Les positions anti-OGM « insultent les petits exploitants agricoles » en Afrique et en Asie

Les positions anti-OGM « insultent les petits exploitants agricoles » en Afrique et en Asie

Joseph Opoku Gakpo*

Les défenseurs de la science en Afrique et en Asie rejettent les affirmations selon lesquelles les cultures génétiquement modifiées (GM) ont été détournées par les grandes entreprises occidentales pour promouvoir « un programme néocolonialiste ».

Citant des études et le fait que des scientifiques asiatiques et africains développent des cultures génétiquement modifiées pour leurs propres compatriotes, les défenseurs de la science ont déclaré que les preuves montrent que les cultures génétiquement modifiées améliorent la vie des petits exploitants agricoles dans ces régions.

Il est injuste de prétendre que les Africains se laissent uniquement utiliser par l'Occident en matière d'OGM, a déclaré Mme Patricia Nanteza, directrice de l'Alliance for Science Africa.

« Les agriculteurs sont intelligents », a-t-elle déclaré. « Les agriculteurs ne sont pas stupides. Il faut cesser d'accuser les populations d'Asie et d'Afrique d'être ouvertes à tout ce qui vient de l'Occident. À un certain point, je pense que c'est insultant. Et c'est encore plus insultant pour les agriculteurs de supposer qu'ils ne comprennent pas. Pourquoi la biotechnologie est-elle arrivée sur le continent [africain] ? Pour relever les défis auxquels les agriculteurs sont confrontés. C'est pourquoi les scientifiques utilisent la technologie pour traiter les problèmes auxquels les agriculteurs sont confrontés. »

M. Nassib Mugwanya, ancien agent de vulgarisation agricole en Ouganda, aujourd'hui doctorant en agriculture et en vulgarisation à l'Université d'État de Caroline du Nord, est d'accord. « Les cultures GM en Ouganda sont ancrées dans les réalités contextuelles des défis auxquels sont confrontés l'agriculture et les petits exploitants agricoles », a-t-il fait observer. « Et je pense que les cultures GM complètent les connaissances indigènes et les solutions agricoles. Elles aident les petits exploitants – en particulier les femmes – à passer moins de temps dans les champs alors qu'ils produisent des cultures plus nutritives pour les ménages et les communautés. »

Au Bangladesh, par exemple, l'aubergine Bt ou brinjal, a été la première culture alimentaire génétiquement modifiée dont l'utilisation commerciale a été approuvée en Asie du Sud. Depuis son adoption en 2013, « nous avons plus de 65.000 petits exploitants agricoles qui ont bénéficié de cette culture », a déclaré M. Arif Hossain, PDG de Farming Future Bangladesh, lors d'une récente session de webinaire AfS Live.

Les agriculteurs ont bénéficié d'une multiplication par six de leurs revenus, d'une bonne acceptation du marché et d'une réduction marquée de l'utilisation des pesticides grâce à la culture du brinjal Bt, a-t-il noté.

« Ainsi, dans cette partie du monde, en Asie en particulier, les cultures biotechnologiques sont effectivement utilisées par les petits exploitants agricoles. Elles ne sont pas utilisées par de grandes entreprises comme c'est le cas dans le monde occidental. Cet outil est donc destiné aux agriculteurs et aux consommateurs, qui en profitent », a-t-il ajouté.

La session AfS Live a discuté d'un récent article d'opinion publié dans le magazine Scientific American qui affirmait que « les cultures GM sont enracinées dans un modèle d'agriculture colonial-capitaliste basé sur le vol de terres indigènes et sur l'exploitation du travail des agriculteurs et des travailleurs de l'agroalimentaire, du corps des femmes, des connaissances indigènes et de la toile de la vie elle-même ».

Les auteurs affirment que les cultures GM sont introduites dans le Sud parce que « les cultures GM ont déjà saturé les marchés du maïs, du canola et du soja en Amérique du Nord et du Sud. Et l'agrobusiness lorgne sur les marchés des pays à faibles revenus et s'intéresse aux cultures des petits exploitants, comme l'aubergine, le millet et le manioc. »

Toutefois, ce sont généralement les scientifiques du secteur public d'Afrique et d'Asie du Sud qui utilisent les biotechnologies pour produire des versions améliorées des cultures indigènes et des cultures des petits exploitants dans le but d'améliorer la sécurité alimentaire et la résilience climatique dans les régions les plus susceptibles d'être touchées par le changement climatique.

M. Hossain a fait remarquer qu'à l'heure où l'information est facilement accessible, il est faux de penser que les agriculteurs ne peuvent pas prendre leurs propres décisions sur le type de technologie à utiliser dans leurs exploitations.

« Les pays sont désormais beaucoup plus forts pour prendre leurs décisions. Les agriculteurs sont désormais plus instruits. Vous ne pouvez littéralement pas mentir aux agriculteurs aujourd'hui alors qu'ils disposent de nombreuses informations [...] Les gens prennent désormais leurs propres décisions », a-t-il déclaré.

Les agriculteurs africains adoptent les OGM parce que la technologie les aidera à relever les défis réels sur le terrain, a déclaré Mme Nanteza. « Nous sommes confrontés au flétrissement bactérien du bananier. Nous sommes confrontés à de faibles niveaux de vitamine A dans les bananes, une culture qui est largement consommée en Ouganda. C'est pourquoi nous avons recours à la biofortification. En bref, la biotechnologie est présente en Afrique et en Asie pour relever les défis auxquels nos agriculteurs sont confrontés. »

M. Mugwanya est d'accord. « Les défis liés au changement climatique, aux ravageurs et maladies chroniques, aux sols de moins en moins fertiles, sont les justifications de l'utilisation des biotechnologies en plus des autres outils existants pour améliorer les cultures et les animaux [...] Le manioc est menacé par le virus de la striure brune. Et il y a aussi la mosaïque du manioc », a-t-il déclaré.

« À l'heure actuelle, la biotechnologie est l'un des outils qui permettent de relever ce défi viral [...] Ainsi, l'application de la biotechnologie dans des pays comme l'Ouganda n'est pas seulement un luxe de scientifiques qui expérimentent une nouvelle science, ou d'entreprises ou d'agences gouvernementales qui tentent de tirer parti de cette science. Il s'agit de défis réels qui doivent être relevés », a-t-il ajouté.

Selon Mme Nanteza, les OGM aident également le monde à atteindre les Objectifs de Développement Durable (ODD) des Nations Unies en matière de réduction de la faim, d'amélioration de la santé et de garantie d'une éducation de qualité.

« Si la biotechnologie est déployée dans des cultures particulières pour offrir une résistance aux maladies ou aux insectes, comme c'est le cas pour le niébé au Nigeria, les agriculteurs obtiennent un rendement plus élevé, ce qui signifie plus de nourriture sur la table des gens. Il s'agit d'aliments abordables », a-t-elle fait observer.

« La recherche montre que 38 % des enfants ougandais présentent une carence en vitamine A, 68 % au Mozambique. Grâce à la biofortification, la banane a été modifiée pour produire sa propre teneur accrue en vitamine A », a-t-elle ajouté.

Selon M. Hossain, les cultures génétiquement modifiées sont également bénéfiques pour l'environnement. « L'aubergine génétiquement modifiée Bt permet de réduire de 57 % l'utilisation de pesticides et de fournir près de 450 dollars aux petits exploitants agricoles sous forme de paiement supplémentaire et de réduire de 47 % le coût d'application des pesticides », a-t-il noté.

L'article d'opinion de Scientific American dit également, en référence aux OGM, que « plutôt que de célébrer des solutions grossièrement inadéquates et non scientifiques, la communauté mondiale doit soutenir l'agro-écologie dans un cadre de gouvernance des droits de l'Homme, des droits des paysans et de la souveraineté alimentaire ».

M. Mugwanya a noté que l'agro-écologie et la biotechnologie peuvent travailler main dans la main. « La biotechnologie est un outil. L'agroécologie est une approche du système agricole. Je soutiens que, quelle que soit la forme sous laquelle l'agro-écologie est promue, cela ne signifie en aucun cas qu'un outil de biotechnologie ne peut pas être utilisé pour améliorer les cultures et les animaux », a-t-il déclaré.

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* Source : Anti-GMO stances 'insult smallholder farmers' in Africa and Asia - Alliance for Science (cornell.edu)