Pouvons-nous nourrir le monde grâce aux terres marginales ?

Pouvons-nous nourrir le monde grâce aux terres marginales ?

Stuart Smyth*

(Source)

Augmentation de la population et insécurité alimentaire croissante

Alors que la population de la planète continue sa marche inexorable vers les 10 milliards d'habitants, il va falloir produire davantage de nourriture pour nourrir tout le monde en toute sécurité. Récemment, nous avons pu constater à quel point nos systèmes alimentaires sont fragiles en raison des guerres et des problèmes de chaîne d'approvisionnement. Il est peu probable que la guerre et les autres hostilités prennent fin dans les prochaines années, de sorte que la nourriture puisse être distribuée de manière équitable. Depuis la pandémie, on estime qu'il y aura 140 millions de personnes de plus en situation d'insécurité alimentaire aiguë en 2022 qu'en 2019. Chaque jour, plus de 800 millions de personnes sont privées de nourriture en quantité suffisante. L'agriculture peut contribuer directement à la réduction de l'insécurité alimentaire de deux manières : augmenter la superficie des terres utilisées pour produire des cultures ou utiliser des technologies d'amélioration des plantes innovantes pour améliorer le rendement des cultures sur les terres marginales.

Option A : augmenter l'utilisation des terres

Cela semble assez simple, mais la terre n'est pas une ressource infinie. L'augmentation de la superficie des terres utilisées pour les cultures pose problème, car la plupart des pays utilisent déjà la quasi-totalité de leurs terres arables pour produire des cultures vivrières. Pour augmenter la superficie des terres cultivables, il faut souvent abattre des forêts et les convertir en terres cultivables. L'un des problèmes de cette option est que les terres forestières ne sont pas les mieux adaptées à la production agricole et que certaines de ces terres ne sont capables de produire efficacement des cultures que pendant quelques années. Déforester davantage n'est pas un moyen économique ou durable d'augmenter la production. Sans oublier que les forêts sont des atouts essentiels pour nos écosystèmes et notre écologie et que la poursuite de la déforestation réduit la biodiversité. En abattant les forêts, nous échangeons leurs nombreux avantages contre une production alimentaire minimale. L'option préférentielle serait de développer des variétés de plantes capables de produire de manière rentable sur les terres marginales existantes.

Option B : utiliser les terres marginales existantes

Nous utilisons déjà des terres marginales pour produire des cultures vivrières, mais il arrive souvent que leur qualité médiocre donne lieu à des rendements si faibles que l'agriculteur dépense plus d'argent pour essayer de produire la culture que ce que vaut la quantité récoltée. Ce n'est pas toujours le cas, mais les terres marginales donnent souvent des rendements inférieurs à ceux d'un sol sain et plus fertile. Les raisons de la mauvaise qualité des sols sont très variables. Les sols peuvent être sablonneux, de sorte qu'il est difficile d'accumuler des quantités importantes de carbone organique capable de fixer les nutriments du sol à proximité des racines des plantes. Le problème des sols sablonneux est que la pluie entraîne les éléments nutritifs du sol dans le bassin versant, ce qui les rend indisponibles pour les plantes. Il se peut aussi que le sol soit trop salin ou salé pour que la plupart des plantes puissent y pousser. Dans d'autres cas, des siècles de culture ont épuisé les nutriments du sol et l'application annuelle des nutriments appropriés est difficile dans de nombreuses régions du monde, ce qui entraîne une baisse des rendements.

Bien que les terres marginales ne semblent pas idéales pour accroître notre production alimentaire, lorsqu'elles sont associées à la bonne science agronomique, la production végétale peut passer de marginale à importante en termes de rendement et de qualité. Des recherches sont en cours pour développer de nouvelles variétés de plantes en utilisant l'édition du génome afin d'améliorer la tolérance à la salinité. L'augmentation de la capacité des cultures à pousser dans des sols salins permettrait à ces sols marginaux de produire des cultures rentables, car, dans de nombreux cas, des zones salines existent dans de nombreux champs et ne produisent presque rien. L'adoption de variétés tolérantes à la salinité dans les pays souffrant d'insécurité alimentaire permettrait aux agriculteurs d'augmenter le rendement de leurs terres existantes. Les technologies d'édition du génome sont également capables de développer des systèmes racinaires améliorés, de sorte que ces plantes puissent mieux utiliser les nutriments du sol existants.

Transformation des terres marginales

Selon une estimation mondiale, il y a environ 2,2 milliards d'hectares de terres marginales, soit l'équivalent de 22 millions de kilomètres carrés. Actuellement, environ 11 millions de kilomètres carrés de terres sont utilisés pour la production de cultures dans le monde. Si les technologies d'édition du génome étaient capables de développer de nouvelles variétés qui pourraient pousser de manière économique et durable sur des sols marginaux, les avantages pour l'amélioration de la sécurité alimentaire pourraient être énormes. Si 50 % des terres marginales actuelles étaient en mesure de produire des cultures alimentaires, cela pourrait doubler la superficie actuelle de production végétale. Étant donné que les terres marginales se trouvent partout sur la planète, cela permettrait d'augmenter les rendements dans tous les pays souffrant d'insécurité alimentaire, contribuant ainsi à améliorer la sécurité alimentaire.

La capacité d'augmenter la production alimentaire réside dans la possibilité d'appliquer des technologies innovantes à la solution et de ne pas se reposer sur des méthodes anciennes et biologiques de production alimentaire. L'augmentation de la superficie des terres utilisées pour produire des cultures vivrières n'est pas une solution durable. Les avancées scientifiques sur la manière de développer de nouvelles variétés de plantes capables d'être cultivées sur des sols qui, historiquement, n'ont pas été adaptées à la culture, constituent une solution très innovante pour s'attaquer au problème persistant de l'insécurité alimentaire.

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* Stuart J. Smyth est professeur au Département d'Économie Agricole et des Ressources et titulaire de la chaire de recherche financée par l'industrie en innovation agroalimentaire à l'Université de la Saskatchewan. Suivez-le sur Twitter @stuartsmyth66. Vous trouverez le site SAIFood sur Twitter @SAIFood_blog.

Source : Can We Feed the World on Marginal Land? - SAIFood

Comments

[PierreL.]

Il y a une option aussi très simple qui mériterait d'être étudié sérieusement pour des sols pauvres.
Le bois raméal fragmenté. C'est une technique qui a beaucoup d'avantages et ne coute pas cher.