Point de vue : vaches ou humains – qui sera choisi ?

Point de vue : vaches ou humains – qui sera choisi ?

Michelle Miller, AGDAILY*

Image : fishhawk, Flickr

Les défenseurs des droits des animaux et les végétaliens répètent constamment le mythe selon lequel nous pourrions nourrir plus de gens si nous arrêtions de nourrir les vaches. Or, ce n'est pas vraiment le cas, et je vais vous expliquer pourquoi.

Les bovins de boucherie consomment environ 2,6 kg de céréales pour chaque kilogramme de viande qu'ils produisent. Chaque année, nous donnons à manger à plus de 14 millions de têtes de bovins gras « finisseurs » destinés au marché, mais seulement 7 % des céréales produites sont données aux bovins ! Le reste est destiné aux poulets, aux porcs et à d'autres animaux (y compris vos chiens et chats), ainsi qu'à votre alimentation ! Les aliments pour animaux, les semences et l'utilisation industrielle du maïs représentent environ un tiers de la production, 20 % sont destinés à l'exportation et environ 40 % du maïs de grande culture est utilisé pour la production d'éthanol, qui contribue à réduire les besoins en combustibles fossiles – ce biocarburant a une empreinte carbone de 43 % inférieure à celle de l'essence.

Ainsi, si nous arrêtions de nourrir le bétail, nous disposerions de 3,2 millions d'hectares de maïs supplémentaires pour les usages humains, mais avons-nous vraiment besoin de plus d'aliments de remplissage ou de type « junk food » ? J'en doute.

Soixante-quinze pour cent des terres agricoles du Midwest sont actuellement plantées en maïs ou en soja – c'est la région connue sous le nom de Corn Belt américaine. Pourquoi ? C'est là que se trouvent les meilleures conditions de culture pour ce type de produits, en fonction du climat, de la résilience, du type de sol, de la topographie, de la mécanisation, etc. Donc, si cette région offre les meilleures possibilités de culture, pourquoi ne pouvons-nous pas utiliser cette superficie pour nourrir les humains plutôt que les vaches ? Il faut peut-être 2,6 kg de céréales pour obtenir 1 kg de bœuf, mais la viande de bœuf est beaucoup plus nutritive que le maïs. Sans parler d'une multitude d'excellents sous-produits.

Les infrastructures jouent également un rôle. Étant donné l'importance des céréales dans cette région, peu d'infrastructures ont été mises en place pour les autres cultures, et les agriculteurs doivent avoir un endroit pour vendre leurs produits.

L'une des grandes forces des bovins est qu'ils peuvent transformer des produits non comestibles en délicieux steaks et autres aliments nutritifs. Les vaches mangent généralement de l'herbe dans la première moitié de leur vie et des sous-produits d'autres industries dans leurs rations de céréales dans le parc d'engraissement. Les sous-produits peuvent être des granulés d'agrumes, des coques de graines de coton ou des drêches de distillerie provenant de la production d'alcool. Ces produits seraient autrement mis en décharge, contribuant aux gaz à effet de serre lors de leur décomposition.

Les vaches transforment ces matériaux sans valeur en une source d'énergie nutritionnelle. Une portion de 85 grammes de bœuf fournit plus de la moitié de la quantité quotidienne recommandée de protéines, ainsi que des vitamines et des minéraux essentiels comme le sélénium, le zinc, la vitamine B12, le phosphore, la niacine, etc. Mieux encore, le bœuf est relativement peu calorique, avec seulement 173 calories par portion de 85 grammes. Dans l'ensemble, le bœuf fournit 10 nutriments essentiels à votre organisme, alors que le maïs peut à peine rivaliser.

Les produits à base de maïs transformé ne sont pas aussi nutritifs, car la cuisson et la transformation peuvent dégrader les nutriments, et le produit final peut contenir des graisses, des sucres ou des sels ajoutés. Le maïs doux frais, ou les variétés à épis et grains entiers que nous consommons habituellement, n'est généralement pas cultivé en grandes quantités dans le Midwest, où le maïs grain domine. Des États comme la Floride, la Californie, Washington, New York et la Géorgie répondent à la demande de maïs frais, de sorte qu'il n'y a pas beaucoup de possibilités de planter du maïs sucré sur les 3,2 millions d'hectares que nous avons mentionnés précédemment. Fait amusant : le maïs sucré ne représente qu'environ 1 % de la superficie américaine consacrée au maïs.

En fin de compte, les bovins sont des recycleurs. Oui, ils utilisent de la terre, de l'eau, un peu de carburant et, bien sûr, des céréales, mais le résultat final en vaut la peine. Les bovins fournissent tellement plus que de la viande : ils préservent l'espace naturel, l'utilisation et la gestion des pâturages qui contribuent à la séquestration du carbone et à la recharge des nappes aquifères, et permettent aux loisirs, à la chasse et à la faune indigène de prospérer. L'élimination de la viande de bœuf du régime alimentaire ne réduirait les gaz à effet de serre que de 1,9 %, et ce chiffre pourrait diminuer considérablement si l'on tient compte du remplacement de la valeur nutritive de la viande de bœuf dans l'assiette par d'autres cultures ou produits animaux et de l'augmentation des gaz à effet de serre résultant de l'accroissement de leur production.

Ne vous sentez pas coupable de ce que vous choisissez pour alimenter votre corps. Le bœuf est une ressource extraordinaire et le supprimer de votre alimentation n'aidera ni la planète, ni vous.

__________

* Michelle Miller, la « Farm Babe », est une agricultrice, une conférencière et une autrice qui a travaillé pendant des années avec des cultures en ligne, des bovins et des moutons. Elle pense que l'éducation est essentielle pour combler le fossé entre les agriculteurs et les consommateurs.

Source : Perspective: Cows or people -- who will it be? | AGDAILY