Le Nigeria exhorte l'Afrique à suivre son exemple en matière de niébé GM

31 Décembre 2021 Publié dans #OGM, #Afrique

Le Nigeria exhorte l'Afrique à suivre son exemple en matière de niébé GM

Joseph Opoku Gakpo*

Image : Des sacs de niébé sont proposés à la vente sur un marché d'Abuja, au Nigeria. Photo : Joseph Opoku Gakpo

Le Nigeria exhorte le reste de l'Afrique à suivre son exemple et à approuver le niébé génétiquement modifié pour aider à assurer la sécurité alimentaire et nutritionnelle sur le continent.

Les scientifiques et les fonctionnaires nigérians qui ont mis au point et approuvé le premier niébé génétiquement modifié (GM) au monde affirment que le succès de la commercialisation de la variété devrait donner aux autres pays africains la confiance nécessaire pour faire de même. La variété améliorée réduit l'utilisation de pesticides et augmente les rendements en offrant une résistance au foreur de gousses, un parasite destructeur.

« Il commence à être trop tard », a déclaré le professeur Mohammed Ishiyaku, directeur exécutif de l'Institut de Recherche Agricole du Nigeria et chercheur principal du projet de niébé génétiquement modifié. « Il est grand temps que le Ghana et d'autres pays accélèrent les processus pour s'assurer que ces semences arrivent dans les mains des agriculteurs afin qu'ils puissent profiter des avantages de cette nouvelle variété. Elle est très bénéfique non seulement en termes de productivité, mais elle réduit aussi l'utilisation d'insecticides nocifs dans notre environnement. »

Le niébé est une culture vivrière de base à haute teneur en protéines, consommée quotidiennement par environ 200 millions de personnes en Afrique. Bien que le Nigeria soit le plus grand producteur africain de niébé, communément appelé bean (haricot), il n'est pas en mesure d'en produire suffisamment pour répondre à ses propres besoins. Les responsables nigérians prévoient que le niébé GM comblera cette lacune car il résiste au parasite qui réduit les rendements.

Les processus d'approbation de diverses variétés de niébé GM, également connues sous le nom de niébé résistant au foreur des gousses (PBR – pod borer resistant) et de niébé Bt, sont en cours au Nigeria, au Ghana et au Burkina Faso depuis environ une décennie. Les goulets d'étranglement administratifs, les actions en justice des groupes anti-OGM et la lourdeur des processus réglementaires ont ralenti l'approbation, comme c'est le cas pour des dizaines d'autres variétés de cultures GM en cours de développement sur le continent africain.

Le gouvernement nigérian a approuvé la variété en décembre 2019 et les agriculteurs ont répondu à son introduction, épuisant rapidement l'offre de semences disponibles. Les agriculteurs font état d'une réduction de la destruction de leurs champs par les ravageurs, d'une augmentation du rendement et d'une hausse des profits. M. Ishiyaku a exhorté les autres gouvernements africains à donner le feu vert à la diffusion commerciale de la variété, affirmant que les agriculteurs de tout le continent méritent la possibilité d'utiliser cette culture pour améliorer la sécurité alimentaire et nutritionnelle.

« Ils devraient se hâter d'achever ce processus [...] Je suis fermement convaincu que ce matériel a un grand potentiel économique qui peut également profiter aux autres pays », a-t-il déclaré dans une interview à l'Alliance pour la Science.

Le Nigeria a également approuvé des variétés de maïs et de cotonnier génétiquement modifiés, qui sont respectivement résilientes face au climat et résistantes à des parasites. Mme Rose Gidado, directrice adjointe de l'Autorité Nationale pour le Développement des Biotechnologies (NABDA), a déclaré que les autres pays africains devraient considérer le Nigeria comme un exemple à suivre dans le développement des cultures génétiquement modifiées.

« Avec les preuves qu'ils ont, ils devraient utiliser le Nigeria comme modèle. Regardez-nous comme un modèle, comme un exemple, comment nous sommes arrivés là où nous sommes aujourd'hui », a insisté Mme Gidado.

M. Rufus Egbeba, directeur général de la National Biosafety Management Authority, l'agence nigériane de réglementation des OGM, a exhorté les gouvernements et les scientifiques travaillant sur les cultures GM en Afrique à résister à l'intimidation exercée par les groupes anti-OGM.

« En Afrique, et en particulier dans la sous-région de l'Afrique de l'Ouest, il y a beaucoup d'intimidation de la part des groupes anti-OGM. Mais je pense qu'une fois que vous avez la connaissance et le courage, vous pouvez prendre votre décision, et en particulier lorsque vous avez des preuves scientifiques pour prendre votre décision », a déclaré M. Egbeba à Alliance pour la Science dans une interview.

« Vous devez faire preuve de courage et appliquer les connaissances basées sur des paramètres scientifiques avant de prendre de telles décisions ; et n'ayez pas peur, car le monde est déjà dirigé par la science et la technologie et l'Afrique ne fait pas exception », a-t-il poursuivi. « L'Afrique doit utiliser des technologies sûres pour faire en sorte que l'économie africaine soit diversifiée, s'ouvre à la création d'emplois, aux innovations et à la prospérité économique de notre peuple. »

M. Egbeba a rejeté les préoccupations selon lesquelles la technologie GM est une imposition étrangère sur le continent, affirmant que la mise en application de l'innovation technologique ne connaît pas de frontières. « Si une personne vous dit que cela vient de l'étranger, elle essaie simplement de vous induire en erreur », a-t-il déclaré. « Nous avons aussi la science africaine. La science est mondiale, ce n'est pas quelque chose que vous dites être étranger. »

Il y a déjà beaucoup d'échanges commerciaux intra-régionaux au sein de la sous-région de l'Afrique de l'Ouest, ce qui rendrait difficile pour les pays africains voisins de restreindre l'importation de variétés de niébé GM une fois qu'elles seront devenues courantes sur le marché nigérian. Des centaines de camions remplis de niébé, de riz, de maïs et d'autres céréales quittent quotidiennement le marché international des céréales de Dawanau au Nigeria, à destination de nombreux pays africains. Il s'agit du plus grand marché aux grains d'Afrique occidentale, qui attire des négociants du Ghana, du Niger, du Cameroun, du Tchad, du Burkina Faso, de la Libye et d'autres pays.

« Nous recevons les différents commerçants des pays voisins, notamment des pays d'Afrique de l'Ouest », a déclaré M. Sani Mohammed, président de l'association des commerçants de l'État de Kano au Nigeria, à l'Alliance pour la Science lors d'une visite du marché. « Nous avons tellement de variétés, de types de céréales, qui sont acheminées de Dawanau vers l'étranger et nos pays voisins. »

M. Egbeba a déclaré que des efforts sont en cours pour développer un cadre de biosécurité harmonisé pour la sous-région afin que l'approbation d'une culture génétiquement modifiée dans un pays permette l'adoption de la variété dans d'autres pays.

« Dans la sous-région ouest-africaine, nous essayons d'avoir une réglementation commune ouest-africaine en matière de biosécurité », a-t-il expliqué. « Les pays qui n'ont peut-être pas assez de compétences devraient pouvoir adopter ce que d'autres pays ont fait, afin qu'il y ait un concept de portabilité. Pour qu'ils puissent aller de l'avant, car l'Afrique est connectée et les questions d'environnement, cela fait partie des biens communs. »

Le Dr Issoufou Kollo Abdourhamane, coordinateur pour l'Afrique de l'Ouest de la Fondation Africaine pour les Technologies Agricoles, a déclaré que des progrès ont été réalisés pour faire approuver le niébé GM au Ghana et au Burkina Faso.

Les scientifiques travaillent actuellement à l'obtention de permis de dissémination environnementale pour la culture au Ghana avant de passer aux essais de performance de la variété nationale qui sont nécessaires avant que le Comité National de Dissémination des Variétés de Semences ne distribue les semences aux agriculteurs, a-t-il expliqué.

« Il y a donc deux étapes [...] Notre dossier est prêt. Il a été déposé auprès de l'Autorité Nationale de Biosécurité du Ghana. Nous attendons donc le moment où nous obtiendrons les permis de dissémination environnementale. Au Burkina, avant la fin de l'année, nous pourrions également demander l'autorisation de dissémination dans l'environnement », a-t-il ajouté.

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* Source : Nigeria urges Africa to follow its lead on GM cowpea - Alliance for Science (cornell.edu)

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