Le CIMMYT et un agriculteur

Le CIMMYT et un agriculteur

Guillermo Bretón*

Les prix mondiaux des denrées alimentaires étaient déjà en hausse lorsque l'offre mondiale de blé a subi une pression supplémentaire en raison de la guerre de la Russie contre l'Ukraine. Nous ne savons pas si les agriculteurs qui ont fait de l'Ukraine le cinquième exportateur de blé produiront quelque chose en 2022.

La sécurité alimentaire est vouée à se dégrader, et ce sont les plus vulnérables qui seront les premiers touchés. Les Ukrainiens supportent le pire, bien sûr, mais les retombées de la cruauté de Vladimir Poutine nous affecteront tous.

Le problème serait bien pire si un groupe remarquable de scientifiques ne s'était pas consacré au siècle dernier à l'amélioration de l'agriculture, dans un travail qui se poursuit aujourd'hui et qui promet de rendre l'avenir un peu plus prometteur.

Ma famille a pu observer de près le travail de ces scientifiques. Notre ferme se trouve dans l'État de Tlaxcala, dans les hautes terres à l'est de Mexico. Nous cultivons du maïs, de l'orge, du tournesol et du triticale, qui est un hybride de blé et de seigle.

Le Dr Norman Borlaug et Humberto Bretón, Tlaxcala, Mexique, 1957

Dans les années 1950 et 1960, Norman Borlaug a fait venir des équipes d'agronomes dans notre région afin d'améliorer le matériel génétique du blé. Je n'étais pas né à cette époque, je n'ai donc pas pu rencontrer le Dr Borlaug dans notre ferme, mais il est venu à plusieurs reprises au cours de plusieurs étés. J'ai entendu les histoires : pendant que mon père travaillait avec Borlaug dans les champs, semant les graines qui aideraient Borlaug à produire un meilleur type de blé, ma mère s'assurait que notre maison était en ordre pour que Borlaug et ses compagnons soient correctement logés.

Aujourd'hui, bien sûr, le Dr Borlaug est une légende : en 1970, il a reçu le prix Nobel de la paix. Salué comme le « père de la Révolution Verte », il a sans doute sauvé des centaines de millions de vies grâce à des améliorations scientifiques du germeplasme du blé.

Le résultat est que les producteurs de blé du monde entier cultivent aujourd'hui un blé beaucoup plus fort et plus sain. Où que nous vivions, nous sommes mieux à même de faire face aux problèmes de pénurie.

La sécheresse, la maladie et la guerre peuvent toujours infliger d'horribles souffrances, mais nous sommes en fait beaucoup plus aptes à y faire face grâce à ce que le Dr Borlaug et ses collègues chercheurs ont accompli il y a plusieurs décennies.

Le directeur général du CIMMYT, Bram Govaerts (à gauche), et Guillermo Bretón se rencontrent sur le campus du CIMMYT.

Leur travail se poursuit aujourd'hui au Centre International d'Amélioration du Blé et du Maïs, également connu sous le nom de CIMMYT (de son acronyme espagnol). Fondé par le gouvernement mexicain et la Fondation Rockefeller, ce groupe à but non lucratif se consacre à l'amélioration de la productivité des agriculteurs mexicains. Il est devenu le foyer institutionnel de Borlaug, dont les travaux ont connu un tel succès qu'ils ont transformé l'agriculture non seulement au Mexique, mais dans le monde entier.

Les agriculteurs mexicains ont bénéficié de son travail, tout comme les producteurs de blé en Inde, au Pakistan et ailleurs. En fait, tout le monde est gagnant : le monde a beaucoup plus de blé aujourd'hui grâce à Borlaug et au CIMMYT.

Je suis un bénéficiaire particulier, et pas seulement en raison du lien historique de ma famille avec le CIMMYT. Je vis à proximité du siège du CIMMYT, qui est un sanctuaire de la connaissance. Il jouit d'une histoire étonnante, mais aussi d'un avenir prometteur : il reste une ressource pour l'amélioration de l'agriculture.

En tant qu'agronome, j'ai toujours pensé que la science permettait d'améliorer la situation. Grâce au CIMMYT, je suis un meilleur agriculteur aujourd'hui qu'il y a quelques années, et je le serai encore plus dans les années à venir.

Karim Ammar, du CIMMYT, m'a enseigné le triticale, qui donne d'excellents résultats dans mon exploitation. Avec les progrès de la science et la conjonction de la science et de la technologie, les agriculteurs sont en mesure d'améliorer leur productivité et d'avoir de meilleurs sols. Aujourd'hui, Bram Govaerts, qui est maintenant le directeur général du CIMMYT, m'a fait découvrir la valeur du semis direct, qui rend mon exploitation à la fois plus productive et plus durable.

Dr Norman Borlaug

Les derniers mots du Dr Borlaug ont été : « Take it to the farmers » (apportez-le aux agriculteurs). C'est exactement ce que font ses successeurs au CIMMYT. Ils adaptent les technologies de pointe à l'agriculture. Mais le mieux, c'est qu'ils ne gardent pas leurs connaissances enfermées dans les laboratoires. Ils partagent ce qu'ils apprennent avec des agriculteurs comme moi, qui peuvent les appliquer au travail pratique de la production alimentaire.

L'agriculture sera mise à rude épreuve au XXI^e siècle. La population mondiale continue de croître, mais nos terres arables n'augmentent pas avec elle. Cela signifie que nous devons continuer à produire davantage de nourriture à partir des exploitations agricoles dont nous disposons déjà. Dans le même temps, nous devons faire face à la menace du changement climatique et rendre nos méthodes plus durables, ce qui implique de préserver la biodiversité, de conserver l'eau et de séquestrer le carbone.

Au milieu de ces défis, l'invasion par la Russie de l'Ukraine, une Nation agricole d'importance mondiale, ajoute du stress au défi de la sécurité alimentaire mondiale. Alors que nous regardons un pays et ses habitants innocents souffrir, nous ne pensons pas vraiment aux germeplasmes de blé, mais nous devrions être reconnaissants aux agronomes du CIMMYT de nous avoir rendus un peu plus résistants.

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* Guillermo Bretón, agriculteur, Mexique

Guillermo est un agriculteur de cinquième génération qui vit à Tlaxcala, dans le centre du Mexique. Il est agronome et produit du maïs, du triticale, du tournesol et des fourrages de vesce et de ray-grass. Il fait également de l'orge dans le cadre d'un programme de semences avec Heineken. Guillermo se concentre sur la conservation des sols car Tlaxcala a le plus faible pourcentage de matière organique du pays. Il promeut les principes de l'agriculture de conservation, à savoir la rotation des cultures et la gestion des résidus. En ce qui concerne l'élevage, il possède 100 bovins Angus et Braunvieh sur 200 hectares. Les défis auxquels Guillermo est actuellement confronté sont le climat, la rigueur de l'hiver, le coût des engrais et le manque de soutien du gouvernement. Il promeut actuellement des projets axés sur la capture du carbone et l'innovation pour les systèmes des petits agriculteurs. Guillermo dirige les activités et les projets de la Fundación Produce avec les agriculteurs de son État. Il innove dans sa propre ferme et partage ensuite les technologies avec des groupes d'agriculteurs.

Source : CIMMYT and a Farmer – Global Farmer Network®