Le Nigeria lance des essais de performance nationaux pour le maïs génétiquement modifié

Le Nigeria lance des essais de performance nationaux pour le maïs génétiquement modifié

Joseph Maina*

Image : Le Dr Sylvester Oikeh inspecte un essai en champ de maïs TELA au Nigeria. Photo : AATF

Le Nigéria est sur le point de commencer les essais de performance nationaux (NPT) pour le maïs génétiquement modifié (GM) TELA, alors que la Nation ouest-africaine fait un nouveau bond vers une plus grande résistance aux ravageurs et une meilleure productivité, en particulier pour les petits agriculteurs.

Le maïs TELA devrait aider les petits exploitants africains à dépenser moins d'argent pour les insecticides et à minimiser leur exposition aux produits chimiques, tout en bénéficiant de rendements plus élevés et d'une meilleure qualité de grain. Les semences seront disponibles sans redevance pour les agriculteurs.

L'aboutissement des NPT ouvrira la voie à une évaluation plus approfondie par le Comité National d'Autorisation des Variétés avant que les semences ne soient mises à la disposition des agriculteurs pour la saison 2023.

Les NPT du Nigeria impliqueront 180 agriculteurs sélectionnés au hasard dans diverses régions agro-écologiques dans 10 États du pays. Les essais visent à démontrer l'efficacité de la technologie et l'adaptabilité de la variété, ainsi qu'à générer des données qui faciliteront l'approbation de la variété.

Ce développement fait suite à l'achèvement réussi des essais en champ confiné (CFT). Bien que le Nigeria ait approuvé le cotonnier et le niébé génétiquement modifiés, TELA est la première variété de maïs génétiquement modifiée à avancer sur la voie de l'adoption.

Le nom TELA est dérivé du mot latin « tutela », qui signifie « protection ». La variété offre une résistance aux parasites destructeurs que sont le légionnaire d'automne et le foreur de tige et peut également tolérer une sécheresse modérée. La variété nigériane de maïs TELA a été développée par des chercheurs de l'Institut de Recherche Agricole (IAR) de l'Université Ahmadu Bello.

Le légionnaire d'automne, les foreurs de tiges et la sécheresse constituent une triple menace mortelle pour la productivité du maïs au Nigeria, rapporte la Fondation Africaine pour les Technologies Agricoles (AATF), qui coordonne le projet TELA. Actuellement, le pays est confronté à un déficit de 4 millions de tonnes. Selon les médias d'État, la production annuelle de maïs du Nigeria est en moyenne de 11 millions de tonnes, alors que la demande de consommation locale est de 15 millions de tonnes.

Le professeur Rabiu Adamu, chercheur principal pour le maïs TELA au Nigeria, a exprimé son optimisme quant à la capacité de cette variété de maïs à atténuer les déficits de production si elle est largement adoptée dans le pays.

« Les essais menés jusqu'à présent ont donné des résultats prometteurs et nous sommes convaincus que si la culture est autorisée, elle contribuera grandement à combler le déficit de production de maïs du pays », a déclaré M. Adamu.

Son propos fait écho aux sentiments exprimés précédemment par le professeur Abdullahi Mustapha, directeur général de l'Agence Nationale pour le Développement des Biotechnologies (NABDA), qui a déclaré que l'adoption du maïs TELA par le Nigeria stimulerait la production de maïs du pays et renforcerait son autosuffisance.

« Lorsque nous adopterons ce maïs TELA, cela signifiera que le Nigeria sera autosuffisant en matière de production de maïs, ce qui améliorera également l'économie du pays », a déclaré M. Mustapha, cité par Voice of Nigeria.

Le Nigeria bénéficie d'un environnement réglementaire moderne et d'une bonne volonté politique, ce qui a facilité le processus d'examen du maïs TELA dans le cadre d'un processus fondé sur des preuves, guidé par la loi et opportun.

« Le paysage politique et réglementaire du Nigeria en matière de biotechnologie est favorable, et donc essentiel pour faire progresser le développement de la biotechnologie agricole dans le pays », a déclaré le Dr Sylvester Oikeh, responsable du projet maïs TELA à l'AATF.

Le projet TELA pour le maïs est une collaboration philanthropique publique-privé qui réunit l'AATF, Bayer, le Centre International d'Amélioration du Maïs et du Blé (CIMMYT) et les systèmes nationaux de recherche agricole de sept pays, l'Afrique du Sud, l'Éthiopie, le Kenya, le Mozambique, le Nigeria, l'Ouganda et la Tanzanie. Des essais concluants ont été menés au Mozambique, en Ouganda, en Tanzanie et au Kenya. Les agriculteurs cultivent déjà le maïs TELA en Afrique du Sud.

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* Source : Nigeria begins national performance trials for GM maize - Alliance for Science (cornell.edu)