Les pays en développement paient un lourd tribut en limitant les cultures d'OGM, selon une nouvelle étude

Les pays en développement paient un lourd tribut en limitant les cultures d'OGM, selon une nouvelle étude

Joseph Maina*

Image : Des agriculteurs plantent de l'amarante au Mexique, qui s'apprête à restreindre les cultures GM. Photo : Shutterstock/Nailotl

Deux nouveaux articles visent à quantifier les coûts économiques et en matière de bien-être social que les pays s'infligent en restreignant l'utilisation des biotechnologies dans l'agriculture.

Bien que la production mondiale de cultures génétiquement modifiées (GM) ait généré des revenus agricoles estimés à 57 milliards de dollars en 2016, la généralisation des cultures GM aurait pu générer 65 milliards de dollars supplémentaires, les pays en développement récoltant la majeure partie de ces gains, affirme un article publié par le Council for Agricultural Science and Technology (CAST).

Les chercheurs, issus de diverses universités des États-Unis et du Canada, discutent des gains auxquels on renonce en restant aux cultures sans OGM et abordent les impacts potentiels sur les consommateurs, l'environnement et les agriculteurs.

« Les différences entre les homologues OGM et non OGM représentent des différences de coûts, de protection des rendements et d'efficacité globale, qui pourraient continuer à croître si la technologie n'est pas émoussée. Il est certain que les avantages économiques des cultures GM sont cruciaux, car sans avantages économiques pour les adoptants, la technologie n'aurait pas duré très longtemps », déclarent les auteurs.

Exposant des idées similaires, un article publié dans le Journal of Student Research (JSR) note que la production de cultures génétiquement modifiées a permis d'accroître l'efficacité de l'agriculture, de réduire les coûts de production grâce à la réduction des intrants agricoles tels que les pesticides et d'augmenter les revenus des pays en développement.

Alors que les projecteurs ont été braqués sur les avantages des cultures génétiquement modifiées dans les pays développés, ces cultures ont également fourni des rendements élevés et des revenus ruraux aux pays en développement, indique l'article. Les gains de rendement ont augmenté l'offre de nourriture, ce qui est vital dans les pays en développement où la famine est répandue.

Des revenus plus élevés

Les cultures génétiquement modifiées ont également contribué à réduire le fossé entre les riches et les pauvres, affirment les auteurs, citant le cas de l'Inde, dont l'incursion dans la culture du cotonnier Bt a augmenté les revenus des ménages vulnérables de 134 %.

Sur la base de diverses études menées entre 1999 et 2005, les avantages estimés de l'adoption des cultures génétiquement modifiées aux États-Unis se situent entre 334 millions et 1,5 milliard de dollars par an, malgré des taux d'adoption relativement faibles au cours de cette période, note l'article du CAST. Les avantages estimés se concentrent sur les rendements nets supplémentaires rendus disponibles par l'innovation culturale et la valeur des prix réduits payés par les consommateurs.

Dans le cas des Philippines, des simulations statistiques indiquent que si le Riz Doré remplaçait 70 % du riz actuellement consommé dans le pays, la prévalence de la carence en vitamine A diminuerait de 55 à 60 % chez les femmes et d'environ 30 % chez les enfants. Les avantages économiques potentiels d'une telle mesure comprendraient une diminution de la charge de morbidité estimée entre 16 et 88 millions de dollars US par an.

Un résultat important de la recherche du CAST indique que les aliments non génétiquement modifiés sont plus coûteux que leurs homologues génétiquement modifiés, ce qui implique que les OGM ont contribué à réduire le coût réel des aliments et que les consommateurs seraient confrontés à des prix plus élevés si les options GM étaient supprimées. Les données recueillies par scanner auprès de détaillants entre 2009 et 2016 ont montré que les surcoûts dans quatre catégories de produits estampillés non génétiquement modifiés (huiles de cuisson, chips de tortilla, céréales pour petit-déjeuner et crèmes glacées) allaient de 9,8 % à 61,8 %. Les surcoûts pour les produits biologiques – une désignation qui exclut légalement les produits génétiquement modifiés – variaient de 13,8 % à 91 %.

Baisse du coût des aliments

« Les OGM ont contribué à réduire le coût réel des aliments, et les consommateurs seraient confrontés à des prix plus élevés si les options GM étaient supprimées », notent les auteurs.

À cette fin, l'adoption des OGM pourrait également réduire les prix alimentaires mondiaux dans la mesure où même les pays qui interdisent l'importation de produits génétiquement modifiés bénéficieraient d'une baisse générale des prix. Toutefois, les avantages sont moindres pour les pays qui limitent leur propre production d'aliments GM.

La capacité des cultures GM à résister à certains parasites et maladies s'est traduite par des économies significatives pour les agriculteurs, qui peuvent réduire leurs investissements en intrants agricoles et en pesticides. Un exemple concret est le flétrissement du bananier, une maladie dévastatrice qui cause jusqu'à 100 % de pertes de rendement en Afrique subsaharienne, où on produit un tiers des bananes du monde. Lors d'essais sur le terrain, plusieurs bananiers GM ont démontré une résistance quasi totale à la maladie. Les chercheurs nord-américains sont tout aussi optimistes quant à une éventuelle panacée biotechnologique contre le greening des agrumes, une maladie qui a causé des pertes de 7,8 milliards de dollars au cours des campagnes 2006-2007 et 2013-2014.

Les agriculteurs peuvent également gagner du temps en cultivant des plantes génétiquement modifiées plutôt que des variétés conventionnelles, selon les recherches. Les cultures GM réduisent le temps que les producteurs passent sur l'exploitation, même si le temps gagné est un avantage qui n'est généralement pas pris en compte dans les calculs traditionnels des rendements nets. Les agriculteurs accordent une grande valeur au gain de temps et à la commodité de l'adoption des cultures GM, notent les auteurs.

En ce qui concerne l'élevage, les avantages de l'adoption des OGM comprennent les économies résultant de la réduction des coûts des aliments pour animaux, qui représentent jusqu'à 70 % des coûts totaux supportés par les éleveurs américains.

Avantages pour la santé

L'exposition à des toxines telles que les mycotoxines serait également réduite par l'adoption généralisée de cultures GM (Bt) résistantes à des insectes.

« En l'absence de cultures Bt, les pays qui ont des exigences strictes en matière de niveaux de mycotoxines ne seraient pas en mesure de les respecter et devraient payer plus cher pour des aliments de meilleure qualité », indique l'article du CAST.

Malgré une littérature abondante et convaincante sur le potentiel des cultures génétiquement modifiées à accroître l'efficacité de l'agriculture et à stimuler la croissance économique, les chercheurs citent divers facteurs de marché et de réglementation qui entravent la pleine réalisation de ces avantages. Ils notent que les barrières commerciales visant les OGM réduisent l'accès à la nourriture, limitent les revenus agricoles et augmentent les prix globaux.

« Les barrières réglementaires ont des implications importantes pour la sécurité alimentaire mondiale, et bon nombre des pays qui n'ont pas adopté les OGM font partie des pays les moins sûrs sur le plan alimentaire et les plus dépendants des importations comme source de nourriture », affirment les auteurs. « Lorsque les pays lèvent les barrières commerciales, on estime que les importations augmentent de 14,7 %, ce qui entraîne une réduction des prix alimentaires estimée à 4,86 % ; à l'inverse, une barrière commerciale diminue l'accès aux importations de près de 10 % et les prix alimentaires augmentent de 1 % .»

L'étude du JSR cite le pouvoir de marché excessif accordé aux producteurs de semences génétiquement modifiées, les barrières élevées à l'entrée sur le marché des OGM dues aux procédures de biosécurité, les brevets et les asymétries du commerce international comme les principales barrières à l'entrée sur le marché des OGM. [Ma note : c'est en grande partie du prêchi-prêcha militant recopié sans recul.]

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* Source : Developing countries pay hefty price by restricting GMO crops, new research shows - Alliance for Science (cornell.edu)

Cet article a été publié pour la première fois dans Farmers Review Africa.