ici, au Mexique, où les responsables publics font la promotion de politiques agricoles dangereuses qui porteront atteinte au potentiel de rendement des agriculteurs mexicains et aggraveront l'inflation alimentaire actuelle de notre pays. Paradoxalement, le principal centre mondial de recherche agricole sur le blé et le maïs a lancé un nouvel appel à la « résilience à long terme des systèmes agroalimentaires ».

Dr. Fonteyne et M. Breton

Le Centre International d'Amélioration du Maïs et du Blé, également connu sous le nom de CIMMYT et dont le siège se trouve juste à côté de Mexico, est une ressource extraordinaire pour les agriculteurs du monde entier. Ma famille participe à ses travaux depuis des décennies, depuis l'époque où Norman Borlaug, le père de la Révolution Verte, commençait à faire de grands progrès en matière de rendement du blé.

En juillet, une équipe de scientifiques du CIMMYT a publié sa stratégie pour faire face à la flambée des prix alimentaires. Ils se sont principalement concentrés sur le blé, soumis à un stress important en raison de l'invasion russe en Ukraine, mais leurs recommandations générales s'appliquent à tous les produits de base.

Leurs conseils à court terme consistent à augmenter la production et à remplacer partiellement la farine de blé par d'autres céréales à faible coût afin de compenser les prix élevés du blé. À moyen et long terme, le CIMMYT appelle à une plus grande résilience de nos systèmes alimentaires en améliorant génétiquement les semences et en luttant contre les parasites et maladies. De manière significative, les auteurs recommandent de « renforcer les capacités afin de promouvoir une surveillance étendue des ravageurs et des pathogènes ».

Il s'agit d'un conseil important, car les ravageurs, les mauvaises herbes et les maladies sont trois des plus grandes menaces pour la production alimentaire, à peu près partout. Si nous voulons développer la « résilience à long terme du système agroalimentaire », qui implique tout, de l'atténuation du changement climatique à l'équité entre les sexes, comme le préconise également le CIMMYT, nous devons commencer par aider les agriculteurs comme moi à défendre nos cultures contre les menaces les plus élémentaires mais en constante évolution.

Cela signifie qu'il faut nous donner accès à des technologies fondées sur la science. Nous avons besoin des meilleures semences, des meilleures machines et des meilleures techniques de gestion des cultures. Nous avons également besoin de la meilleure protection des cultures pour que ce que nous plantons puisse atteindre son plein potentiel.

Plutôt que de limiter les options des agriculteurs, nous devrions chercher à les élargir. C'est en fait le grand héritage du CIMMYT. Grâce à une science solide et à une innovation créative, il a donné aux agriculteurs plus d'outils que jamais auparavant.

Dans ma ferme, nous luttons déjà contre les ravageurs, les mauvaises herbes et les maladies par des pratiques traditionnelles comme la rotation des cultures. Pourtant, cette pratique séculaire ne suffit plus. À l'ère de la durabilité et de la conservation, nous avons particulièrement besoin d'une protection avancée des cultures, qui peut fonctionner comme une « charrue virtuelle » qui renforce nos sols en retenant l'humidité, en kidnappant le carbone, en renforçant la biodiversité, en améliorant les systèmes racinaires et en réduisant l'érosion.

Dans les années à venir, nous aimerions explorer d'autres technologies de protection des cultures, comme les applications par drone, qui nous permettraient de travailler avec plus de précision et de moins dépendre des combustibles fossiles.

Alors que nous pensons à l'avenir et que les agriculteurs du monde entier tentent de produire plus de nourriture sur moins de terres, nous devrions considérer la technologie comme une solution plutôt que de la craindre comme un problème.

Nous avons tellement de problèmes réels avec la guerre, l'inflation, l'accès au carburant et aux engrais, les turbulences du marché et le changement climatique que nous n'avons pas besoin de nous restreindre en hésitant à appliquer les nouvelles technologies, surtout lorsqu'il a été démontré qu'elles sont sûres. (Si nous nous trompons en interdisant ces options, les agriculteurs paieront le prix fort en luttant pour produire des aliments et les consommateurs en supporteront le coût lorsqu'ils mangeront.). Toutes les options technologiques doivent rester sur la table.

Bien que les prix des denrées alimentaires aient baissé de 8,6 % entre juin et juillet, ils sont supérieurs de plus de 13 % à ce qu'ils étaient l'année dernière à la même époque, selon l'indice des prix alimentaires de la FAO.

C'est peut-être une lueur d'espoir au milieu de nuages sombres, mais l'avenir est imprévisibles : « La baisse des prix des produits alimentaires de base par rapport à des niveaux très élevés est bienvenue », a déclaré Maximo Torero, économiste en chef de la FAO, qui a également averti que « de nombreuses incertitudes demeurent » et qu'elles « posent de sérieuses contraintes à la sécurité alimentaire mondiale ».

L'agriculture doit devenir plus résiliente, comme le plaide le CIMMYT.

Et les agriculteurs comme moi ont besoin du soutien des décideurs politiques et du grand public dans leur lutte pour produire les aliments dont chacun a besoin.

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* Guillermo Bretón, agriculteur, Mexique

Guillermo est un agriculteur de cinquième génération qui vit à Tlaxcala, dans le centre du Mexique. Il est agronome et produit du maïs, du triticale, du tournesol et des fourrages de vesce et de ray-grass. Il fait également de l'orge dans le cadre d'un programme de semences avec Heineken. Guillermo se concentre sur la conservation des sols car Tlaxcala a le plus faible pourcentage de matière organique du pays. Il promeut les principes de l'agriculture de conservation, à savoir la rotation des cultures et la gestion des résidus. En ce qui concerne l'élevage, il possède 100 bovins Angus et Braunvieh sur 200 hectares. Les défis auxquels Guillermo est actuellement confronté sont le climat, la rigueur de l'hiver, le coût des engrais et le manque de soutien du gouvernement. Il promeut actuellement des projets axés sur la capture du carbone et l'innovation pour les systèmes des petits agriculteurs. Guillermo dirige les activités et les projets de la Fundación Produce avec les agriculteurs de son État. Il innove dans sa propre ferme et partage ensuite les technologies avec des groupes d'agriculteurs.

Source : Mexican Farming Can Transition to be More Resilient With Technology – Global Farmer Network®