Un scientifique ghanéen : « L'Afrique a plus besoin des OGM que le reste du monde. »

Un scientifique ghanéen : « L'Afrique a plus besoin des OGM que le reste du monde. »

Joseph Opoku Gakpo*

Le professeur Eric Danquah s'adresse à un atelier de communication scientifique au Ghana. Photo : AfS

L'Afrique a un besoin plus urgent que le reste du monde d'adopter des organismes génétiquement modifiés pour l'amélioration de l'agriculture, déclare le professeur Eric Yirenkyi Danquah, directeur fondateur du West Africa Centre for Crop Improvement (WACCI) de l'Université du Ghana.

Des défis tels que le changement climatique et l'augmentation de la population accroissent l'insécurité alimentaire sur le continent, ce qui renforce le besoin urgent d'innovations technologiques pour endiguer cette tendance, a-t-il déclaré. La perturbation du régime des pluies, la sécheresse, les phénomènes météorologiques extrêmes, les infestations parasitaires, les maladies végétales, les pertes de récoltes et la faim ont un impact négatif sur le continent.

« Il y a urgence. De meilleures semences développées grâce au génie génétique sont porteuses d'espoir. Ne laissons pas les retards réglementaires empêcher des millions d'agriculteurs d'accéder à cette technologie qui sauve des vies », a-t-il insisté.

M. Danquah s'est dit préoccupé par le fait que « l'activisme anti-OGM a bloqué l'adoption de cultures génétiquement modifiées dans de nombreux pays, contribuant à perpétuer l'utilisation de pesticides dangereux, la faim et la pauvreté. L'agriculture fondée sur la science peut préserver des aliments indigènes essentiels, tels que le niébé, le millet, le manioc et le sorgho, tout en réduisant les impacts environnementaux de l'agriculture. C'est une évidence ».

« La conclusion inéluctable, si l'on considère la justice, les preuves et l'urgence, est que les petits exploitants agricoles d'Afrique ont besoin d'accéder aux cultures biotechnologiques [GM] plus que les agriculteurs des autres parties du monde », a déclaré M. Danquah. « Le temps est venu pour les gouvernements africains d'utiliser les données disponibles pour prendre des décisions qui amélioreront les moyens de subsistance et permettront à des millions de personnes de sortir de la faim et de la pauvreté extrêmes. Nous avons besoin d'une volonté politique pour une action rapide et innovante. »

M. Danquah a fait remarquer que la biotechnologie « est l'innovation la plus rapidement adoptée dans l'histoire de l'agriculture » et que l'Afrique ne devrait pas être laissée de côté. Pourtant, seuls sept pays africains ont approuvé les cultures génétiquement modifiées, tandis qu'elles sont en cours de développement dans onze autres. En comparaison, plus de 190 millions d'hectares de plantes GM ont été cultivés dans 29 pays en 2019, contribuant de manière significative à la sécurité alimentaire, à la durabilité, à l'atténuation du changement climatique et à l'amélioration de la vie de quelque 17 millions d'agriculteurs et de leurs familles.

M. Danquah a fait ces déclarations lors d'un atelier de communication scientifique à Accra organisé par l'Alliance pour la Science, le WACCI, l'Institut International d'Agriculture Tropicale (IITA) et le Forum Ouvert sur la Biotechnologie Agricole (OFAB). L'atelier de quatre jours a réuni des scientifiques d'institutions universitaires et d'organismes de recherche de tout le pays pour une formation à la communication scientifique.

« Le développement de variétés améliorées de nos cultures de base avec des rendements élevés et une résistance aux stress physiques et biologiques est absolument nécessaire pour une révolution verte et l'autosuffisance alimentaire au Ghana », a déclaré M. Danquah. « Cela peut être réalisé avec précision et efficacité en utilisant les biotechnologies végétales et la génomique comme outils importants. »

M. Danquah a souligné la nécessité de mettre fin à la désinformation qui dépeint les OGM sous un mauvais jour. « J'espère que les participants à cet atelier seront dotés des connaissances et des compétences nécessaires à une meilleure communication sur les questions en jeu afin de faire évoluer les esprits et les mentalités pour que les idées fausses soient effacées, et pour libérer notre peuple, y compris les leaders d'opinion, les planificateurs de politiques et les dirigeants, de l'esclavage mental de la propagande sur la technologie des OGM », a-t-il noté.

Consensus scientifique sur la sécurité des OGM

Il s'est également porté garant de la sécurité des OGM. « Cela fait 27 ans que les premiers OGM commerciaux ont été mis sur le marché et je n'ai pas connaissance d'un seul problème crédible concernant la sécurité des OGM dans l'alimentation humaine et animale. Il existe un consensus scientifique mondial très fort sur les OGM, tout comme les scientifiques sont d'accord sur le changement climatique », a-t-il noté. « J'ai été exposé à la science derrière les OGM depuis 1986 à Cambridge et j'ai suivi les développements jusqu'à ce jour. »

Les pays en développement n'étaient pas motivés pour adopter les OGM de première génération parce que la technologie était axée sur l'agriculture commerciale et qu'elle était grevée d'un système réglementaire complexe, coûteux et imprévisible, a-t-il expliqué. Il existe maintenant des biotechnologies de deuxième génération, notamment l'édition du génome, la biologie synthétique et l'ingénierie biologique, qui se concentrent sur les caractéristiques favorables aux pauvres. Ces biotechnologies de deuxième génération offrent la possibilité de transformer les systèmes agroalimentaires grâce à des variétés de plantes plus saines sur le plan nutritionnel, à la résistance aux maladies, à la réduction de l'utilisation des pesticides, à la diminution des émissions de gaz à effet de serre, à l'amélioration de la résilience climatique et aux contributions à la durabilité et à la conservation de la biodiversité.

« Aujourd'hui, je soutiens que les cultures génétiquement modifiées (GM) sont devenues une partie importante de la boîte à outils de l'agriculture durable, aux côtés des techniques de sélection traditionnelles », a-t-il déclaré. « Donnez aux agriculteurs du Ghana la possibilité de choisir et d'adopter des cultures développées grâce à la science moderne de la sélection végétale, y compris la technologie GM... Les agriculteurs sont des personnes très intelligentes dans le monde entier. On ne peut les tromper qu'une seule fois. Aucun agriculteur ne plantera des OGM s'ils ne présentent pas de réels avantages. »

Cultures GM en cours de développement au Ghana

M. Jerry Nboyine, chercheur principal à l'Institut de Recherche Agricole de Savannah (SARI) du Conseil pour la Recherche Scientifique et Industrielle (CSIR), a déclaré que des efforts sont en cours pour assurer l'approbation de la première culture génétiquement modifiée du Ghana, le niébé résistant aux foreurs de gousses (PBR – pod-borer resistant).

Le niébé génétiquement modifié a été mis au point pour résister au foreur de gousses, qui peut causer jusqu'à 100 % de perte de récolte. « Avec le niébé PBR, les agriculteurs peuvent atteindre les rendements potentiels de la plupart des variétés de niébé commercialisées, soit environ 2 tonnes par hectare », a-t-il expliqué. « Cela représente une augmentation du rendement d'environ quatre fois par rapport aux rendements existants ».

Il a déclaré que l'approbation de la variété contribuera à assurer « la protection de notre environnement contre les insecticides dangereux, la protection des cultivateurs de niébé contre l'empoisonnement par les pesticides, et la protection des consommateurs contre l'empoisonnement par les pesticides. Avec le niébé GM, le Ghana peut atteindre la suffisance alimentaire dans le domaine de la production de niébé. Le Nigeria a commercialisé le niébé PBR et exportera bientôt des grains au Ghana de manière informelle. Nos femmes de marché achèteront du niébé au Nigeria et il n'y a aucune garantie que du niébé PBR ne sera pas inclus dans ce qui sera apporté au Ghana. »

Le Dr Maxwell Darko Asante, directeur adjoint de l'Institut de Recherche sur les Cultures du CSIR, a expliqué aux participants de l'atelier que le Ghana développe également un riz GM (NEWEST) qui utilise efficacement l'azote et l'eau et qui est tolérant au sel. Des études montrent qu'il augmente les rendements de 15 à 30 % par rapport aux variétés conventionnelles dans les sols pauvres en azote. Si cette culture est adoptée, les agriculteurs pauvres en ressources qui ne peuvent pas se permettre les niveaux d'engrais recommandés pourront tout de même obtenir de bons rendements, a-t-il déclaré. Cela permettra d'améliorer les moyens de subsistance et d'atténuer les effets du changement climatique, ainsi que de soutenir la culture du riz dans des zones auparavant considérées comme trop marginales pour l'agriculture.

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* Source : Ghanaian scientist: 'Africa needs GMOs more than the rest of the world' - Alliance for Science (cornell.edu)