Inflation et crise agricole : les temps sont durs pour les agriculteurs

Inflation et crise agricole : les temps sont durs pour les agriculteurs

Olaf Zinke, AGRARHEUTE*

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Sur fond d'explosion des coûts et de prix d'achat atteignant sans cesse de nouveaux sommets, de plus en plus d'analystes et d'économistes prévoient une nette diminution des bénéfices des agriculteurs en 2022. Mais cela pourrait être encore pire.

Les prix agricoles et le coût des intrants augmentent à un rythme record. Cela s'est déjà produit par le passé. Avec des conséquences fatales. [le texte d'origine est daté du 12 avril 2022.]

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Entre 1970 et 1973, le prix du baril de pétrole est passé de 3,18 US$ à 3,89 US$. En 1974, le prix du pétrole brut est passé à 6,87 US$ par baril. C'est plutôt bon marché aujourd'hui, mais cela représentait un bond de 77 % en un an. À la fin de la décennie, le prix du pétrole s'élevait à 12,64 US$ le baril.

Le contexte économique inflationniste actuel présente de nombreuses similitudes avec les années 1970 et 1980, selon les économistes et les analystes. Et cette décennie s'est terminée pour de nombreux agriculteurs par de lourdes dettes et des cessations d'activité. Du moins aux États-Unis. En Europe, l'agriculture était encore à l'époque un système relativement fermé, qui n'avait guère de lien avec le marché mondial. L'un des parallèles avec les années 70 est le commerce perturbé avec la Russie, explique l'analyste de marché Doug Johnson au portail agricole DNT.

En effet, en 1980, il y avait également un embargo sur les céréales contre l'Union Soviétique de l'époque. Et aujourd'hui encore, les chaînes d'approvisionnement mondiales se réorientent en réaction à l'interruption des exportations en provenance d'Ukraine et aux sanctions des relations commerciales avec la Russie. Un autre parallèle : de grosses factures et des coûts qui explosent pour les agriculteurs, les consommateurs et les entreprises. Résultat : dans les années 80, de nombreux emprunteurs américains étaient lourdement endettés, notamment dans le secteur agricole.

Un troisième parallèle avec les années 70 est l'environnement de taux d'intérêt en nette hausse. Ainsi, le taux directeur aux États-Unis, appelé « Fed Funds Rate », sur lequel les banques alignent leurs taux d'intérêt, était de 20 % de 1979 à 1980. La raison : ces taux élevés visaient à lutter contre la hausse de l'inflation. Aujourd'hui, après avoir maintenu ce taux proche de zéro pendant 15 ans, la Réserve Fédérale Américaine est prête à augmenter les taux jusqu'à six fois cette année, peut-être de plus de 0,25 % à la fois si nécessaire.

La BCE reste certes en retrait jusqu'à présent, mais elle devrait rapidement suivre la Fed. La grande différence entre les années 1970 et aujourd'hui réside surtout dans le fait que le rapport entre l'endettement et les fonds propres des agriculteurs est bien meilleur, explique l'analyste Johnson. Les agriculteurs possèdent davantage de leurs terres cultivées, et la valeur de ces terres continue d'augmenter.

L'explosion des coûts fait disparaître les bénéfices

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Depuis le début des années 2020, les prix mondiaux des engrais azotés ont quadruplé. Les prix du phosphate et de la potasse ont été multipliés par plus de trois.

Dans ce contexte d'explosion des coûts et de prix d'achat atteignant sans cesse de nouveaux sommets, de plus en plus d'analystes et d'économistes s'attendent à une nette diminution des bénéfices des agriculteurs en 2022. De nombreux agriculteurs cherchent des moyens de faire face à l'immense augmentation des coûts – par exemple pour les engrais, le carburant et les aliments du bétail – et à la grave pénurie d'intrants. Certes, les prix des céréales – et donc les recettes – ont également été très élevés en 2021 et 2022, mais la hausse des coûts des intrants réduit de plus en plus les bénéfices. La hausse des prix des intrants influence aussi bien la planification des cultures que la fertilisation courante et la gestion des risques des exploitations.

En décembre, une enquête menée par le marché à terme agricole CME et l'Université Purdue aux États-Unis avait révélé que 57 % des agriculteurs américains interrogés s'attendaient à ce que le prix des intrants agricoles augmente de plus de 20 % en 2022. Et près de 40 % des agriculteurs ont déclaré qu'ils s'attendaient à une augmentation de plus de 30 %. Et les chiffres actuels leur donnent plus que raison.

Les économies et les agriculteurs du monde entier sont déjà confrontés à une inflation exceptionnellement élevée, due en grande partie à la forte augmentation des prix de l'énergie, mais aussi à la hausse des prix des matières premières et des produits agricoles. Le dernier indice des prix alimentaires de la FAO, publié en mars, montre que les prix mondiaux des denrées alimentaires sont à leur plus haut niveau.

Une période prolongée de pénurie d'engrais et de prix élevés des intrants pourrait avoir un impact très négatif sur les rendements agricoles et l'approvisionnement. Alors qu'une grande partie des discussions a été dominée par les prix record de l'énergie après l'invasion russe, on s'attend désormais à ce que le choc de l'offre d'engrais, de blé et d'autres céréales accentue le débat sur une crise alimentaire mondiale.

Un choc de l'offre aux conséquences graves

Dans une étude de la banque Barclays, les économistes de la banque Fabrice Montagné et Christian Keller ont constaté que « l'ampleur et l'intensité du choc d'offre actuel pourraient avoir des conséquences plus graves que les précédents pics de prix des matières premières, étant donné la puissance des pressions inflationnistes »."

En raison de la mécanisation, de l'industrialisation et du transport, la production de denrées alimentaires et d'engrais a désormais des besoins énergétiques très élevés et entre également en concurrence avec d'autres industries pour les matières premières : la production de biocarburants interagit ainsi étroitement avec le secteur de l'énergie ainsi qu'avec la production de plantes destinées à la production de denrées agricoles. Parallèlement, la production de batteries lithium-ion nécessite des produits chimiques similaires à ceux utilisés pour la production d'engrais phosphorés, expliquent les économistes de la banque.

« Compte tenu de la tension qui règne déjà sur le marché des céréales et des oléagineux et de l'importance de la Russie et de l'Ukraine sur ces marchés, l'inflation des prix des denrées alimentaires constitue un risque de plus en plus important d'escalade de la crise », concluent les économistes de la banque.

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* Olaf Zinke travaille pour agrarheute en tant que rédacteur cross-média pour les opérations et les marchés. Il analyse les marchés agricoles et des produits de base nationaux et internationaux depuis trois décennies et a travaillé à ce titre pour diverses institutions.

Source : Inflation und Agrarkrise: Bauern stehen schwere Zeiten bevor | agrarheute.com