L'insécurité alimentaire augmente avec les catastrophes d'origine humaine

L'insécurité alimentaire augmente avec les catastrophes d'origine humaine

V. Ravichandran*

Il est déjà assez difficile que le coût de la nourriture ne cesse d'augmenter. Maintenant, le coût de la cuisine augmente également.

En effet, une grande partie du monde est sur le point de connaître une pénurie d'huile alimentaire de cuisson. Soudain, nous avons moins que ce dont nous avons besoin – et ce problème croissant est en grande partie dû à l'homme.

Les catastrophes naturelles que sont les tremblements de terre, les ouragans et les sécheresses peuvent être dévastatrices. Mais les catastrophes non naturelles, celles provoquées par l'homme et que nous pouvons éviter, sont encore pires.

M. Ravichandran possède une ferme de 24 hectares dans le village de Poongulam, dans le Tamil Nadu, en Inde.

La flambée du prix de l'huile de cuisson en est un parfait exemple. En tant qu'agriculteur en Inde, j'ai compris que le problème n'est pas seulement dû à la guerre d'agression de la Russie contre l'Ukraine. Il s'agit aussi du manque d'accès aux technologies agricoles.

Quelles que soient les causes, la pénurie d'huile de cuisson commence à faire souffrir les consommateurs partout dans le monde. Au Royaume-Uni, les supermarchés l'ont rationnée, limitant les achats à trois bouteilles par client. Les magasins de Belgique, de Grèce, d'Espagne et de Turquie ont adopté des règles similaires.

Ici, en Inde, il n'y a pas de pénurie d'huile pour le moment, mais les prix des huiles comestibles ont fortement augmenté. Je ne les ai jamais vus aussi élevés.

Tout cela s'ajoute à une explosion massive des prix des denrées alimentaires. En mars, le coût des denrées alimentaires a atteint un niveau record, selon les Nations Unies. Les prix ont légèrement baissé en avril, ce qui est une bonne nouvelle, mais l'amélioration est modeste. C'est comme si nous venions d'escalader le Mont Everest et que nous nous reposions à quelques mètres du sommet. L'air est encore raréfié et le temps reste incertain. C'est un endroit dangereux.

La cause immédiate de notre crise de l'huile de cuisson est l'invasion par la Russie de l'Ukraine, qui exporte plus d'huile de tournesol que tout autre pays au monde – environ la moitié du volume mondial, en fait. L'Ukraine et la Russie représentent à elles deux les trois quarts de la production mondiale d'huile de tournesol.

Ces approvisionnements sont soudainement indisponibles dans les quantités auxquelles nous étions habitués. Le prix de l'huile de tournesol a bondi de plus de 40 % depuis le début de la guerre en février, selon l'Institut International de Recherche sur les Politiques Alimentaires (IFPRI).

Le monde a des moyens de s'en sortir, car l'huile de tournesol n'est pas le seul type d'huile de cuisson disponible. Chez moi, en plus de l'huile de tournesol, nous utilisons de nombreux types d'huiles comestibles : huile d'arachide, huile de palme, huile de sésame, huile de canola, etc.

Pourtant, la pénurie d'huile de tournesol exerce une pression énorme sur toutes les variétés d'huile de cuisson. Par conséquent, chacune d'elles devient plus chère. Les personnes les plus vulnérables sont celles qui souffrent le plus, et pas seulement parce qu'elles ont moins de revenus disponibles. Elles ont également tendance à dépendre davantage des huiles de cuisson que les habitants des pays développés. La rareté de ces produits les touche plus durement.

La guerre est peut-être la catastrophe humaine par excellence, une énorme calamité entièrement provoquée par les choix meurtriers des belligérants. La solution la plus immédiate au défi mondial de l'insécurité alimentaire, y compris l'augmentation du prix des huiles de cuisson, serait que la Russie mette fin à son acte d'agression militaire contre l'Ukraine.

Cependant, tout mettre sur le compte de la guerre de conquête de la Russie revient à négliger un autre facteur important : le refus de nombreux gouvernements de laisser les agriculteurs utiliser les meilleures technologies agricoles.

J'ai fait l'expérience de ce problème de première main. Bien que les fermes de ma région ne soient pas de grands producteurs d'huile de cuisson, j'ai semé du tournesol et du soja et planté des palmiers. J'ai abandonné en partie parce que nous n'avons pas d'usine locale pour l'extraction de l'huile de tournesol ou de soja.

Mais les ravageurs représentaient un défi encore plus grand. Les foreurs de gousses ont ravagé notre soja. Nous les avons contrôlés par des méthodes traditionnelles de protection des cultures et avons obtenu un certain succès, mais notre gouvernement nous empêche également d'utiliser les technologies GM sûres qui auraient à la fois réduit nos coûts et augmenté nos récoltes.

Je pense qu'avec le soja GM, nous aurions augmenté nos rendements d'environ un tiers. En d'autres termes, nous aurions fait plus avec moins, créant une abondance qui aurait entraîné une baisse des prix de l'huile de cuisson pour les consommateurs et permis à l'Inde d'être autosuffisante en matière d'huile comestible.

Pourtant, nous n'avions pas cette option – et aujourd'hui, je ne produis pas du tout de soja parce que je ne peux pas utiliser les technologies scientifiques auxquelles les agriculteurs d'Amérique du Nord et du Sud ont accès. Il est logique pour moi de me concentrer sur d'autres cultures. Beaucoup d'autres agriculteurs de ma région et d'ailleurs ont fait des choix similaires.

Le résultat est que le monde a moins d'huile de cuisson qu'il ne le devrait.

Si la Russie n'avait pas envahi l'Ukraine, la crise alimentaire mondiale aurait pu être évitée, mais une partie de notre problème est le résultat d'un mauvais choix d'interdire une technologie éprouvée.

C'est la définition d'une catastrophe provoquée par l'homme. Et maintenant, nous payons tous beaucoup plus cher pour cuisiner nos aliments.

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 *V. Ravichandran, agriculteur, Tamil Nadu, Inde

Sur une ferme de 24 hectares, Ravi produit du riz, de la canne à sucre, du coton et des légumineuses. Pour utiliser judicieusement l'eau pendant les mois d'été, il utilise des arroseurs et un système de goutte à goutte. Il a ajouté la mécanisation pour pallier la pénurie de main-d'œuvre ; 12 employés. Lauréat du prix Kleckner – 2013.

Source : Food Insecurity Increases With Man-Made Disasters – Global Farmer Network®