Le Kenya publie des directives spécifiques à l'édition de gènes

Le Kenya publie des directives spécifiques à l'édition de gènes

Joan Conrow*

La recherche impliquant l'édition de gènes est en cours sur un vaccin qui pourrait aider à protéger le bétail, comme celui-ci à Masai Mara, au Kenya, de la fièvre de la côte Est. Photo : Shutterstock : Marion Smith

Le Kenya a publié des lignes directrices fondées sur la science pour faciliter le développement de la recherche et des produits issus de l'édition de gènes, qui seront examinées au cas par cas.

« La technologie d'édition du génome a été identifiée comme une nouvelle option potentielle pour augmenter les interventions existantes dans la poursuite de la réalisation de l'Agenda 2063 de l'Union Africaine et il est prévu que les applications proposées pour la technologie d'édition du génome pour la recherche fondamentale, la conservation, l'agriculture, la santé publique et d'autres fins continueront probablement à se développer à mesure que les outils d'édition du génome se perfectionnent », indique l'avant-propos des lignes directrices, qui sont publiées sur le site Web de l'Autorité Nationale des Biotechnologies (NBA).

Les lignes directrices sont destinées à guider les développeurs de produits et les examinateurs tout au long du processus de soumission et d'examen des demandes de projets de recherche et d'essais impliquant l'édition de gènes et la commercialisation de produits développés grâce à cette technologie.

Le Kenya a un certain nombre de projets de recherche agricole impliquant l'édition de gènes en cours concernant le sorgho, le maïs, les bananiers, les porcs et les bovins. Il s'agit notamment de renforcer la résistance du sorgho à la striga, une mauvaise herbe parasite, de lutter contre la nécrose létale du maïs, de créer des variétés de bananiers résistantes à des maladies, de rendre le maïs tolérant à la sécheresse et de mettre au point des vaccins contre le virus de la peste porcine africaine (ASFV) et la fièvre de la côte orientale (ECF), deux maladies dangereuses qui touchent respectivement les porcs et les bovins.

Les scientifiques kenyans se sont félicités de cette nouvelle, car ils avaient exhorté les autorités de réglementation à adopter des lignes directrices spécifiques à l'édition de gènes. Ils ont déclaré que le déploiement des produits génétiquement édités auprès des agriculteurs pourrait être retardé s'ils étaient réglementés de la même manière que les OGM.

L'une des caractéristiques importantes des lignes directrices est une disposition prévoyant une consultation précoce pour déterminer la voie réglementaire à suivre en fonction de l'un des trois résultats potentiels des procédures d'édition du génome. La NBA du pays est chargée du processus.

« Ces lignes directrices clarifient la question de savoir quels organismes modifiés par édition du génome et/ou produits dérivés doivent être réglementés par la loi sur la biosécurité et quels produits doivent être exemptés et gérés comme des variétés ou des races conventionnelles », indique le document. « Les lignes directrices s'appliquent aux plantes, aux animaux et aux micro-organismes au génome édité. La détermination des organismes et/ou des produits modifiés par édition du génome en vue d'une éventuelle réglementation sera effectuée au cas par cas. »

Le Kenya, qui n'a approuvé que récemment sa première culture génétiquement modifiée (OGM), rejoint désormais le Nigeria comme les deux seuls pays du continent à avoir élaboré des lignes directrices réglementaires spécifiques au processus d'édition du génome.

« Un nombre croissant de pays ont élaboré ou sont en train d'élaborer une politique/des orientations réglementaires pour déterminer quels produits issus de l'édition du génome peuvent être exemptés des cadres réglementaires existants sur les OGM, compte tenu du fait que l'édition du génome peut donner lieu à divers résultats : des résultats comparables à ceux obtenus par la sélection conventionnelle ou trouvés dans la nature, aux résultats comparables à la transgenèse », indiquent les lignes directrices.

« Les techniques d'édition du génome peuvent modifier le génome d'organismes qui donnent naissance soit à un OGM, soit à des organismes qui ne se distinguent pas de ceux issus de la sélection conventionnelle ou de la sélection naturelle. Ces techniques qui aboutissent à un OGM seraient soumises aux dispositions du protocole et de la loi sur la biosécurité. »

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* Source : Kenya publishes guidelines specific to gene editing - Alliance for Science (cornell.edu)